El caso de escuchas telefónicas en Grecia de 2004-2005 , también conocido como Watergate griego , [1] implicó la intervención ilegal de más de 100 teléfonos móviles de la red de Vodafone Grecia, pertenecientes en su mayoría a miembros del gobierno griego y altos funcionarios públicos. [2] Las escuchas comenzaron en algún momento cerca de principios de agosto de 2004 y fueron eliminadas en marzo de 2005 sin descubrir la identidad de los autores.
Entre los teléfonos intervenidos se encontraban los del primer ministro Kostas Karamanlis y miembros de su familia, la alcaldesa de Atenas , Dora Bakoyannis , la mayoría de los teléfonos de los altos funcionarios del Ministerio de Defensa, el Ministerio de Asuntos Exteriores, el Ministerio de Orden Público , miembros del partido gobernante, miembros de alto rango del partido de la oposición Movimiento Socialista Panhelénico (PASOK), el Estado Mayor de la Armada griega, el anterior ministro de Defensa y un teléfono de un empleado greco-estadounidense contratado localmente por la Embajada de Estados Unidos. También fueron intervenidos los teléfonos de empresarios árabes con sede en Atenas.
Los medios de comunicación griegos y extranjeros han señalado a las agencias de inteligencia de los Estados Unidos como los principales sospechosos. [3] [4] AFP informó que un funcionario griego declaró de forma anónima que la probable penetración inicial ocurrió durante el período previo a los Juegos Olímpicos de Atenas de 2004, afirmando: "es evidente que las escuchas telefónicas fueron organizadas por agencias de inteligencia extranjeras, por razones de seguridad relacionadas con los Juegos Olímpicos de 2004 ". [5] El líder de la oposición socialista PASOK, George Papandreou, dijo que el propio gobierno griego había señalado a los EE. UU. como responsable de las escuchas telefónicas al renunciar a la zona de alcance de escucha, en la que estaba incluida la embajada de los EE. UU. [6] En 2015, después de una investigación que duró 10 años, los investigadores griegos encontraron evidencia concluyente que vinculaba las escuchas telefónicas con la Embajada de los EE. UU. en Atenas. [7] Como resultado de la investigación, las autoridades griegas emitieron una orden de arresto contra un tal William George Basil, un agente de la NSA de origen inmigrante griego. [7] El incidente fue uno de los mayores escándalos políticos de la historia reciente de Grecia : se interceptaron los teléfonos móviles de miembros del gabinete, del primer ministro y de cientos de personas más. [8] Las autoridades y los medios de comunicación creen firmemente que la muerte de Tsalikidis estuvo asociada a su puesto en la empresa.
Los conmutadores Ericsson utilizados por Vodafone Grecia fueron atacados y se instaló un software no autorizado que utilizaba módulos de escuchas legítimas, conocidos como " interceptación legal ", al tiempo que evitaba el control y registro normales que se llevarían a cabo cuando se configura una intervención legal. [9] Finalmente, se descubrió que este software estaba instalado en cuatro centrales telefónicas Ericsson AXE de Vodafone . [10]
En las redes de telecomunicaciones móviles modernas, las escuchas telefónicas legales, conocidas como interceptaciones legales , se realizan en la centralita. Las centrales telefónicas Ericsson AXE admiten interceptaciones legales a través del subsistema de equipo de control remoto (RES), que lleva a cabo la intervención, y el sistema de gestión de interceptaciones (IMS), software utilizado para iniciar la incorporación de la intervención a la base de datos del RES. En un sistema de interceptación legal en pleno funcionamiento, tanto el RES como el IMS crean registros de todos los números que se interceptan, lo que permite a los administradores del sistema realizar auditorías para encontrar intervenciones no autorizadas.
Para poder interceptar números de teléfono sin ser detectados, como hicieron los intrusos, se necesitaban unas circunstancias especiales. El RES tenía que estar activo en la central, pero el IMS no se tenía que utilizar. En el momento de las escuchas ilegales, Vodafone aún no había adquirido las opciones de interceptación legales, lo que significa que el IMS no estaba presente en sus sistemas. Sin embargo, una actualización anterior del software de la central había incluido el RES. Además, los intrusos necesitaban seguir teniendo acceso al software de la central para cambiar los números interceptados, sin alertar a los administradores del sistema de que la central había sido modificada. Normalmente, todos los cambios en el software de la central se registraban. Para evitarlo, los intrusos instalaron un rootkit en la central, un software que modificaba el software de la central sobre la marcha para ocultar todos los cambios y, en caso de una auditoría, hacer que la central pareciera que no había sido tocada.
