Granny fue el nombre cariñoso que se le dio a una anémona de mar , Actinia equina , que en 1828 fue extraída de una costa rocosa en North Berwick , Escocia, por un naturalista aficionado, John Dalyell . Durante su larga vida, a lo largo de la era victoriana , fue cuidada por una serie de naturalistas de Edimburgo . Esta anémona de mar sobrevivió mucho tiempo a Dalyell y vivió sola en un frasco donde dio a luz a varios cientos de crías antes de morir en 1887.
Dalyell investigó y quedó desconcertado por cómo Granny producía sus crías y, aún en el siglo XXI, los zoólogos no comprenden bien los procesos involucrados.
La abuela fue presentada a numerosos visitantes, algunos de ellos muy distinguidos, y en su libro de visitas figuraban más de mil nombres. Fue tema de varias charlas en congresos científicos, en los que a veces acompañaba al conferenciante. Se escribieron sobre ella dos cuentos infantiles didácticos, típicos de la época.
Se hizo muy conocida durante su vida, llegando a ser "posiblemente la cnidaria más famosa y celebrada de todos los tiempos". [2]
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Este ejemplar de anémona de mar Actinia equina fue encontrado en la costa de North Berwick en 1828 por el abogado, anticuario y naturalista John Graham Dalyell . Dalyell, que coleccionaba criaturas marinas, pensó que parecía tener unos siete años cuando lo encontró. Las perlas se encuentran comúnmente en las costas rocosas del noreste del Atlántico. [nota 1] Finalmente, en 1848, Dalyell, que para entonces había sido nombrado caballero y había heredado un título de baronet , la describió e ilustró, llamándola Actinia mesembryanthemum , en su libro de dos volúmenes Rare and Remarkable Animals of Scotland, presented from Living Subjects , que se centraba en las criaturas marinas sésiles . No nombró a la criatura, simplemente se refirió a ella como "el espécimen de la Lámina XLV". [6] [7] [8]
La primera vez que se tomó la perla, era de color marrón rojizo, pero veinte años después había adquirido un color verdoso opaco con tubérculos azules en la base de la fila exterior de tentáculos. [9] [10] Había tres filas de tentáculos, y la menor cantidad y la más larga se encontraban en la fila interior. Con el tiempo, el número de tentáculos aumentó y alcanzó los 100 después de 20 años. [11] En 1860 se describió como de color marrón pálido y "no más grande que la mitad de una corona". [12] [nota 2]
Después de la muerte de Dalyell en 1851, la criatura fue cuidada por el reverendo profesor John Fleming , seguido por el doctor James M'Bain , y más tarde por John Sadler y luego por Robert Lindsay, ambos curadores del Real Jardín Botánico de Edimburgo . [15] [nota 3]
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Aunque Dalyell describió la especie como hermafrodita , el espécimen particular que se hizo famoso fue generalmente considerado como hembra porque ella [nota 4] produjo descendencia. No se entendía en ese momento que las anémonas de mar beadlet pueden ser de tipo morfológico femenino, hermafrodita o masculino , a veces cambiando en diferentes etapas de sus vidas , y todos los estados pueden producir crías. [18] [19] A pesar de esto, no hay evidencia consistente de reproducción sexual en Actinia equina . [20] [21] [nota 5] En cualquier caso, después de haber sido capturada Granny vivió sola en un frasco de vidrio cilíndrico, aparte de breves períodos con su descendencia recién nacida. [26] [27] Bajo el cuidado de Dalyell produjo 334 crías en 23 años y luego ninguna hasta 1857 cuando 240 crías nacieron en una noche. [28] [29] Luego, en 1872, nacieron 30 en agosto y 9 más en diciembre. Después de eso, aunque tuvo crías la mayoría de los años, los números disminuyeron. [30]
Aunque no entendía cómo se producían los embriones, Dalyell descubrió que se desarrollaban durante períodos de tiempo muy variables en la cavidad gastrovascular del progenitor. A veces se movían temporalmente hacia los tentáculos translúcidos del progenitor, donde se los podía observar con más facilidad, y también podían abandonar la cavidad corporal del progenitor y regresar más tarde. Finalmente, en un evento breve y poco frecuente que era muy difícil de observar, eran expulsados individualmente o en masa fuera de la cavidad interna del progenitor, de forma muy similar a como se expulsa la materia alimenticia no digerible. [31] [nota 6]
Se decía a menudo que Dalyell cambiaba el agua de mar en el tarro del beadlet todos los días y hacía que su portero trajera agua nueva del mar al menos tres veces por semana, pero la hermana de Dalyell dijo que el agua, que se transportaba en una jarra de barro de 3 a 4 galones (14-18 litros), a menudo se podía cambiar dos veces al día. [33] [34] Más tarde, M'Bain alimentó a Granny con medio mejillón una vez al mes, mientras que Dalyell había proporcionado comidas más frecuentes y variadas. [35]
En 1861, John Harper escribió sobre ella en detalle, llamándola por el nombre de Granny, y en 1866 Adam White produjo una historia didáctica para niños que situaba su vida junto a acontecimientos de la historia mundial. [12] [36] [nota 7] El profesor D'Arcy Wentworth Thompson también escribió sobre ella para niños diciendo que cuando era un niño "la conocía [...] bien e íntimamente, y ayudó a alimentarla". También se le había permitido quedarse con algunos de sus hijos de dos generaciones. [39]
La abuela no fue mostrada en público mientras estuvo bajo el cuidado de Dalyell, pero en 1859 James M'Bain llevó la perla a una reunión de la Asociación Británica en Aberdeen y a la Sociedad Médico-Quirúrgica de Edimburgo en 1872. [37] [40] [41] En 1878 habló en la 107.ª sesión de la Real Sociedad Física de Edimburgo y llevó a la abuela y especímenes de dos generaciones de sus crías para mostrarlos a la audiencia. [42] Dijo:
Este célebre ejemplar es muy conocido en el mundo de la ciencia, así como en un amplio círculo de amigos no científicos; y varios escritores eminentes de historia natural, tanto en su país como en el extranjero, han registrado una parte de su vida doméstica. Se le ha conferido el nombre familiar de "Granny", al que ha tenido derecho durante mucho tiempo...
