Gravely , de Brillion, Wisconsin , es un fabricante de implementos eléctricos para césped y jardín que describe como " cortacésped con operador a pie, de giro cero y frontales ". [1] Comenzó como fabricante de tractores "de empuje" o de dos ruedas .
Benjamin Franklin Gravely (29 de noviembre de 1876 - enero de 1953) de Dunbar, Virginia Occidental , fabricó en 1916 un arado manual equipado con un motor auxiliar de motocicleta indio y accionado por correas. [2] Su objetivo era construir un tractor que revolucionaría la jardinería y el mantenimiento del césped para el propietario.
FW Wilcox, un amigo de Gravely, era dueño de un taller mecánico en Middleport, Ohio . Permitió que Gravely construyera más tractores en su taller. Fue allí donde Gravely diseñó el motor y construyó seis o siete de los primeros tractores, que pesaban alrededor de 190 libras cada uno. También desarrolló varias herramientas nuevas para el motor y el tren motriz. Su nieto de tercera generación, Shawn Ryder, tiene la colección de tractores Gravely de su abuelo en Warrington, Pensilvania .
La empresa Gravely se constituyó en 1922. A mediados de la década de 1920, Gravely decidió construir y comercializar los tractores comercialmente. Él y varios patrocinadores reunieron suficiente capital para comprar una antigua fábrica en el área de Dunbar, Virginia Occidental, que anteriormente se había utilizado para la fabricación de neumáticos. [2] Uno de los accionistas, Eustace Rose, un amigo cercano y mecánico, inventor e ingeniero, colaboró estrechamente en el desarrollo del tractor. También se dice que Rose inventó la primera transmisión automática utilizada por Chrysler Corporation . [2]
Las fuertes ventas aseguraron la rentabilidad de la empresa durante la Gran Depresión . La lealtad del cliente fue un elemento importante en este éxito. En los primeros años de la empresa, Gravely cargaba varios tractores en su turismo Studebaker y los vendía a granjas tan lejanas como Florida a 175 dólares cada uno. Luego regresaba y recogía otra carga. [2]
En pocos años se establecieron puntos de venta de costa a costa, con representantes de ventas internacionales en Alemania, Francia y Suiza.
Ben Gravely vendió sus acciones de Gravely Tractor en 1940 y murió trece años después. Su empresa fue adquirida gradualmente por Studebaker Corporation en 1960 y luego vendida por Studebaker-Worthington .
Studebaker compró Gravely para fortalecer Studebaker Corporation, pero las decisiones que provocaron el declive de Studebaker también afectaron a Gravely Tractor. Con una fuerte fuerza laboral en la planta de Dunbar, WV, los salarios habían aumentado. Studebaker supuso que trasladar la planta a Carolina del Norte les permitiría contratar trabajadores agrícolas con un salario más bajo. Pidieron al equipo directivo que se trasladara a la nueva fábrica. Al construir unas grandes instalaciones en Winston-Salem, dieron el paso. Sin embargo, en la misma zona GE construyó una planta de motores y otras unidades, y un gran productor de cerveza construyó una fábrica de cerveza para sus productos. Empezaron a trabajar con casi $3,45 por hora, que era $1,45 más de lo que Gravely pagaba en Dunbar y $2,00 por hora más de lo que esperaban pagar en la nueva planta. La dirección intentó entonces contratar a antiguos empleados, pero sólo unos pocos fueron. La mayoría de ellos regresaron a casa al cabo de un año. Con la falta de trabajadores y otros problemas, el tractor empezó a decaer. Para evitar más problemas e intentar ahorrar dinero, optaron por comprar motores subcontratados para adaptarlos al tractor Gravely. Esto detuvo la producción del motor construido por Gravely, que era simple y eficiente. Studebaker finalmente salió de Gravely. Gracias a una gran cantidad de propietarios leales, Gravely sobrevivió, pero perdió gran parte de su gran participación de mercado frente a empresas competidoras.
No muy diferente del primer arado motorizado de Gravely, Gravely ofrece hoy dos tipos de "tractores" con todos los engranajes: unidades autopropulsadas con operador a pie y cortadoras de césped con radio de giro cero, que evolucionaron a partir de los duraderos tractores con conductor que definieron a la empresa. durante gran parte de sus últimos años.
Las unidades de empuje con todas las velocidades estaban propulsadas por un motor monocilíndrico de cuatro tiempos, disponible en el modelo D de una rueda (¿1916-195?) y en el modelo L (1936-1966) de dos ruedas y en el modelo de dos ruedas. C (1967-1976). Las variaciones de todos los modelos incluyeron cambios de carrocería, cambios mecánicos y cambios de color a lo largo de su producción. Visite el Gravely Tractor Club of America para obtener más información.
Los modelos anteriores tenían accesorios como motocultores y cortadoras de martillos. Las opciones de accesorios posteriores incluyeron quitanieves, palas quitanieves y un rociador. En la década de 1970, Gravely tenía 38 accesorios, pero gracias a las innovaciones de varias empresas la lista se amplió a más de 80. Los sulkies y los sulkies de dirección estaban disponibles para los tractores de empuje, así como una plataforma sólida opcional con espacio para transportar pequeñas cantidades de carga (remolques ).
Si bien ofrecía cortadoras de césped, desbrozadoras y otros equipos, en 2014 Gravely ya no producía tractores de operador a pie de uso general. [3]
La mayoría de los tractores Gravely se caracterizaban, al igual que los de empuje, por ser "todo engranaje", es decir, con un motor montado en la parte trasera acoplado a una transmisión que impulsaba las ruedas traseras del tractor. Por lo tanto, este diseño eliminó la necesidad de correas de transmisión para impulsar el tractor hacia adelante o hacia atrás. Las únicas correas requeridas en los equipos Gravely (con la excepción del 408) es la correa de transmisión de la cuchilla para sus plataformas de corte, que funciona mediante una caja de cambios en la plataforma, que recibe energía de un eje de transmisión de la TDF conectado al tren motriz del tractor. La dirección del tractor se controla mediante una palanca a la derecha del operador para operación hacia adelante, neutral o marcha atrás. Por esta razón, a menudo se confunde este tractor con tracción hidrostática .
En 1965, Kelly G. Cunningham utilizó el tractor Gravely 7.6 para crear la retroexcavadora compacta Terramite Modelo 1 , ahora conocida como T1. [4]
En 1967, Gravely presentó sus tractores de operador a bordo de la serie 400, con la transmisión de engranajes que definiría a la empresa en los años siguientes.
El tractor tenía cuatro velocidades, dos en gama baja y dos en gama alta, con configuraciones de potencia de motores Kohler u Onan monocilíndricos de 10, 12 o 14 caballos. En 1969 debutó el Commercial 450 con motor bicilíndrico Onan CCKA de 16,5 CV, el tractor más potente que ofrecía la empresa en ese momento. Las unidades de calidad comercial estaban pintadas de un característico amarillo y blanco, mientras que las unidades de uso doméstico estaban pintadas de rojo y blanco.
La serie 400 se produjo hasta 1971, cuando Gravely presentó su sustituto: los tractores de la serie 800, que ganaron popularidad en el mercado de consumo. Este tractor tenía ocho velocidades, con cuatro velocidades cada una en rango bajo y alto, con opciones de motor que iban desde un monocilíndrico Kohler de hierro fundido de 10 caballos de fuerza, hasta un Onan bicilíndrico de aluminio fundido de 18 caballos de fuerza . La serie 800 fue reemplazada por la serie 8000 en 1978, que ofrecía configuraciones de motor más potentes y una opción de elevación hidráulica mejorada, pero conservaba la transmisión de ocho velocidades. Muchas de las piezas para los diseños de las series 800 y 8000, excepto el motor, son iguales o compatibles, y están disponibles como piezas nuevas y usadas en línea, en un mercado secundario bastante impresionante.
La serie 8000 permaneció en producción hasta 1987, cuando fue reemplazada por la serie "G" de calidad profesional. La serie G finalizó su producción en 2004.
La transmisión de ocho velocidades era estándar en todos los tractores de las series 800 y 8000, siendo el motor la única diferencia importante. A principios de los años 1980, el diseño de los embragues de transmisión cambió visiblemente hacia una disposición más sencilla; Los dos diseños son generalmente intercambiables. El montaje del motor trasero y la construcción simple permitieron a los propietarios del Gravely dar servicio e incluso actualizar sus motores por su cuenta.
Gravely también lanzó una versión económica del tractor en 1970, con una transmisión de 4 velocidades impulsada por correa y un motor de ocho caballos de fuerza (Kohler), conocido como 408. El motor estaba montado en la parte delantera. Este no se vendió tan bien como las populares unidades de todos los engranajes y se suspendió en 1977, cuando fue reemplazado por un tractor de grado profesional de alta resistencia conocido como serie 900. Otro tractor de este tipo, llamado serie 9000, también se lanzó ese mismo año y reemplazó al 900 al año siguiente hasta que terminó la producción en 1982. Este tractor, mucho más grande que la serie 8000 y sus predecesores, estaba equipado con un motor de 27 caballos de fuerza. Motor Continental I-4 refrigerado por agua.
En 2004, Gravely produjo su último tractor de dos ruedas Gravely. A partir de 2006, Gravely proporcionó una línea completa de implementos eléctricos para el césped, incluidas cortadoras de césped de giro cero, cortadoras de carrete y cortadoras de césped. En 2008, Gravely lanzó Gravely Turf Equipment, una división orientada a campos de golf y gestión de césped en todo el país. Gravely fue comprada por AriensCo ubicada en Brillion, Wisconsin, en 1982. Hoy en día, la marca Gravely opera como la división de césped comercial de AriensCo y sus productos continúan vendiéndose exclusivamente a través de su red de distribuidores. Gravely celebró el centenario de la patente del arado de Benjamin Gravely en 2016. [5]