El Gran Incendio de 1910 (también conocido como Big Blowup , Big Burn o Devil's Broom fire ) fue un incendio forestal en la región interior del noroeste de los Estados Unidos que en el verano de 1910 quemó tres millones de acres (4700 millas cuadradas; 12 100 km² , aproximadamente el tamaño de Connecticut ) en el norte de Idaho y el oeste de Montana , con extensiones hacia el este de Washington y el sureste de Columbia Británica . [1] El área quemada incluía grandes partes de los bosques nacionales Bitterroot , Cabinet , Clearwater , Coeur d'Alene , Flathead , Kaniksu , Kootenai , Lewis and Clark , Lolo y St. Joe . [2] El incendio ardió durante dos días durante el fin de semana del 20 y 21 de agosto, [3] [4] después de que fuertes vientos provocaran que numerosos incendios más pequeños se combinaran en una tormenta de fuego de tamaño sin precedentes . Mató a 87 personas, [5] en su mayoría bomberos, [6] [7] destruyó numerosas estructuras artificiales, incluidas varias ciudades enteras, y quemó más de tres millones de acres de bosque con una pérdida estimada de mil millones de dólares en madera. [2] Se cree que es el incendio forestal más grande, aunque no el más mortal, en la historia de los EE. UU. [8] [9]
Tras el incendio, el Servicio Forestal de Estados Unidos recibió un reconocimiento considerable por sus esfuerzos de lucha contra el fuego, incluida la duplicación de su presupuesto por parte del Congreso. El resultado fue destacar a los bomberos como héroes públicos y, al mismo tiempo, aumentar la conciencia pública sobre la conservación de la naturaleza a nivel nacional. El incendio se considera a menudo un impulso significativo para el desarrollo de estrategias tempranas de prevención y extinción de incendios forestales . [2]
Varios factores contribuyeron a la destrucción causada por el Gran Incendio de 1910. La temporada de incendios forestales comenzó temprano ese año porque el invierno de 1909-1910 y la primavera y el verano de 1910 fueron extremadamente secos, [10] [2] y el verano lo suficientemente caluroso como para haber sido descrito como "como ningún otro". [1] La sequía dio lugar a bosques con abundante combustible seco, en una zona que anteriormente había experimentado una humedad confiable en otoño e invierno. [11] Cientos de incendios fueron iniciados por cenizas calientes arrojadas por locomotoras, chispas, relámpagos [2] y contraexplosiones de las cuadrillas. A mediados de agosto, había entre 1.000 y 3.000 incendios individuales en Idaho, Montana y Washington. [8]
El 20 de agosto (sábado) trajo vientos huracanados al interior del noroeste, azotando los cientos de pequeños incendios en uno o dos infiernos ardientes mucho más grandes. [6] Semejante conflagración era imposible de combatir; había muy pocos hombres y suministros. El Servicio Forestal de los Estados Unidos (entonces llamado el Servicio Forestal Nacional) tenía solo cinco años en ese momento y no estaba preparado para las posibilidades del verano seco o un incendio de esta magnitud, aunque durante todo el verano había estado reclutando urgentemente tantos hombres como fuera posible para combatir los cientos de incendios que ya ardían, muchos de ellos con poca experiencia en silvicultura o extinción de incendios. [2] A principios de agosto, el presidente William Howard Taft había autorizado la adición de tropas militares al esfuerzo, y 4.000 tropas, incluidas siete compañías del 25.º Regimiento de Infantería del Ejército de los EE. UU. (conocido como los Buffalo Soldiers ), fueron traídas para ayudar a combatir los incendios que ardían en las Montañas Rocosas del norte. [6] [12] La llegada de las tropas de Buffalo Soldiers casi duplicó la población negra de Idaho. [2]
Se dice que el humo del incendio se vio tan al este como Watertown, Nueva York , y tan al sur como Denver, Colorado . Se informó que, por la noche, a quinientas millas (800 km) en el océano Pacífico, los barcos no podían navegar por las estrellas porque el cielo estaba nublado por el humo. [8]
El calor abrasador extremo del repentino infierno se ha atribuido a los extensos bosques de pino blanco occidental que cubrían gran parte del norte de Idaho en ese momento, debido a su savia inflamable. [13]
