Thomas Rocco Barbella (1 de enero de 1919 [1] - 22 de mayo de 1990), más conocido como Rocky Graziano , fue un boxeador profesional y actor estadounidense que ostentaba el título mundial de peso mediano. [2] Graziano es considerado uno de los mayores artistas del nocaut en la historia del boxeo, mostrando a menudo la capacidad de noquear a su oponente con un solo golpe. Ocupó el puesto 23 en la lista de la revista The Ring de los mejores pegadores de todos los tiempos. Peleó contra muchos de los mejores pesos medianos de la época, incluido Sugar Ray Robinson . Fue el tema de la película de 1956, Somebody Up There Likes Me , basada en su autobiografía de 1955, protagonizada por Paul Newman como Graziano.
Graziano era hijo de Ida Scinto y Nicola Barbella. El mayor de los Barbella, apodado Fighting Nick Bob , fue un boxeador con un breve historial de lucha. Nacido en Brooklyn , Nueva York, Rocky luego se mudó a un enclave italiano centrado en East 10th Street, entre First Avenue y Avenue A en el East Village de Manhattan. Creció como luchador callejero y aprendió a cuidar de sí mismo antes de poder leer o escribir. Pasó años en un reformatorio, la cárcel y protectorados católicos . [3] Barbella Sr., que consiguió trabajo ocasional como jinete, [ ¿cómo? ] guardaba guantes de boxeo en la casa y alentaba a Rocky y sus hermanos a pelear entre ellos. Cuando tenía tres años, Barbella hacía que Rocky y su hermano, Joe (tres años mayor que él), pelearan casi todas las noches. A los 18 años, Rocky ganó el campeonato de peso welter de la AAU Metropolitan. A pesar de la fama y el dinero que parecía ofrecer la lucha profesional, Rocky no quería convertirse en un boxeador serio. No le gustaba la disciplina del entrenamiento más de lo que le gustaba la disciplina de la escuela o del ejército. [4]
Graziano se enteró por un par de amigos de que se estaba celebrando un torneo en el que se entregaría una medalla de oro al ganador. Disputó cuatro combates y acabó ganando la Competición de Boxeo de la Unión Atlética Amateur Metropolitana de Nueva York (1939). Vendió la medalla de oro por 15 dólares y decidió que el boxeo era una buena forma de ganar dinero. [5]
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En 1940, apenas unas semanas después de comenzar su carrera como luchador amateur, Graziano fue arrestado por robar en una escuela. Fue al Centro Correccional Coxsackie , donde pasó tres semanas con su amigo de la infancia Jake LaMotta , y luego fue al Reformatorio de la Ciudad de Nueva York, donde pasó cinco meses. Después de salir del reformatorio, regresó al gimnasio para ganar dinero y, mientras estaba allí, conoció a Eddie Cocco, quien comenzó su carrera profesional. Entró al ring con el nombre de Robert Barber . Un par de semanas después, Graziano fue acusado de violar la libertad condicional y enviado de regreso al reformatorio, donde fue acusado de iniciar un motín menor. Luego fue enviado a Rikers Island . [6]
Cuando Graziano salió de la cárcel, se alistó en el ejército, pero se ausentó sin permiso después de golpear a un capitán. Se escapó de Fort Dix en Nueva Jersey y comenzó su verdadera carrera de boxeo bajo el nombre de "Rocky Graziano". Ganó sus primeros dos combates. Después de ganar popularidad bajo el nombre de Graziano, fue encontrado por los militares. Después de su cuarto combate, fue llamado a la oficina de un gerente para hablar con un par de militares. Esperando ser procesado y enviado de regreso al ejército o a la cárcel, huyó. Regresó al ejército una semana después. En 1941, se entregó, fue juzgado por un tribunal militar y dado de baja deshonrosamente del ejército, luego enviado a la Penitenciaría Federal (apoda "Big Top" por su cúpula), fundada en 1875 como prisión militar (ahora conocida como USP Leavenworth). Fort Leavenworth es donde Rocky Graziano comenzó su carrera de boxeo mientras estaba alojado en el edificio FCP (mínimo/bajo) adyacente a la instalación principal.
