El telescopio James Lick es un telescopio refractor construido en 1888. Tiene una lente de 91 centímetros (36 pulgadas) de diámetro, un logro importante en su época. El instrumento permanece en funcionamiento y se permite la visualización del público de forma limitada. También llamado "Great Lick Refractor" o simplemente "Lick Refractor", fue el telescopio refractor más grande del mundo hasta 1897, y ahora ocupa el tercer lugar [ no verificado en el cuerpo ] después del refractor de 40 pulgadas del Observatorio Yerkes y el Telescopio solar sueco de 1 m . (Los muchos telescopios más grandes que se utilizan hoy en día son telescopios reflectores , con un espejo en lugar de una lente como componente óptico principal). El telescopio está ubicado en el Observatorio Lick de la Universidad de California en la cima del Monte Hamilton a una altura de 1.283 metros (4.209 pies). ) sobre el nivel del mar. El instrumento está alojado dentro de una cúpula que funciona con sistemas hidráulicos que suben y bajan el piso, hacen girar la cúpula y accionan el mecanismo del reloj para seguir la rotación de la Tierra. La disposición hidráulica original todavía funciona hoy, con la excepción de que las bombas eólicas originales que alguna vez llenaron los depósitos han sido reemplazadas por bombas eléctricas. James Lick está enterrado bajo el suelo de la sala de observación del telescopio.
A continuación se muestran algunos extractos de un libro de 1894 que describe el telescopio: [1]
La altura del piso de mármol del edificio principal sobre el nivel medio del mar es de 4209 pies. En un pico estrechamente conectado, a media milla al este del Observatorio, y 50 pies más alto, se encuentran los depósitos desde donde se distribuye agua para uso doméstico y fotográfico. Un manantial a unos 350 pies más abajo y una milla al noreste del Observatorio suministra agua excelente. Otro pico, siete octavos de milla al este, es la cumbre del monte Hamilton; está 180 pies más alto que el Observatorio y sostiene los depósitos que suministran energía para mover la cúpula, elevar el piso móvil y dar cuerda al reloj del gran telescopio. Este sistema se abastece de las lluvias invernales que caen sobre los tejados; el agua se bombea a los embalses en el pico más alto mediante molinos de viento.
El suelo móvil de la cúpula es el primero de este tipo que se construye. Tiene 18 metros (60 pies) de diámetro y se puede subir o bajar a una distancia de 16+1 ⁄ 2 pies (5,0 m), su propósito es llevar al observador a un alcance conveniente del extremo ocular del telescopio.
La fabricación de la lente objetivo acromática de dos elementos , la lente más grande jamás fabricada en ese momento, provocó años de retraso. [2] El famoso fabricante de grandes telescopios , Alvan Clark , estuvo a cargo del diseño óptico. Otorgó el contrato para fundir los espacios en blanco de vidrio óptico de alta calidad, de un tamaño nunca antes intentado, a la firma Charles Feil en París. Uno de los enormes discos de vidrio se rompió durante el envío y se retrasó su reemplazo. Finalmente, después de 18 intentos fallidos, la lente estuvo terminada, transportada de manera segura por todo el país y, el 31 de diciembre de 1887, fue instalada cuidadosamente en el tubo del telescopio. Los constructores tuvieron que esperar tres días a que apareciera un claro entre las nubes para probarlo. En la tarde del 3 de enero, el telescopio vio la primera luz , [2] y los usuarios descubrieron que el instrumento no podía enfocarse: un error en la estimación de la distancia focal de la lente había provocado que el tubo fuera demasiado largo. Se consiguió una sierra para metales , el gran tubo se cortó sin ceremonias a la longitud adecuada y la estrella Aldebarán quedó enfocada.
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