El incendio finalmente se extinguió cuando llegó otro frente frío, trayendo lluvias constantes y algunas nevadas tempranas. [2] [6]
Al menos 78 bomberos murieron mientras intentaban controlar el incendio, sin incluir a los bomberos que murieron después del incendio por daños en los pulmones causados por el humo. [2] Toda la "tripulación perdida" de 28 hombres fue vencida por las llamas y pereció en Setzer Creek, en las afueras de Avery, Idaho . [14] Sigue siendo el segundo incidente más mortal en la historia de la lucha contra incendios en los Estados Unidos, solo superado por los ataques del 11 de septiembre . [15]
Tal vez la historia de supervivencia más famosa sea la del guardabosques Ed Pulaski , un guardabosques del Servicio Forestal de los EE. UU. que guió a un gran equipo de unos 44 hombres a un lugar seguro en una mina de prospección abandonada en las afueras de Wallace, Idaho , justo cuando estaban a punto de ser alcanzados por el fuego. [2] Se dice que Pulaski luchó contra las llamas en la boca del pozo hasta que se desmayó como los demás. Alrededor de la medianoche, un hombre anunció que, al menos, él estaba saliendo de allí. Sabiendo que no tendrían ninguna posibilidad de sobrevivir si corrían, Pulaski sacó su pistola, amenazando con disparar a la primera persona que intentara salir. Al final, todos menos cinco de los cuarenta hombres sobrevivieron. [16] [17] Desde entonces, Pulaski ha sido ampliamente celebrado como un héroe por sus esfuerzos; el túnel de la mina en el que él y su equipo se refugiaron del fuego, ahora conocido como el Túnel Pulaski , está incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos .
Varias ciudades fueron completamente destruidas por el incendio: [18] [19] [20] [21] [22] [23]
En Idaho, un tercio de la ciudad de Wallace fue quemada hasta los cimientos, [19] con un estimado de $1 millón en daños (equivalente a $31,490,000 en 2023). [20] Los trenes de pasajeros evacuaron a miles de residentes de Wallace a Spokane y Missoula . [18] [19] Otro tren con 1,000 personas de Avery se refugió en un túnel después de correr a través de un caballete en llamas. [20] [24] Otras ciudades con daños graves fueron Burke , Kellogg , Murray y Osburn , todas en Idaho. [22] Las ciudades de Avery, [2] Saltese (MT), así como una parte importante de Wallace, se salvaron por contraincendios . El humo del incendio llegó tan al este como la ciudad de Nueva York y tan al sur como Dallas.
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El Gran Incendio de 1910 consolidó y dio forma al Servicio Forestal de Estados Unidos, [21] que en ese momento era un departamento recién creado al borde de la cancelación, enfrentando la oposición de los intereses mineros y forestales. [2] Antes de la conflagración épica, hubo muchos debates sobre la mejor manera de manejar los incendios forestales: si dejarlos arder porque eran parte de la naturaleza y era costoso combatirlos, o combatirlos para proteger los bosques. [25]
El Servicio Forestal había instituido una política de extinción de todos los incendios lo más rápidamente posible en 1908. Esa estrategia fue puesta en tela de juicio después del Gran Incendio, pero el Jefe de Bomberos Henry Graves , el segundo Jefe Forestal del Servicio Forestal, redobló sus esfuerzos después de la Gran Explosión, pidiendo una política de prevención de incendios más agresiva. Lanzó una campaña para eliminar el fuego del paisaje. Sus esfuerzos conducirían a la creación de la Ley Weeks , que exigía la cooperación entre agencias federales, estatales y privadas para abordar la protección contra incendios. Se le atribuye a la Ley Weeks el haber salvado casi 20 millones de acres de tierras forestales. [26]
Una de las personas que combatió el incendio, Ferdinand Silcox , llegó a convertirse en el quinto jefe del Servicio Forestal. Influenciado por la devastación de la Gran Explosión, Silcox promovió la política de las "10 am", con el objetivo de sofocar todos los incendios a las 10 am del día siguiente a su informe. [27] Se decidió que el Servicio Forestal debía prevenir y combatir todos los incendios forestales. [25]
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