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El Gran Incendio de Edimburgo fue uno de los incendios más destructivos de la historia de Edimburgo . Comenzó el lunes 15 de noviembre de 1824 y duró cinco días, con dos fases principales.
El incendio estalló alrededor de las 10 de la noche del 15 de noviembre de 1824, en el taller de grabado de James Kirkwood en el segundo piso de Old Assembly Close, un callejón estrecho justo al lado de High Street . [1]
La ciudad de Edimburgo había formado un cuerpo de bomberos permanente sólo dos meses antes bajo el mando de su nuevo jefe de bomberos James Braidwood . [2] Aunque esta nueva fuerza llegó rápidamente con sus camiones de bomberos hechos a medida, tuvieron dificultades para localizar un suministro de agua y no comenzaron a combatir el incendio hasta las 11 de la noche, momento en el que seis pisos del edificio estaban en llamas. [3]
Debido a la estrechez del callejón, el fuego se extendió rápidamente a los edificios contiguos, afectando primero a los que se encontraban al este de Fishmarket Close y luego propagándose por los tejados de High Street a través de brasas arrastradas por una brisa del suroeste. A medianoche, cuatro viviendas estaban en llamas mientras el fuego avanzaba hacia Cowgate . El antiguo salón de actos en el centro del incendio (que había dado nombre al cierre) fue destruido durante la noche. Alrededor del mediodía del martes 16 de noviembre, la aguja del Tron Kirk se incendió y plomo fundido comenzó a brotar de su techo. Aunque los bomberos lograron llegar al tejado de la iglesia, la intensidad del incendio los obligó a retroceder.
A las 22:00 horas del martes se produjo un segundo brote en edificios de la esquina de High Street y Parliament Close (rebautizada como Parliament Square tras la posterior reconstrucción de la zona afectada). Este incendio comenzó en el último piso de un edificio de once pisos con vista a Cowgate. Esto llevó a acusaciones de intervención divina y castigo de Dios, así como a un incendio deliberado. Era más probable que fuera el resultado de una brasa aún ardiendo. Esta segunda fase del incendio comenzó a consumir los edificios del lado este de Parliament Close. Los esfuerzos se centraron en salvar el Salón del Parlamento y los Tribunales de Justicia adyacentes, y detener el incendio que se dirigía a la Catedral de St Giles . Un joven David Octavius Hill realizó bocetos en acuarela durante esta segunda fase, contemplando el incendio desde el oeste. A las 5 de la mañana del miércoles 17 de noviembre, el incendio fue descrito como "grande y terrible". El edificio que albergaba el Edinburgh Courant se derrumbó y el fuego continuó propagándose por Conn's Close hacia Cowgate. Debido principalmente a una lluvia torrencial, el incendio quedó controlado el miércoles por la tarde, aunque continuaron pequeños focos y la combustión final no cesó hasta el viernes 19 de noviembre. Durante los días siguientes, se contrató a ingenieros del castillo y de la marina para derribar los restos altamente inseguros de los edificios que habían quedado en precario equilibrio a lo largo de los cierres.
El incendio atrajo a grandes multitudes de espectadores, incluido un gran número de Law Lords: Charles Hope, Lord Granton (Lord Presidente de los Tribunales); John Boyle de Shewalton (secretario de justicia); Sir William Rae de St Catherines (Lord Advocate); John Hope (Procurador General, más tarde Lord Hope); el Decano de la Facultad ; y Henry (más tarde Lord) Cockburn .
Se estima que 400 viviendas quedaron destruidas y entre 400 y 500 familias quedaron sin hogar. Trece personas murieron, entre ellas dos bomberos, y muchas personas resultaron heridas. Las casas históricas destruidas incluyeron la de Robert Dundas de Arniston, el Viejo y George Heriot . [4]
En medio de crecientes críticas públicas hacia el nuevo cuerpo de bomberos y su joven jefe de bomberos, se llevó a cabo una investigación tras el desastre. Braidwood y sus "pioneros" (como se llamaba a los primeros bomberos) fueron exonerados de toda culpa. La investigación concluyó que había habido confusión sobre quién estaba a cargo de la operación de extinción de incendios. Se descubrió que funcionarios públicos ( alguaciles , agentes legales y "caballeros de importancia"), asumiendo autoridad según regulaciones municipales más antiguas, habían emitido órdenes contradictorias a los bomberos acosados. Este hallazgo provocó la aprobación de una nueva regulación por la cual el jefe de bomberos de la ciudad (o, en su ausencia, su adjunto) debía tener el mando completo de todas las operaciones de extinción de incendios, decisión adoptada posteriormente por todos los servicios de bomberos de Gran Bretaña. La investigación también criticó el número insuficiente de llaves de fuego de que disponían los bomberos y recomendó mejoras. En un año, el número para toda la ciudad aumentó de 45 a 97, y más tarde le siguieron 88 más. La brigada también fue reequipada por completo. [3]
El incendio abrió el camino para una finalización más formal de los Tribunales de Justicia de Escocia en la Plaza del Parlamento. Esto se propuso ya en 1807, pero fue bloqueado desde 1810 por los propietarios en el lado este de la plaza. El incendio destruyó los edificios que intentaban conservar y puede haber sido visto como un "feliz accidente". La remodelación de los edificios se completó según el plan original en 1829.
El lado sur de la Royal Mile desde Tron Kirk hasta Parliament Square fue reconstruido como un conjunto planificado de viviendas georgianas de cinco pisos, bien proporcionadas pero sencillas. Algunos de los bloques del este, que sufrieron menos daños por incendio, incorporaron algunas estructuras anteriores, como escaleras de torreta. [5] Al oeste, un gran edificio sobreviviente fue apodado "Tierra de Salamandras" (debido a la leyenda de que las salamandras pueden sobrevivir al fuego). Sobrevivió hasta la década de 1860, cuando fue reemplazada por las Cámaras de Policía. [6]
La catedral de St. Giles fue revestida con sillar unos años más tarde (1829-1833), en parte para reparar y ocultar importantes quemaduras causadas por el incendio.
El campanario de Tron Kirk fue reconstruido en 1828, con una alta aguja de piedra al estilo Wren .
En 2008, se inauguró en la Plaza del Parlamento una estatua de James Braidwood , jefe del recién formado cuerpo de bomberos de Edimburgo que había extinguido el incendio. El lugar fue elegido para marcar la resistencia realizada por los bomberos para salvar la catedral de St Giles de daños más graves. La estatua fue creada por el escultor de Glasgow, Kenneth Mackay, y financiada con un fondo creado por el fallecido Dr. Frank Rushbrook CBE, que entonces tenía 93 años y ex jefe de bomberos de la Brigada de Bomberos de Lothian & Borders.
55°56′59″N 3°11′22″O / 55.94972°N 3.18944°W / 55.94972; -3.18944