Cuando uno de los teléfonos interceptados hacía o recibía una llamada, la centralita enviaba una copia de la conversación a uno de los catorce teléfonos móviles de prepago anónimos . Como estos teléfonos no están asociados a un contrato, es muy difícil obtener los datos de sus propietarios. Aproximadamente la mitad de los teléfonos interceptados se activaron entre junio y agosto de 2004. Las estaciones base que prestaban servicio a esos teléfonos estaban en una zona cercana al centro de Atenas.
El 24 de enero de 2005, una actualización del software de la centralita por parte de un intruso provocó que los mensajes de texto de los clientes no se enviaran. Vodafone Grecia envió a Ericsson los archivos de firmware de las centrales afectadas para su análisis. El 4 de marzo de 2005, Ericsson localizó el código malicioso, 6500 líneas de código escritas en el lenguaje de programación PLEX utilizado por las centrales AXE de Ericsson. [10] Escribir un código tan sofisticado en un lenguaje muy esotérico requería un alto nivel de experiencia. Gran parte del desarrollo de software de Ericsson para AXE lo había realizado una empresa con sede en Atenas llamada Intracom Telecom, por lo que las habilidades necesarias para escribir el software malicioso probablemente estaban disponibles en Grecia. [11]
El 7 de marzo de 2005, Ericsson notificó a Vodafone la existencia de escuchas telefónicas fraudulentas y software en sus sistemas. Al día siguiente, el director general de la sucursal griega de Vodafone, George Koronias, pidió que se eliminara y desactivara el software. Como el software fraudulento se eliminó antes de que las fuerzas de seguridad tuvieran la oportunidad de investigar, es probable que los autores fueran alertados de que se había encontrado su software y tuvieran amplia oportunidad de apagar los teléfonos "ocultos" para evitar ser detectados. [10] Según el jefe del servicio de inteligencia griego, Ioannis Korantis: "Desde el momento en que se cerró el software, se rompió la cadena que podría habernos llevado [ sic ] a quién estaba detrás de esto". [4]
El 9 de marzo, el director de planificación de redes de Vodafone Grecia, Kostas Tsalikidis , fue encontrado muerto en un aparente suicidio. Según varios expertos interrogados por la prensa griega, Tsalikidis fue un testigo clave en la investigación sobre la responsabilidad de las escuchas telefónicas. La familia y los amigos creen que hay fuertes indicios de que él fue la persona que descubrió por primera vez que se había insertado en secreto un software altamente sofisticado en la red de Vodafone. [3] Tsalikidis llevaba un tiempo planeando dejar su trabajo en Vodafone, pero poco antes de morir le dijo a su prometida que se había convertido en "una cuestión de vida o muerte" que lo dejara, dice el abogado de la familia, Themis Sofos. [4] Se especula que o bien se suicidó debido a su participación en las escuchas telefónicas, o bien fue asesinado porque había descubierto, o estaba a punto de descubrir, quiénes eran los autores. [10] Después de una investigación de cuatro meses sobre su muerte, el fiscal del Tribunal Supremo Dimitris Linos dijo que la muerte de Tsalikidis estaba directamente relacionada con el escándalo. "Si no hubiera habido escuchas telefónicas, no habría habido suicidio", afirmó. [12]
En noviembre de 2007, informes de prensa en Grecia citaron al abogado de la familia Tsalikidis, Themistokles Sofos, diciendo que habían iniciado acciones legales contra Vodafone, "sospechando que había sido envenenado". [13]
El 10 de marzo, Koronias solicitó reunirse con el Primer Ministro Karamanlis para tratar cuestiones de seguridad nacional. A las 20:00 horas de ese mismo día, presentó los hechos al Ministro de Orden Público y al Jefe de Gabinete del Primer Ministro, y al día siguiente los presentó al Primer Ministro.
Se llevó a cabo una investigación preliminar que, debido a la complejidad del caso, duró hasta el 1 de febrero de 2006. La investigación preliminar no señaló a ninguna persona relacionada con el caso. La investigación se vio obstaculizada por el hecho de que Vodafone desactivó el sistema de interceptación, por lo que ya no fue posible localizar los teléfonos interceptores (al parecer, los teléfonos estaban apagados), y porque Vodafone había borrado incorrectamente todos los registros de acceso. La policía detuvo e interrogó como sospechosos a las personas que llamaron a los teléfonos de escucha, pero todos los que llamaron afirmaron que lo hicieron porque su número había sido utilizado anteriormente por otra persona.
