Grayson Louis Kirk (12 de octubre de 1903 - 21 de noviembre de 1997) fue un politólogo estadounidense que se desempeñó como presidente de la Universidad de Columbia durante las protestas de la Universidad de Columbia de 1968. También fue asesor del Departamento de Estado y contribuyó decisivamente a la formación de las Naciones Unidas .
Kirk nació en Jeffersonville, Ohio , hijo de un granjero y maestro de escuela . En un principio, tenía la intención de convertirse en corresponsal extranjero , pero se dedicó a la administración educativa cuando se desempeñó brevemente como director de una escuela secundaria en New Paris, Ohio, durante su último año en la universidad. Se graduó en la Universidad de Miami en 1924, obtuvo una maestría en ciencias políticas en la Universidad Clark en 1925 y estudió en la École Libre des Sciences Politiques en 1929 antes de completar un doctorado en la disciplina en la Universidad de Wisconsin-Madison en 1930. Mientras estudiaba en Miami, Kirk se convirtió en hermano del capítulo fundador de la fraternidad Phi Kappa Tau . Durante sus estudios de posgrado, editó la revista nacional de su fraternidad, The Laurel , para ganar dinero para la matrícula. Se casó con Marion Sands, una ex maestra de escuela e hija de un funcionario del ferrocarril B&O , en 1925. Tuvieron un hijo, John Grayson.
Después de doctorarse, Kirk pasó la siguiente década en el cuerpo docente de la Universidad de Wisconsin-Madison. Completó su investigación posdoctoral en la London School of Economics en 1937. [1]
En 1940, Kirk fue nombrado profesor asociado de gobierno en la facultad de la Universidad de Columbia . Fue ascendido a profesor titular en 1943 y comenzó una larga asociación con el gobierno de los Estados Unidos cuando sirvió en la Sección de Seguridad de la División de Estudios Políticos del Departamento de Estado de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . Kirk participó en la formación del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas , asistiendo a la Conferencia de Dumbarton Oaks y a la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Organizaciones Internacionales donde se firmó la Carta de las Naciones Unidas .
En 1949, Dwight D. Eisenhower nombró a Kirk rector de la universidad. En 1951, cuando Eisenhower se ausentó para desempeñarse como Comandante Supremo Aliado en Europa , Kirk se convirtió en presidente interino de la universidad. Asumió la presidencia en serio en 1953, después de que Eisenhower fuera juramentado como presidente de los Estados Unidos .
Durante su mandato en Columbia, cuadriplicó la dotación de la universidad, añadió una docena de nuevos edificios al campus de Morningside Heights y duplicó los fondos de la biblioteca de la universidad. Sin embargo, la posición académica de la universidad se fue erosionando gradualmente durante su mandato en comparación con instituciones en ascenso como la Universidad de Stanford y el Instituto Tecnológico de Massachusetts , lo que llevó al historiador Robert McCaughey a caracterizar la época como la "tarde en el Hudson". [2]
Al principio de su mandato, Kirk fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense (1954) y de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias (1959). [3] [4] También en 1959, Kirk inició la relación de Columbia con el Instituto de Análisis de Defensa , que generaría muchas críticas del movimiento contra la guerra, en particular de los Estudiantes por una Sociedad Democrática , casi una década después.
Antes de los disturbios de 1968, Kirk recibió títulos honorarios de varias instituciones, entre ellas la Universidad de Wisconsin-Madison (1953), la Universidad de Yale (1953), la Universidad de Harvard (1954), la Universidad de Dakota del Norte (1958), el Bates College (1964) y la Universidad de Waseda (1965).
En 1967, la universidad y Kirk fueron objeto de críticas por intentar patentar y promover un filtro de cigarrillo "más saludable" desarrollado por el químico de Nueva Jersey Robert Louis Strickman. [5] Las preguntas sobre la eficacia del filtro comenzaron a surgir justo antes de que Kirk testificara ante el Congreso sobre sus beneficios.
La relación de Kirk con el alumnado empezó a degenerarse a principios de los años 60, cuando los estudiantes se involucraron en los movimientos por los derechos civiles y contra la guerra y empezaron a protestar abiertamente en el campus. En 1959, Kirk empezó a trabajar en la construcción de un gimnasio apto para competiciones deportivas interuniversitarias. La construcción se retrasó varios años debido a la falta de fondos, durante los cuales se fue acrecentando el resentimiento de la comunidad por el desplazamiento de la universidad a sus vecinos más pobres. Cuando empezó la construcción en febrero de 1968, los activistas de la comunidad de Harlem y las figuras de los derechos civiles protestaron con la suficiente fuerza como para que la universidad cercara el lugar y apostara una guardia policial.
Las protestas de 1968 en la Universidad de Columbia comenzaron el 23 de abril, cuando los estudiantes comenzaron lo que se convertiría en una ocupación de ocho días de cinco edificios de la universidad y la oficina del presidente. Los estudiantes protestaban por la afiliación de la universidad con el Instituto de Análisis de Defensa y sus planes de construir un nuevo gimnasio en Morningside Park que tuviera una entrada para los estudiantes y profesores de Columbia y otra entrada para los miembros de la vecina comunidad de West Harlem, que no tendrían acceso a todas las instalaciones. [6] Kirk inicialmente aceptó abordar algunas de las demandas de los manifestantes, pero finalmente presentó cargos por allanamiento contra ellos y llamó a la policía para que desalojara los edificios ocupados. Después del incidente, Kirk se resistió a los pedidos de renuncia, pero se abstuvo de graduarse y finalmente anunció su retiro antes del comienzo del siguiente año académico.
En 1974, finalmente se inauguró un gimnasio de nueva construcción. [7]
Después de renunciar a la presidencia, Kirk completó sus mandatos en el Consejo de Relaciones Exteriores y en la Asociación de Universidades Americanas , desempeñándose como presidente de la primera organización hasta 1971.
También permaneció en el cuerpo docente de tiempo completo de Columbia como Profesor Bryce de Historia de las Relaciones Internacionales , puesto que ocupó desde 1959, antes de jubilarse en 1973. [8] Kirk sirvió como presidente emérito y fideicomisario emérito hasta su muerte y "continuaría ayudando a recaudar dinero para la universidad". [9]
Kirk murió mientras dormía en Plashbourne Estate , donde había residido desde 1973, en Yonkers, Nueva York en 1997. [10] Está enterrado junto a su esposa Marion Sands Kirk (6 de mayo de 1904 - 17 de mayo de 1996) en el cementerio Fairview en Jeffersonville, Ohio.