Finalmente fue indultado y se le dio la oportunidad de luchar bajo la égida del Ejército. [5]
En la época en que se ausentó del servicio militar, Barbella comenzó a boxear bajo la dirección de Irving Cohen, una relación que duraría el resto de su carrera profesional. Cohen organizó una pelea de debut y presentó al joven boxeador bajo el apellido de su abuelo, Rocky Graziano. A pesar de su enfoque notoriamente laxo en el entrenamiento, Graziano aprovechó su estilo de pelea sin entrenamiento y su poderosa capacidad de golpeo para ganar por nocaut. Cohen programó peleas contra oponentes cada vez más desafiantes con el aparente objetivo de superar a Graziano para enseñarle el valor del acondicionamiento. Incluso exigió un combate contra Sugar Ray Robinson . [4]
En marzo de 1945, en el Madison Square Garden de la ciudad de Nueva York, Graziano logró una gran sorpresa ante Billy Arnold , cuyo estilo era similar al de Sugar Ray Robinson: era un boxeador hábil con combinaciones ultrarrápidas y un golpe de nocaut. La revista Ring y varios periódicos de los Estados Unidos promocionaron a Arnold como el próximo Joe Louis o Sugar Ray Robinson. Arnold era un gran favorito para derrotar a Graziano y luego pelear por el título mundial. Graziano recibió una paliza al principio, antes de golpear y noquear a Arnold en el tercer asalto de la pelea programada a ocho asaltos. [7] Después de su derrota ante Graziano, Arnold nunca fue el mismo. [8]
Graziano peleó tres combates por el título de peso mediano contra Tony Zale , perdiendo el primero antes de capturar y luego entregar el campeonato.
En su primer combate (27 de septiembre de 1946), después de derribar a Graziano en el primer asalto, Zale recibió una paliza brutal de éste y estuvo a punto de perder la pelea por nocaut técnico. Sin embargo, Zale se recuperó y lo noqueó en el sexto asalto para retener su título.
La revancha, un año después en Chicago (16 de julio de 1947), fue una imagen reflejada de su primera pelea. El árbitro casi detuvo la segunda pelea en el tercer asalto debido a un corte severo sobre el ojo izquierdo de Graziano, pero el cutman de Graziano, Morris ("Whitey") Bimstein, pudo detener la hemorragia. Golpeado por todo el ring, con el ojo cerrado y aparentemente listo para perder por nocaut, Graziano se recuperó para noquear a Zale en el sexto asalto, ganándose el título. [5]
Su última pelea se celebró en Nueva Jersey el 10 de junio de 1948. Zale recuperó su corona, ganando el encuentro por nocaut en el tercer asalto. Los golpes de nocaut consistieron en una combinación perfecta de derecha al cuerpo de Graziano, luego un gancho de izquierda a la mandíbula, dejándolo inconsciente.
La última oportunidad de Graziano de conseguir el título de peso mediano fue contra Sugar Ray Robinson en abril de 1952. En el tercer asalto, derribó a Robinson de rodillas con un derechazo. Menos de un minuto después, Robinson lo noqueó con un derechazo en la mandíbula.
Graziano se retiró después de perder su siguiente pelea, una decisión de 10 asaltos ante Chuck Davey . [5]
En 1946, Graziano fue suspendido por la Comisión Atlética del Estado de Nueva York ( NYSAC ) por no informar de un intento de soborno. En 1948, Graziano fue suspendido por "no presentarse" a una pelea programada para el 1 de diciembre con Ruben Shank. Abe Green, entonces presidente de la Asociación Nacional de Boxeo , anunció que lo suspenderían indefinidamente en todas las partes del mundo bajo la supervisión de la NBA, después de una acción similar por parte de la Comisión Atlética del Estado de California . La suspensión abarcó todos los estados americanos, Gran Bretaña, la Federación Europea de Boxeo, Cuba, México y Canadá. El promotor de boxeo Ralph Tribuani le consiguió una licencia para boxear en Delaware, lo que llevó a su reincorporación tanto por parte de la NBA como de la NYSAC y al regreso de Rocky al ring. [ cita requerida ]
Después de su retiro del boxeo, Graziano copresentó una serie de corta duración, The Henny and Rocky Show (1955) con el famoso comediante Henny Youngman . Fue un actor semi-regular en The Martha Raye Show , como el novio de Raye . [9] Apareció como actor regular en la serie de televisión de United Artists Miami Undercover durante toda su duración, y apareció en varias series y programas, incluyendo The Pat Boone Chevy Showroom , Car 54, Where Are You?, I 've Got a Secret y Naked City . Interpretó a Packy, un exboxeador, en la película de 1967 Tony Rome . [10]
En la década de 1960, Graziano abrió una pizzería, Rocky Graziano's Pizza Ring , en la Segunda Avenida en Kips Bay, Manhattan , creando una franquicia modesta para el restaurante en el área de la ciudad de Nueva York. [11] [12] Operó brevemente una bolera en North Babylon, Nueva York. [ cita requerida ]
Graziano se casó con Norma Unger, de ascendencia judía alemana, el 10 de agosto de 1943. Según todos los relatos, los dos tuvieron un matrimonio muy feliz y permanecieron juntos hasta su muerte por insuficiencia cardiopulmonar el 22 de mayo de 1990, en la ciudad de Nueva York a los 71 años. Según su biógrafo, Graziano se mantuvo fiel a su esposa durante la totalidad de su matrimonio, algo que no era particularmente común entre las celebridades. [13] Tuvieron dos hijos, ambos se casaron y tuvieron hijos. El funeral de Graziano se celebró en la Catedral de San Patricio . [14] Está enterrado en el cementerio de Locust Valley junto con su esposa, quien murió en 2009.