WT Grant o Grants fue una cadena de tiendas de productos masivos con sede en Estados Unidos fundada por William Thomas Grant que operó desde 1906 hasta 1976. Las tiendas eran generalmente del formato de tienda variada ubicadas en los centros de las ciudades.
En 1906 se inauguró la primera "WT Grant Co. 25 Cent Store" (equivalente a $8,48 hoy) en Lynn, Massachusetts . Las ganancias modestas, junto con una rápida rotación del inventario, hicieron que las tiendas crecieran hasta alcanzar ventas anuales de casi $100 millones (~$1,73 mil millones en 2023) en 1936, el mismo año en que William Thomas Grant inició la WT Grant Foundation. Cuando Grant murió en 1972 a los 96 años, su cadena de tiendas WT Grant había crecido a casi 1200. [1] Al final de la empresa, la sede estaba en lo alto de One Astor Plaza , un edificio destacado del horizonte de la ciudad de Nueva York en Times Square .
Al igual que muchas cadenas de tiendas nacionales y algunos grandes almacenes, Grant consiguió un sello discográfico exclusivo de bajo precio, Diva . Columbia Records produjo este sello, que consistía en títulos también publicados en el sello de venta general Harmony de Columbia , y existió desde 1925 hasta 1930. Según la cantidad de copias encontradas, parecía ser un sello de buenas ventas. Grant continuó vendiendo discos después de 1930, pero ya no tenían su propio sello.
Los productos electrónicos y otros productos de la tienda Grant se denominaban Bradford en honor al condado de Bradford, en Pensilvania , donde nació William Thomas Grant. Los restaurantes de la tienda se llamaban Bradford House y su mascota era un peregrino llamado Bucky Bradford . Se utilizó un formato de restaurante alternativo, The Skillet, para los mostradores de comida de la tienda.
La tienda más grande de WT Grant estaba ubicada en Vails Gate, Nueva York . Se convirtió en una Caldor y varias otras tiendas, [2] y luego en un Kmart , que cerró en noviembre de 2017.
La cadena canadiense de tiendas minoristas Zellers cerró un acuerdo con la WT Grant Company. A la Grant Company se le permitió comprar el 10% de las acciones ordinarias de Zellers y se le dieron opciones que finalmente se tradujeron en una propiedad efectiva del 51% de Zellers en 1959. A cambio de esto, la "Grant Company [estaba] poniendo a disposición de Zellers su experiencia en cuestiones de mercadería, bienes raíces, desarrollo de tiendas y administración general". Los empleados de Zellers fueron enviados a las tiendas Grant y a la oficina central para recibir capacitación y juntos hicieron viajes de compras comunes a Asia, una práctica que benefició a ambas compañías. En 1976, la Grant Company se retiró de Zellers. [3]
Las tiendas Grant's tardaron más que las de Kresge en adaptarse al crecimiento del suburbio y al cambio de hábitos de compra que esto supuso. El intento de corregir esto fue tardío; en los años 1960 y principios de los 1970, la empresa construyó muchas tiendas más grandes (más tarde conocidas como Grant City ), pero a diferencia del Kmart de Kresge, carecían de un tamaño y una distribución uniformes, de modo que un comprador familiarizado con una no se sentía inmediatamente "como en casa" en otra. La demora de Grants en construir su red de tiendas más grandes brindó a los rivales la oportunidad de conseguir los terrenos de construcción más deseables, dejando a Grants con ubicaciones menos preferibles, a menudo con un espacio de venta inadecuado. Después de que la empresa comenzó a perder dinero, se tomaron fondos prestados para pagar el dividendo trimestral hasta que esto se volvió imposible. Una táctica final para permanecer en el negocio consistió en exigir a los empleados y cajeros de Grant's que ofrecieran una solicitud de tarjeta de crédito de Grant's a los clientes para impulsar las ventas en las tiendas.
La quiebra de WT Grant en 1976, que en ese momento fue la segunda más grande en la historia de Estados Unidos, se debió en parte a la falta de adaptación a los tiempos cambiantes, pero probablemente se aceleró por la negativa de la gerencia a eliminar el dividendo a los accionistas hasta que fue demasiado tarde . Si bien hay cierta discusión sobre qué combinación de decisiones causó esto, todas estas decisiones fueron tomadas por una capa de gestión sin control y la quiebra se considera el "principio del fin" de la idea de que los directores de las empresas estadounidenses tenían control total sobre su empresa y no tenían obligación ante los accionistas de tomar "las mejores" decisiones para mantener el valor y la supervivencia de la empresa. [ cita requerida ]
La causa más evidente de la quiebra fue la decisión de la empresa de conceder créditos a todos los clientes, sin intentar evaluar la capacidad de pago de los mismos. Cada una de las tiendas de la empresa contaba con gestores de crédito que autorizaban la apertura de cuentas de crédito en las tiendas, lo que dio lugar a que muchos clientes tuvieran cuentas de crédito en más de una de las tiendas de la empresa. Además, no existía un control centralizado ni un registro de las cuentas de crédito en las tiendas, lo que dio lugar a cuentas incobrables. El crédito fue recuperado en 1976 por Irwin Jacobs , quien, con el apoyo de Carl Pohlad , compró su cuenta de cuentas por cobrar a los consumidores de 276,3 millones de dólares por 44 millones de dólares y el 5% de las ventas del primer año. [4]
Esta iniciativa de ampliar el crédito a todos los clientes se llevó a cabo en 1969, durante un período próspero en la historia de los Estados Unidos, cuando Grant se estaba expandiendo a nuevas áreas del país. WT Grant esperaba atraer clientes de su rival Kresge y otros grandes almacenes. El bajo número de impagos en los préstamos pequeños en ese momento significaba que los acuerdos de crédito parecían una buena idea, pero la ausencia de cualquier verificación de crédito y los bajos plazos mínimos de devolución eran extremos, incluso para la época. Cuando la expansión económica se desaceleró en 1970/1971, el equilibrio se desplazó y el acuerdo de crédito se convirtió más en un pasivo que en un activo. No se tomó ninguna decisión para cambiar o detener esto antes de 1974, momento en el que el colapso de la empresa era una certeza. [ cita requerida ]
Informes anuales de subvenciones de la WT (1919-1974), Internet Archive