Grey Gull Records fue una compañía discográfica y sello fundado en Boston, Massachusetts en 1919. La compañía fue fundada por Theodore Lyman Shaw, miembro de una familia de clase alta de Wellesley, Massachusetts .
Shaw participó en varios proyectos empresariales, entre ellos la Escuela de Música Marcus Lucius Quinn en Dorchester . También dirigió una empresa de publicidad (Harvard University Class of 1905, 25th Anniversary Report , 575). Según el Departamento de Corporaciones e Impuestos de Massachusetts, Grey Gull se constituyó el 31 de diciembre de 1919 y se disolvió el 31 de marzo de 1934. ( Leyes de 1934, c.187)
Grey Gull Records comenzó a operar en el 295 de Huntington Avenue en Boston (anuncio en Talking Machine World , 15 de octubre de 1920, p. 192), pero los directorios de la ciudad muestran que en 1923 las oficinas de la compañía estaban en South Boston, en el 135 de Dorchester Avenue. A principios de la década de 1920, los discos de Grey Gull se grababan y fabricaban en una planta en el 81 de Wareham Street en Boston ("Estudio local", C7; anuncio clasificado del Boston Globe , 21 de agosto de 1920, p. 9)
Los primeros ejemplares de Grey Gull eran discos de alta calidad, de corte vertical , que se vendían a precios elevados. Sus pequeños surcos se tocaban con una aguja o un punzón, lo que proporcionaba aproximadamente el doble de tiempo de reproducción que los discos estándar de 10 pulgadas y 78 rpm. La mayoría ofrecía más de una selección por lado. Estos discos llevaban números de catálogo precedidos por una "H", probablemente porque los discos de corte vertical se llamaban "Hill and Dale" (Marco, 302-303).
Estos discos inusuales se vendieron mal a un precio bastante alto para la época, de un dólar cada uno. En 1920 se dejaron de fabricar y fueron reemplazados por los discos de corte lateral, más comunes. La patente esencial de estos discos había expirado en 1919. Los discos laterales llevaban números de catálogo prefijados con "L" (de lateral) y se vendían por el mismo precio elevado. Estos discos se grabaron en Boston, donde estaban ubicadas la empresa y Shaw ("Estudio local", C7). En 1926, las operaciones de grabación de Grey Gull se trasladaron a la ciudad de Nueva York. Una mención del New York Times del 24 de abril de 1926, p. 31, decía que Grey Gull había alquilado oficinas en el quinto piso del 20 East 42nd Street en Manhattan. Un anuncio de la mudanza también apareció en la publicación comercial Talking Machine World el 15 de julio de 1926.
En 1922, los discos de Grey Gull tenían un precio de 55 centavos cada uno. Shaw colocó una serie de anuncios en los periódicos, publicitando este precio y afirmando que sus discos Grey Gull eran "Mejores que los discos de 75 centavos... mucho mejores" (anuncio en The Philadelphia Inquirer , 10 de septiembre de 1922, p. 6). Introdujo un método de venta de discos que se convirtió en estándar en la industria musical. Grey Gull colocó estantes de exhibición ofreciendo su último producto en quioscos, tabaquerías, farmacias y otros negocios, y regresó periódicamente para reponer los estantes y saldar cuentas con el comerciante, un sistema conocido hoy como rack jobbing . Los estantes se mencionan en algunos de los anuncios que colocó Shaw, y Grey Gull Records se asoció con ellos (ver por ejemplo "This Famous Rack is Everywhere", Springfield Republican , 12 de noviembre de 1923, p. 7). Un buen ejemplo de la estrategia de Shaw de colocar los estantes en una amplia variedad de lugares se puede ver en un anuncio de la farmacia Ruth's Drug Store en Elyria, Ohio . El farmacéutico, el Dr. Robert J. Ruth, se ofreció a mostrar los registros a quienes acudieran a su tienda ( Elyria Chronicle Telegram , 3 de junio de 1922, pág. 9).
Con la caída de los precios vino una caída de la calidad. Grey Gull también había introducido su sello Radiex Records , y también ofrecía discos a bajo precio. Los grandes almacenes Raymond's de Boston anunciaban discos Radiex a 40 centavos cada uno, o dos por 75 centavos, en un anuncio del Boston Globe (30 de julio de 1922, p. 10). En 1924, unos grandes almacenes de Los Ángeles anunciaban discos Radiex a 47 centavos cada uno, o tres por 1,35 dólares ( Los Angeles Times , 21 de septiembre de 1924, p. B26). Grey Gull también prensaba sellos para clientes, como Oriole para la cadena McCrory, y más tarde prensados por la Plaza Music Company, y Amco, Nadsco y Globe, este último posiblemente una continuación de un sello anterior con ese nombre.
Durante este período, Grey Gull solía poner una canción "de éxito" en la cara superior y una composición original de uno de los "compositores del personal" de la compañía en la cara opuesta. Mike Mosiello contribuyó con temas instrumentales (muchos de ellos publicados a menudo en varias ediciones con títulos variados) que, además del trabajo en solitario de él mismo y Andy Sannella, a menudo incluían al acordeonista Charles Magnante y al virtuoso del xilófono George Hamilton Green . Esta formación inusual, combinada con el sonido sobremodulado de Grey Gull, le da a estos discos un sonido particular propio. Los vocalistas incluyeron a Irving Kaufman y Arthur Fields . Elmer Feldkamp se escuchó a menudo como vocalista en los lados de The California Ramblers de 1929-1930. Grey Gull cerró a fines de septiembre de 1930.
Grey Gull utilizó principalmente sus propias grabaciones durante 1922 y 1923, aunque algunas fueron alquiladas a otras compañías como Plaza, Emerson y New York Recording Laboratories. El sello realizó más grabaciones propias después de 1926 con una banda de la casa que incluía al trompetista Mike Mosiello y al clarinetista Andy Sannella . Grey Gull lanzó música de Cliff Jackson , Clarence Williams y el Wabash Trio. Las grabaciones de Grey Gull también fueron lanzadas por otros sellos, como Madison , Radiex, Supreme y Van Dyke . [1]