La serpiente real de bandas grises ( Lampropeltis alterna ), a veces denominada alterna o serpiente real de la montaña Davis , es una especie de serpiente no venenosa de la familia Colubridae . La especie es endémica del suroeste de los Estados Unidos y el México adyacente. Algunas fuentes enumeran dos subespecies distintas de Lampropeltis alterna , como L. a. alterna y L. a. blairi, diferenciadas por el patrón y la ubicación, pero la investigación ha demostrado que son morfos de color de la misma especie. [4]
Arthur Erwin Brown describió la especie en 1901. [5]
El morfo de color "blairi", anteriormente nombre específico o nombre subespecífico blairi , recibe su nombre en honor al zoólogo estadounidense William Franklin Blair . [6]
La serpiente real de bandas grises es una serpiente de tamaño moderado que puede crecer hasta 120 cm (4 pies) de longitud total (incluida la cola), con una longitud total promedio de 91 cm (3 pies). [7] Tiene una cabeza relativamente ancha (en comparación con otras especies de serpientes reales ) y tiene ojos grandes con pupilas redondas .
La coloración y los patrones de L. alterna varían mucho, pero hay dos morfos de color principales, que alguna vez se consideraron subespecies separadas: el "blairi", que tiene bandas anchas de color rojo/naranja, y el "alterna", que tiene bandas más delgadas de color naranja / rojo . Ambos se presentan generalmente sobre un fondo gris con acentos blancos y/o negros . Hay muchas variaciones de esta morfología básica que se encuentran en estado salvaje y criados en cautiverio, y algunos especímenes incluso carecen por completo de bandas anaranjadas o rojas.
Lampropeltis alterna se encuentra en la región del desierto de Trans-Pecos / Chihuahuense del suroeste de Texas , el sur de Nuevo México y el norte de México . La especie está estrechamente asociada con sustratos de piedra caliza y volcánicos, con pendientes pronunciadas y matorrales desérticos estándar. [8]
En la naturaleza, la serpiente real de bandas grises no se encuentra con frecuencia. Es una especie común, pero nocturna y bastante sigilosa. Su área de distribución natural está escasamente poblada por humanos y muchas regiones son prácticamente intransitables debido al terreno montañoso. En la comunidad de herpetólogos de campo , encontrar esta serpiente en la naturaleza a menudo se considera una hazaña loable. La mayoría de las que se encuentran se encuentran a lo largo de las carreteras que atraviesan su hábitat en la región de Trans Pecos. L. alterna generalmente tiene una disposición tranquila y no es propensa a reacciones defensivas, como morder. No son venenosas y tienen inmunidad al veneno de la serpiente de cascabel.
La serpiente real de bandas grises se alimenta principalmente de lagartijas . Ocasionalmente, se alimenta de pequeños roedores , ranas y huevos de aves que anidan en el suelo, lagartijas y otras serpientes.
L. alterna es ovípara y pone nidadas de 3 a 13 huevos a principios del verano, que eclosionan en aproximadamente 9 semanas. Cada cría mide alrededor de 25 cm (10 pulgadas) de longitud total. [9]
L. alterna está protegida regionalmente en Nuevo México y México. Texas no tiene ninguna protección regional, debido a la cantidad de informes en el área. Algunos creen que la cantidad de informes en Texas se debe a la accesibilidad de la región para los herpetólogos estadounidenses aficionados. En México, se cree que gran parte de la zona de distribución es segura debido a los bajos niveles de habitación humana, aunque la porción extrema sur de la zona ha visto altos niveles de habitación humana y se considera extremadamente degradada. El calentamiento global es una preocupación leve, ya que menos monzones llegan a la zona, lo que provoca más competencia por el agua. [8]
Las serpientes reales de bandas grises se mantienen comúnmente en cautiverio y son bastante fáciles de conseguir en el comercio de mascotas exóticas . Debido a su tamaño relativamente pequeño, su temperamento tranquilo y su asombrosa variedad de variaciones de patrones, con frecuencia se las cría en cautiverio . Muchos criadores alternativos son estrictos en cuanto a mantener puras las líneas de sangre locales y solo crían serpientes de la misma región, aunque a medida que disminuye la demanda del mercado, esto se está volviendo cada vez menos importante para algunos criadores. El cruce con otras especies de serpientes reales, como la serpiente real de Nuevo León, Lampropeltis leonis, también es bastante común.
