La Gran Villa Romana de Witcombe fue una villa construida durante la ocupación romana de Gran Bretaña. Está situado en una ladera en Great Witcombe , cerca de Gloucester en el condado inglés de Gloucestershire . [1] Ha sido catalogado como monumento antiguo . [2] [3]
Aunque se ha sugerido una fecha del siglo I d.C. para la villa romana de Great Witcombe, [4] los trabajos del siglo XXI han sugerido que se desarrolló por primera vez entre 150 y 200; la villa fue ampliada a finales del siglo III o IV; A finales del siglo IV todavía se estaban realizando adiciones y modificaciones; y la villa probablemente estuvo ocupada hasta principios del siglo V. [5]
La villa en sí está situada en un lugar inusual: el desnivel del terreno, plagado de pequeños arroyos y manantiales naturales, parecería hacerlo inadecuado para una vivienda tan grande. Sin embargo, se cree que estos manantiales se habrían aprovechado como fuentes de agua en jardines estilizados, y que en torno a esto se pudo haber cultivado un culto a las ninfas del agua , aunque esto es una suposición. [6]
Para hacer frente a las dificultades del terreno, el edificio se construyó sobre cuatro terrazas, excavadas en la ladera y fuertemente apuntaladas, que todavía son evidentes en la galería que conecta las dos alas principales de la casa. El diseño arquitectónico de la villa difiere mucho de viviendas similares de la misma época, dado que las viviendas principales estaban en el gran ala este, y una larga galería de poca función conectaba esta ala con el "ala de ocio", donde se encontraban la casa de baños y estaban ubicados los templos. Este diseño refleja la evolución de la casa a lo largo del tiempo (el ala de la casa de baños fue una expansión posterior) y una consideración de las restricciones espaciales del sitio.
Cuando el sitio fue excavado por primera vez en el siglo XIX, se informó que partes de la villa estaban muy bien conservadas. Se documentaron paredes de 6 pies de altura, algunas todavía enlucidas. La casa de baños fue uno de los ejemplos más completos conocidos en la época y se registraron varios suelos de mosaico. Las malas técnicas de conservación y las fuertes lluvias han destruido la mayoría de estos elementos. [7]
Actualmente el solar consta de restos de muros bajos que dan una buena idea de la forma general del edificio. Dos partes de la casa de baños están protegidas por pequeños cobertizos, no accesibles al público. Además de su forma inusual, la villa tiene algunas características dignas de mención, que incluyen una casa de baños y letrinas , un santuario doméstico y una sala octogonal de uso desconocido.
La letrina se encuentra cerca del vestidor de los baños. El desagüe principal del lado norte estaba formado de piedra y todavía es evidente hoy. Los accesorios fueron retirados a finales del siglo IV, pero los escombros cercanos sugieren que originalmente estaban hechos de arenisca. Las paredes estaban enlucidas y pintadas de blanco con franjas rojas y manchas rosas. Se podía acceder a la letrina a través de un pasillo que tenía un piso de mosaico. Aún quedan restos de los fragmentos de yeso de una de las paredes.
La villa contenía al menos una importante casa de baños, en el ala noroeste. Esto incluía la letrina, que formaba una L alrededor de un vestidor ( apodyterium ). El vestidor conducía a la cámara frigorífica ( frigidarium ), que contenía una bañera de inmersión fría y cuyo suelo de mosaico, decorado con diseños de peces y criaturas marinas, aún se conserva bien bajo un moderno edificio protector. Este mosaico sugiere un tratamiento individual de los diseños estándar de animales marinos y peces que circulaban en los cuadernos. El frigidarium tenía al menos una, posiblemente dos, piscinas de inmersión; una de ellas ahora se ha desprendido del edificio debido a los deslizamientos de tierra.
El apodyterium también estaba conectado a través de un slype —un pequeño pasillo estrecho— con la habitación cálida o tepidarium . Los restos de hipocaustos subterráneos , que se rellenaron durante el siglo IV, todavía son evidentes en la actualidad. Después del período de la Gran Bretaña romana se produjeron varios cambios que pueden haber incluido el estrechamiento de la abertura del horno. [8]
La sala del santuario estaba situada en el ala noroeste de la villa. Su único acceso parece haber sido la escalera que conducía a las habitaciones de una terraza superior. Durante las primeras excavaciones, las paredes de esta sala se encontraron cubiertas con una capa de estuco pintada con paneles de diferentes colores. Los nichos en la pared norte que probablemente albergaban estatuas y una posible base de altar han llevado a los arqueólogos, encabezados por Neil Holbrook, a sugerir que la sala tenía una función religiosa. [9]
En el centro de la sala se encuentra una pequeña cisterna , un añadido común en los templos romanos . El agua del embalse se suministraba a través de un sistema de drenaje. En el desagüe se encontraron una pequeña estatua y varios huesos de animales, lo que sugiere que se utilizaban para ofrendas.
La larga galería conecta con una gran sala octogonal en el medio que fue construida en el siglo IV. No está claro cuál era la función exacta de esta sala de forma inusual, aunque generalmente se considera una sala de recepción. [10] También se ha sugerido una función religiosa, pero es más probable que la habitación simplemente formara parte de una imponente entrada al edificio. [11]
