Anthony Florian Zaleski (29 de mayo de 1913 – 20 de marzo de 1997), conocido profesionalmente como Tony Zale , fue un boxeador estadounidense . [2] Zale nació y creció en Gary, Indiana , una ciudad siderúrgica , lo que le dio su apodo, "Hombre de Acero", [3] reforzado por su reputación de ser capaz de soportar castigos temibles y aún así recuperarse para ganar. Zale, quien ostentó el título mundial de peso mediano varias veces, [4] era conocido como un boxeador astuto y un golpeador al cuerpo castigador que desgastaba a sus oponentes antes de noquearlos. [5] En 1990, Zale recibió la Medalla Presidencial de Ciudadanos de manos del presidente George. HW Bush. [6] [ referencia circular ]
Zale se enfrentó a Georgie Abrams en el Madison Square Garden en una pelea por el campeonato mundial de peso mediano el 28 de noviembre de 1941, ante una multitud de casi 10.000 personas. A pesar de derribar a Zale en el primer asalto, un golpe en el ojo con el guante de Zale lo dejó con dolor y visión borrosa. A partir del cuarto asalto, Abrams peleó con el ojo izquierdo casi cerrado. La sangre de un corte abierto sobre su ojo derecho en el tercero debido a un cabezazo accidental de Zale causó problemas de visión adicionales debido a la sangre que goteaba de la herida. A pesar de luchar medio ciego, Abrams luchó con valentía durante quince asaltos. Abrams perdió en un partido reñido, debido a los incesantes ataques al cuerpo de Zale en los últimos asaltos, particularmente en el noveno, donde recibió un severo ataque a dos manos en la sección media. [7] [8] The Associated Press consideró a Abrams como el ganador con ocho asaltos frente a los siete de Zale. [ cita necesaria ]
Zale fue dos veces campeón mundial de peso mediano y entró en la lista de The Ring de los 100 mejores golpeadores de todos los tiempos. Zale es mejor recordado por sus tres peleas durante un período de 21 meses contra Rocky Graziano por la corona de peso mediano. Estas tres peleas estuvieron entre las más brutales y emocionantes por el campeonato de peso mediano de todos los tiempos. El primer partido tuvo lugar en el Yankee Stadium , en la ciudad de Nueva York . Zale había servido en la Segunda Guerra Mundial , tenía treinta y tres años y había estado inactivo durante unos cuatro años. Graziano estaba en una racha ganadora por nocaut y parecía estar en su mejor momento. En su primer combate (27 de septiembre de 1946), después de derribar a Graziano en el primer asalto, Zale recibió una salvaje paliza de Graziano y estuvo a punto de perder la pelea por nocaut técnico . Sin embargo, se recuperó y noqueó a Graziano en el sexto asalto para retener su título. La revancha, un año después en Chicago (16 de julio de 1947), fue un reflejo de su primera pelea. Graziano fue golpeado alrededor del ring, sufrió un ojo cerrado y parecía listo para perder por nocaut, luego se recuperó y noqueó a Zale en el sexto asalto, convirtiéndose en campeón mundial de peso mediano.
Su última pelea se celebró en Nueva Jersey al año siguiente (10 de junio de 1948). Zale recuperó su corona, ganando el partido por nocaut en el tercer asalto. Los golpes de nocaut consistieron en una combinación perfecta de un derechazo al cuerpo de Graziano y luego un gancho de izquierda a la mandíbula de Graziano. Graziano quedó inconsciente. Esta pelea fue el último hurra de Zale. Su edad y las muchas guerras de ring en las que peleó parecieron alcanzarlo en su siguiente pelea contra el campeón europeo Marcel Cerdan más tarde ese año, quien lo detuvo en el undécimo asalto para ganar el campeonato mundial de peso mediano (21 de septiembre de 1948). Graziano comentó que años después se despertaría sudando frío después de haber tenido la pesadilla recurrente de estar nuevamente en el ring con Zale, de quien dijo que realmente era un hombre de acero.
Edith Piaf , que en ese momento mantenía un romance con Cerdán, estaba entre el público rezando a Santa Teresa por su victoria. Dos de las tres peleas de Graziano y la pelea de Cerdán fueron nombradas Pelea del Año por la revista The Ring .
Zale fue incluido en 1991 en el Salón de la Fama del Boxeo Internacional (IBHOF). En noviembre de 2015, le robaron sus cinturones de campeonato [9] de la IBHOF. Los cinturones fueron prestados por la familia de Zale y aún no han sido devueltos.
Zale fue elegido originalmente para interpretarse a sí mismo en la película Somebody Up There Likes Me . Según el director Robert Wise , Paul Newman (interpretando a Graziano) dudaba en involucrar completamente a Zale durante el ensayo, temiendo que Zale pudiera noquearlo por reflejo si Newman lo golpeaba demasiado fuerte sin darse cuenta. Como Newman tenía que parecer agresivo contra Zale en la película, Wise sintió que era necesario reemplazar a Zale con el actor Courtland Shepard para la escena final de la pelea. [10]