— M'Bain (1878), págs. 281–282
Cerca del comienzo de la carrera de Granny, White había escrito en 1866: "Un caballero austríaco de Viena presentó sus respetos a Grannie en 1865, y ha hecho alusión a ella en un documento erudito impreso en 'alto holandés ' ". [43] Desde septiembre de 1879, Sadler mantuvo un libro de visitas para Granny que se extendió durante casi ocho años; este tenía más de mil firmantes, incluido el Lord Alto Comisionado de la Iglesia de Escocia y "distinguidos profesores y viajeros". [35] En 1881, como parte de las celebraciones de bienvenida al nombramiento de un nuevo Lord Alto Comisionado, Granny fue presentada a Lord Aberdeen y a su esposa Lady Aberdeen . [44] [nota 8]
D'Arcy Thompson dio la conferencia de Navidad de la Royal Institution de 1918 sobre el tema "Los peces del mar" y The Times informó que la heroína de la conferencia fue la abuela. [46] [nota 9]
Granny murió el 4 de agosto de 1887, pero la noticia fue embargada hasta el 11 de octubre de 1887, "aparentemente por razones de Estado", cuando The Scotsman publicó un largo obituario, "In Memoriam – 'Granny ' ", diciendo "mientras estaba rodeada por varios de sus descendientes [...] 'Granny' sucumbió, siendo conocido que había vivido sesenta y siete años". [14] [47] [nota 10] El 2 de noviembre, The New York Times informó sobre el asunto, pero hubo que esperar hasta el 28 de diciembre, momento en el que la muerte parece haber adquirido una importancia menor, para que el Southland Times de Nueva Zelanda anunciara la "Muerte de una celebridad anodina". [49] [50]
White había predicho que el lugar de descanso de Granny sería en un frasco de alcohol en un museo, pero parece que sus restos no se conservaron. [51] [52] Sin embargo, Thompson escribió que su obituario en el periódico Scotsman mostraba correctamente que era "famosa y que un gran círculo de amigos la lloraba". [47] Swinney consideró que se había convertido, y seguía siendo, "posiblemente la cnidaria más famosa y celebrada de todos los tiempos". [2] El Real Jardín Botánico de Edimburgo todavía conserva un archivo de documentos sobre ella. [53]
La importancia de la abuela trascendió los círculos científicos y sociales. El artículo de 1887 de The Scotsman afirmaba que ella era "la pionera del nuevo movimiento de educación popular", y le atribuía indirectamente el mérito de haber influido en la moda británica de los acuarios en los salones de la época victoriana . [14]
Desde 1790, Dalyell había sido pionero en la cría de criaturas marinas y ya en 1805 había tenido una anémona de mar Actinia , que en 1807 había producido tres crías. Necesitaba reponer el agua de mar con frecuencia porque en ese momento no se entendía la necesidad de oxigenar el agua. [54] [55]
En la Gran Bretaña victoriana temprana, la moda de la clase media de mantener helechos en vitrinas de vidrio comenzó a decaer en la década de 1850. [56] [57] En 1854, Philip Henry Gosse publicó su libro The Aquarium: an Unveiling of the Wonders of the Deep Sea (Gosse ideó la palabra "acuario" [58] ) que describía dos desarrollos que facilitaron el mantenimiento de criaturas marinas en un entorno doméstico. [59] Tomando su idea de las vitrinas para helechos, propuso un diseño de tanque de caja rectangular que se podía hacer en casa y que pronto estuvo disponible comercialmente. [60] [61] [62] También explicó la importancia vital de tener algas o plantas acuáticas para mantener el agua aireada y reducir la necesidad de suministros frescos de agua de mar. [63]
Gosse no descubrió personalmente la necesidad de las algas o las hierbas marinas [nota 11], pero fue el primero en popularizar la idea. [65] Su libro se convirtió en un éxito de ventas y obtuvo un beneficio de 900 libras (equivalente a 107.000 libras en 2023). [66] Las familias que ahora podían irse de vacaciones en tren podían traer de vuelta algas y anémonas de mar que se capturaban fácilmente y resultaban atractivas en el salón de casa. [67] [nota 12] Tener un acuario se había convertido en una moda:
La manía del acuario se apoderó de la mente del público. El Acuario estaba en boca de todos. El Acuario sonaba en los oídos de todos. Mañana, tarde y noche, no era nada más que el Acuario .
— Henry D. Butler, El acuario familiar (1858) [69]
El profesor Butler era estadounidense, uno de los propietarios del Museo Americano Barnum y, en 1859, del Boston Aquarial Gardens , pero escribía sobre Gran Bretaña. Continuó diciendo sabiamente: "No se podía esperar que una novedad de tal calibre escapara durante mucho tiempo a la atenta mirada de la empresa estadounidense". [70] [71]
La moda se desvaneció y durante la década de 1870 hubo un auge en la construcción de grandes acuarios públicos y, junto con los museos que se construyeron al mismo tiempo, estos fueron considerados por los victorianos de espíritu noble como formas dignas de educar al público. [72] [73] Por lo tanto, se vio a la abuela como pionera de un movimiento educativo encomiable, aunque durante casi sesenta años pasó prácticamente toda su vida sola en un simple frasco sin algas. [14] [74]
