Moses Grandy ( c. 1786 [nb 1] – desconocido) fue un autor afroamericano, abolicionista y, durante más de las primeras cuatro décadas de su vida, una persona esclavizada. A los ocho años de edad, pasó a ser propiedad de su compañero de juegos blanco, James Grandy, y dos años más tarde, fue contratado para trabajar. El dinero que Moses ganó se recolectó y se conservó hasta que James Grandy cumplió 21 años. Moses ayudó a construir el canal Great Dismal Swamp y aprendió a navegar barcos. Fue esa habilidad la que lo llevó a ser nombrado comandante de varios barcos que viajaban por el canal y el río Pasquotank , transportando mercancías desde Elizabeth City, Carolina del Norte , hasta Norfolk, Virginia . El puesto le permitió estar mejor alimentado, calzado y vestido. Capaz de quedarse con una parte de sus ganancias, Moses se las arregló para comprar su libertad dos veces, y dos veces, sus esclavizadores se quedaron con el dinero y lo mantuvieron en esclavitud. Se llegó a un acuerdo para que un hombre honorable lo comprara, y Grandy ganó el dinero para comprar su libertad por tercera vez, esta vez con éxito.
A lo largo de su vida, fue testigo de palizas y ventas de miembros de su familia, incluida su primera esposa, solo ocho meses después de su matrimonio. Una vez que obtuvo su libertad, trabajó para ganar dinero para liberar a su esposa e hijos. Pudo lograr la liberación de su esposa y su hijo de 15 años. Dictó una narración de su vida, Narrativa de la vida de Moses Grandy, ex esclavo en los Estados Unidos de América , para comprar la libertad de otros miembros de su familia.
Su narrativa sobre la esclavitud y otras, leídas en Estados Unidos y en el extranjero, ayudaron a generar conciencia sobre la esclavitud e impulsar el movimiento abolicionista .
A fines del siglo XVIII, Moses Grandy nació en el condado de Camden , Carolina del Norte , como esclavo . [4] Era propiedad de Billy Grandy y se crió con sus hijos. [2] Cuando tenía unos ocho años, Moses fue heredado por James Grandy, su compañero de juegos de la misma edad, que era el hijo de su esclavista fallecido. [3]
Su familia se separó cuando sus hermanos y su padre fueron vendidos. Su madre a veces escondía a algunos de sus hijos para evitar que los vendieran. Entre las personas que Grandy presenció que eran golpeadas estaban su madre, una mujer embarazada y un niño de 12 años, que fue golpeado hasta morir. Lo golpeaban y, como no tenía lo suficiente para comer, también lo dejaban medio muerto de hambre. [5]
Grandy fue contratado por James Grandy cuando tenía 10 años. El segundo hombre para el que trabajó, Jeremy Coate, lo golpeó tan severamente por no aporcar el maíz como él quería que el retoño se le rompió en el costado. Enoch Sawyer, propietario de grandes extensiones de tierra en los condados de Pasquotank y Camden , lo alimentó tan poco que Grandy molió las cáscaras de maíz para convertirlas en harina. A los 15 años, estaba a cargo de los cruces en ferry de un río pantanoso en Camden, Carolina del Norte , en Sawyer's Ferry [6] (más tarde Lamb's Ferry); [7] estaba "a cargo de la pértiga, el remo y el cableado del ferry". Vivía en la plantación de Sawyer, ponía sus pies descalzos en el barro caliente del sueño nocturno de un cerdo para calentarse y visitaba a su madre, que vivía en una cabaña en una zona remota en tierra no cultivable a las afueras de Camden después de que ella se volviera "demasiado enferma para trabajar". [6] El dinero obtenido gracias al trabajo de Moses Grandy fue recibido y guardado para James Grandy hasta que cumplió 21 años. [3]
Grandy trabajó en empleos de transporte de mercancías a Portsmouth y Norfolk , Virginia, y en el manejo de barcos y la tala de árboles para el canal Great Dismal Swamp . [4] Aunque era muy hábil en el manejo de embarcaciones en el río, también trabajó durante un tiempo como peón de campo y vigía para su jefe de juego. Varios jefes después de Sawyer, Grandy trabajó para un hombre llamado Richard Furley, quien le permitió realizar trabajos adicionales, [8] trabajando de noche y los domingos, [5] y llevándose una parte de los ingresos. James Grandy llamó a todos los esclavos que había alquilado a otros y le permitió continuar haciendo trabajos adicionales, pero se quedó con el doble del porcentaje de Furley de los ingresos. [8]
Era joven todavía y ya había visto muchas cosas difíciles, pero era lo suficientemente mayor para saber que su vida no debía ser solo trabajo brutal, casi inanición y seguir las ceremonias y los malos hábitos de los hombres blancos.
— Simpson blando [9]
Con el paso de los años, Grandy estudió navegación y otros trabajos que se le asignaron, por lo que era competente y valioso. Era un hombre alto y fuerte que trabajaba duro y durante muchas horas. Pensaba en sus acciones para evitar empeorar su situación; no sería un fugitivo ni un rebelde. Grandy era muy consciente de que su éxito tendría más probabilidades de estar asegurado si se aliaba con un hombre honorable. [9]
En el invierno de 1813, el cuñado de James Grandy y comerciante, Charles Grice, le propuso contratar a Moses, de 21 años, como capitán de un barco de carga. Se convirtió en comandante, en última instancia, el capitán Moses Grandy, de hasta cuatro barcos que navegaban y transportaban mercancías por el canal Great Dismal Swamp y el difícil y sinuoso río Pasquotank , las únicas vías navegables entre Elizabeth City, Carolina del Norte , y Norfolk, Virginia , una vez que los británicos cerraron la bahía de Chesapeake en la guerra de 1812. Mal vestido y mal alimentado, tenía mejor comida, zapatos y un abrigo una vez que comenzó a trabajar para Grice y el comerciante de Norfolk Moses Myers. Su salario ahora se basaba en el valor de la mercancía transportada con éxito. [10]
Grandy se "casó" con una mujer (los esclavos no podían casarse legalmente), a la que, según dijo, amaba "como amó mi vida". Ella vivía en una plantación y un día, mientras él conducía un bote a través del río con una pértiga, oyó a una mujer que lo llamaba por su nombre. Vio a su esposa con un bulto de esclava mientras la llevaban a un bote que la llevaría al sur y lejos de él. [5] [10] Desconcertado, perdió el agarre de la pértiga y cayó al agua. Ella gritó: "Me he ido". Grandy llegó a la orilla y se enteró de que su antiguo esclavizador necesitaba dinero y, por lo tanto, vendió a algunas de las personas a las que esclavizaba, y, a punta de pistola, que no había nada que Grandy pudiera hacer para cambiar esa inevitabilidad. [10] Habían estado "casados" ocho meses, se estaban adaptando bien al matrimonio y es posible que ella estuviera embarazada. Nunca se volvieron a ver. [11]
Ganó suficiente dinero para comprar su libertad, pero dos esclavistas diferentes le robaron su dinero. [4]
En primer lugar, hizo pagos a plazos a James Grandy, por los cuales recibió recibos para los $600 que necesitaba para comprar su libertad. Después de que se realizó el pago final y a la vista del tribunal, James Grandy pidió los recibos a cambio de su firma en los papeles para liberarlo. Moses se los dio. Grandy los rompió y fue a la taberna a beber en lugar de caminar hacia el tribunal. [12] En lugar de darle la libertad a Moses, James lo vendió a otro esclavista, el Sr. Trewitt, y se quedó con el dinero que Moses pagó. [3] [5] Indignados por el comportamiento deshonroso de su hermano, su hermana y su esposo, [2] Charles [8] Grice lo llevaron a la corte para que cumpliera con su acuerdo. Al no lograrlo, otros blancos reaccionaron expulsándolo de la pensión en la que vivía. [2]
Moses, que ahora era propiedad de Trewitt y había perdido sus ahorros, fue contratado nuevamente. Trewitt se quedó con una parte del dinero que Moses ganó y Moses Grandy ahorró otros 600 dólares. Cuando logró ahorrar lo que Trewitt exigía para comprar su libertad, Trewitt tomó el dinero pero no lo liberó. [3] [5]
Grandy cayó en una profunda depresión. Su esclavista amenazó con venderlo, lo que significaba que se separaría de su segunda esposa. Ante la idea de volver a separarse de un ser querido, dijo desesperado: "Me cortaría el cuello de oreja a oreja antes que ir con él". Su esclavista, al darse cuenta del impacto financiero de tal medida, retiró la oferta de venderlo. [5]
Irónicamente, uno de los capataces más brutales, un tal señor Brooks, se indignó cuando le quitaron el dinero a Grandy por segunda vez sin asegurarle la libertad. Le notificó que un hombre, Edward Minner, podría ayudarlo a conseguir su libertad. [5] Grandy le contó las experiencias que había tenido a un hombre blanco que él creía honorable, Edward Minner, quien aceptó comprarlo por 650 dólares y hacer que recuperara el precio de la venta para obtener su libertad. [5]
Al cabo de tres años desde que él [Minner] entregó el dinero, yo había pagado por completo a mi muy amable y excelente amigo. Durante este tiempo él no reclamó nada por mis servicios; yo estaba en condiciones de ser un hombre libre, en la medida en que un hombre de color puede serlo.
Cuando... mi libertad estuvo completamente asegurada, mis sentimientos se excitaron enormemente. