Grapette es un refresco con sabor a uva que Benjamin "Tyndle" Fooks produjo y comercializó por primera vez en 1939 [1] . Grapette es producido actualmente por Grapette International y se comercializa en los Estados Unidos por Walmart como parte de su línea de refrescos Sam's Choice . [2]
Grapette fue desarrollado por Benjamin "Tyndle" Fooks (1901-1981) cuando, mientras trabajaba como vendedor ambulante vendiendo un producto conocido como "Fooks Flavors", notó la popularidad de su sabor a uva. A partir de esto, Fooks, insatisfecho con los refrescos de uva existentes en el mercado, buscó desarrollar un refresco de uva que tuviera el sabor que él creía que debía tener un refresco de uva. En el transcurso de dos años y decenas de miles de pruebas de sabor, en 1939, había desarrollado un sabor que creía que era superior a todos los demás refrescos de uva disponibles en ese momento.
Para bautizar la bebida, Fooks recurrió a Hubert Owen. Owen y un asistente organizaron un concurso local para encontrar un nombre, pero no se obtuvieron resultados adecuados. En busca de más inspiración, Owen viajó a Washington, DC en 1939 para revisar los archivos de marcas registradas de la Oficina de Patentes de los Estados Unidos . Fue allí donde Owen se enteró de Rube Goldstein, un hombre que poseía una marca registrada para el nombre "Grapette", "Orangette" y "Lemonette". Investigaciones posteriores determinaron que Goldstein era dueño de una pequeña empresa embotelladora que producía una bebida que utilizaba uno de los sabores de uva de Fooks, llamado "Tiny". Con un nombre muy acertado, "Tiny" se producía en una botella de seis onzas y se distribuía en Virginia y Carolina del Norte. Goldstein, sin embargo, nunca había utilizado los nombres Grapette, Orangette o Lemonette. En marzo de 1940, Fooks y Owen se habían reunido con Goldstein en Chicago, Illinois, para comprar los nombres Grapette, Orangette y Lemonette por un total de 500 dólares.
En la primavera de 1940, Fooks comenzó a comercializar su refresco en Camden, Arkansas , bajo el nombre de "Grapette".
Las ventas de Grapette durante el primer año fueron bastante prometedoras, debido tanto al sabor como a su envase único. La mayoría de los refrescos de la época se vendían en botellas de doce onzas. Grapette se vendía en una botella de vidrio transparente de seis onzas, que servía para resaltar el color púrpura de la bebida. Con el éxito de ventas, la comercialización de Grapette se expandió a gran parte de los Estados Unidos y se desarrolló el eslogan "Thirsty or Not" (Sed o no) para su uso en la publicidad. Además, se desarrollaron otros sabores, como Orangette, un refresco con sabor a naranja que utilizaba una cantidad considerable de jugo de naranja real, y Lemonette, que contenía una gran cantidad de jugo de limón real.
Cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial , Fooks abandonó muchas de sus otras marcas, como Botl-O y Sunburst, para centrarse en Grapette. Las ventas de Grapette siguieron aumentando durante la guerra, a pesar de las restricciones y la escasez de material. El azúcar, que estaba sujeto al racionamiento en tiempos de guerra, se obtenía añadiendo agua al azúcar granulado, licuándolo así y permitiendo su venta como jarabe, que no estaba sujeto al racionamiento.
En 1942, R. Paul May, un magnate petrolero de Arkansas, convenció a Fooks para que le permitiera comercializar Grapette en América Latina, citando la falta de opciones de refrescos en la zona. May logró forjar una buena reputación para Grapette en Guatemala, vendiendo no solo Grapette, sino también Orangette y Lemonette. Estas marcas pronto se convirtieron en líderes del mercado. En 1962, la división de exportación de Grapette se reorganizó en una empresa independiente, conocida como Grapette International.
En 1962, Grapette introdujo una línea de bebidas de cola para competir con Coca-Cola bajo el nombre de "Mr. Cola". La bebida fue popular en gran parte debido a su botella de dieciséis onzas. Mr. Cola también estaba disponible en tamaños de diez y doce onzas. En 1963, "Lymette" se agregó a la familia de marcas de Grapette. Lymette, sin embargo, nunca alcanzó el éxito comercial de las otras marcas.
En la década de 1960, Fooks creyó que había llegado a su límite con Grapette y estaba listo para seguir adelante. A finales de la década, Fooks había iniciado conversaciones con grupos interesados en comprar Grapette. Finalmente, Fooks vendió Grapette a Rheingold Corporation en 1970, [3] que comercializaba las líneas de cervezas Rheingold, Ruppert-Knickerbocker y Gablinger's, así como varias marcas regionales de refrescos en California, Nuevo México y Puerto Rico. Rheingold cambió el nombre de la empresa de Grapette a Flavette y trasladó la sede de la empresa a Fort Lauderdale, Florida . La botella de Grapette se cambió a una con lados lisos y puntos de colores. El eslogan pasó a ser "The Juicy Soda". El modelo publicitario de Grapette también cambió. Anteriormente, la publicidad se financiaba con un recargo sobre el azúcar, que el distribuidor debía gastar solo en publicidad. Rheingold abandonó este plan y puso la publicidad únicamente en manos de los distribuidores de Grapette, lo que provocó una caída inmediata de las ventas. Durante este período, Flavette compró la marca de refrescos Dr. Wells y Mason & Mason, Inc., los fabricantes de Mason's Root Beer . [3] [4]
En 1975, PepsiCo, Inc. compró Rheingold en una adquisición hostil , adquiriendo el 80% de las acciones de la compañía. Sin embargo, la Comisión Federal de Comercio determinó que PepsiCo controlaba demasiadas empresas de refrescos y, por lo tanto, ordenó que PepsiCo se deshiciera de varias marcas importantes. Cuando se completó la desinversión en 1977, Grapette estaba en manos de Monarch Beverage Company , que fabricaba NuGrape . Como Monarch ya fabricaba un refresco de uva, se determinó que no necesitaban un segundo. Los representantes de Monarch volaron a la sede de Grapette y esencialmente despidieron al equipo de Grapette. Como tal, el nombre Grapette fue archivado y el sabor fue retirado en los Estados Unidos.
A pesar de que la marca se retiró de los Estados Unidos, May mantuvo la propiedad de Grapette International, y Grapette se siguió produciendo a nivel internacional y siguió siendo una bebida popular. Cuando May murió a principios de la década de 1970, el control de Grapette International pasó al yerno de May, Brooks Rice.
En los Estados Unidos, Grapette puede haber desaparecido, pero ciertamente no se había olvidado. Rice había hecho muchas ofertas para comprar los derechos estadounidenses de Grapette a Monarch, pero independientemente de la cantidad de dinero ofrecida, Monarch se negó a vender el nombre. [ cita requerida ] A pesar de este revés, Rice continuó aumentando la participación de mercado de Grapette en otras partes del mundo, con ventas de decenas de millones en países de América del Sur y la Cuenca del Pacífico .
Rice se había beneficiado al convertirse en uno de los primeros inversores en una empresa llamada Walmart , fundada por Sam Walton . Con el tiempo, a medida que Walmart se convertía en un nombre familiar, Rice comenzó a pensar en formas de asociarse con Walmart. En 1986, Rice pudo reunirse con Sam Walton para discutir la creación de una línea de refrescos de marca privada para Walmart. Estaba específicamente interesado en hacer un refresco de uva para Walmart. Walton no perdió palabras al decirle a Rice lo que quería: "Quiero Grapette en mis tiendas". Si bien Rice no tenía los derechos estadounidenses del nombre Grapette, pudo ofrecer el sabor de Grapette y también prometió que si podía volver a adquirir los derechos del nombre Grapette, Walmart podría tenerlo.
En 1989, casi tres años después de la reunión inicial, Grapette International comenzó a producir una línea de refrescos para Walmart bajo el nombre de Ozark Farms . Los sabores disponibles eran cola, lima-limón, uva y naranja. Cada sabor utilizaba las fórmulas originales de Fooks. De este modo, Grapette regresó a los estantes estadounidenses, aunque con un nuevo nombre. Sin embargo, las ventas fueron decepcionantes y la línea de refrescos Ozark Farms se suspendió.
Cuando Sam Walton murió en 1992, el director ejecutivo de Walmart, David Glass, consideró que sería un homenaje apropiado a Walton cambiar el nombre de la marca privada de Walmart a "Sam's Choice". En 1993, Rice comenzó a fabricar refrescos para Walmart nuevamente, esta vez bajo la marca Sam's Choice. Walmart recibió los derechos exclusivos de los sabores en los Estados Unidos. Grapette también se relanzó en esta época, bajo el nombre de "Sam's Choice Grape". Sam's Choice Grape pronto se convirtió en uno de los refrescos de uva más vendidos en la nación, lo que aparentemente demostró la afirmación de Rice de que el sabor era lo que había hecho que Grapette fuera tan popular, y no el famoso nombre de la bebida. [ cita requerida ]
En 2000, Rice entró en la oficina central de Walmart en Bentonville, Arkansas , para darle personalmente la noticia a David Glass: Monarch finalmente vendería la marca Grapette. Rice le dijo a Glass: "Este es un homenaje a ti y a Sam por haber tenido la visión de este producto".
A finales de 2004, los nombres Grapette y Orangette (y los logotipos originales) se habían incorporado a la línea de refrescos Sam's Choice y habían reemplazado por completo las marcas Sam's Choice Grape y Sam's Choice Orange en las tiendas Walmart.