Ericsson ha comprobado sus equipos en otros mercados del mundo y no ha encontrado ningún otro software ilegal instalado en ellos. "Hasta donde Ericsson sabe, se trata de un incidente único. Nunca habíamos descubierto nada parecido antes ni después", afirmó Ben Padovan, portavoz de Vodafone. [4]
Kostas Tsalikidis ( Κώστας Τσαλικίδης; 23 de julio de 1966 - 9 de marzo de 2005) era el gerente de planificación de red de Vodafone Grecia cuando murió a la edad de 39 años durante el caso de escuchas telefónicas, en lo que pareció ser un suicidio, pero luego se descubrió que era un asesinato. [14] [15] [16] [17] [18] [19]
Kostas Tsalikidis nació el 23 de julio de 1966. Trabajó para Vodafone Grecia durante casi 11 años, comenzando como Gerente de Planificación y Tecnología de Conmutación. Desde 2001 hasta su muerte, fue responsable de todas las actividades de planificación para la red central GSM , GPRS y UMTS de Vodafone Panafon (diseño, arquitectura, dimensionamiento, pedidos, implementación, interconexión, optimización). También fue responsable de todos los asuntos tecnológicos de la red central (implementación y hoja de ruta de funcionalidades GSM, GPRS) y de la relación con Vodafone Global en relación con las hojas de ruta de evolución de Vodafone Networks.
Tsalikidis se licenció en Ingeniería Eléctrica e Informática en la Universidad Técnica Nacional de Atenas (NTUA). Se especializó en telecomunicaciones y su tesis doctoral se centró en “Recopilación de mediciones de interfaz aérea para sistemas de telefonía móvil”. Ha asistido a seminarios en la Universidad de Atenas sobre gestión y administración de empresas, seminarios técnicos sobre telecomunicaciones, sistemas GSM, redes de datos, técnicas de transporte y numerosos seminarios de desarrollo de habilidades sobre trabajo en equipo, formación de equipos, habilidades de comunicación, gestión de proyectos y capacidades de negociación.
El 7 de septiembre de 2011, la familia de Tsalikidis y sus abogados pidieron la reapertura del caso, alegando que los resultados del examen médico forense demuestran que la muerte de Tsalikidis no pudo haber sido un suicidio. [20]
En 2017, el Tribunal de Justicia Europeo dictaminó que las autoridades griegas no habían llevado a cabo una investigación “adecuada y eficaz” para examinar las causas de la muerte de Tsalikidis y encontró que las autoridades tenían prisa por cerrar la investigación complementaria simplemente nombrando las medidas que habían tomado y citando nuevos informes sin explicar detalles importantes.
En 2019, tras 14 años de investigación, el Ministerio de Justicia griego declaró que el supuesto suicidio había sido un asesinato y el caso fue cerrado.
La investigación del asunto se vio aún más obstaculizada cuando las autoridades griegas encargadas de hacer cumplir la ley comenzaron a realizar acusaciones tanto contra Vodafone como contra Ericsson, lo que obligó a los expertos a ponerse a la defensiva. [10]
Un reciente llamamiento del principal partido de oposición, PASOK , para formar un comité parlamentario de investigación fue rechazado por el partido gobernante. [21]
En diciembre de 2006, la Autoridad de Protección de la Privacidad de las Comunicaciones, un grupo de vigilancia de la privacidad griego, impuso a Vodafone Grecia una multa de 76 millones de euros por la intervención ilegal de 106 teléfonos móviles. La multa se calculó en 500.000 euros por cada teléfono interceptado, así como una multa de 15 millones de euros por obstaculizar su investigación. [22]
El 19 de octubre de 2007, Vodafone Grecia fue nuevamente multada con 19 millones de euros por la EETT, el regulador nacional de telecomunicaciones, por presunta violación de las normas de privacidad. [23]
En septiembre de 2011, surgieron nuevas pruebas que indicaban que la embajada de Estados Unidos en Atenas estaba detrás de las interceptaciones telefónicas. La prueba clave de complicidad fue que de los 14 teléfonos móviles prepago anónimos utilizados para la interceptación, tres habían sido comprados por la misma persona al mismo tiempo que un cuarto. El cuarto teléfono llamó a teléfonos móviles y fijos registrados en la embajada de Estados Unidos en Atenas. Con una tarjeta SIM registrada en la embajada de Estados Unidos, también llamó a dos números de teléfono en Ellicott City y Catonsville , Maryland, ambas comunidades residenciales de la NSA . [ Se necesita más explicación ] Se inició una investigación criminal y, en febrero de 2015, los investigadores griegos finalmente pudieron señalar a un sospechoso, William George Basil, un agente de la NSA de origen inmigrante griego. [7] Las autoridades griegas han emitido una orden de arresto contra Basil, quien desde entonces se ha escondido. [7]
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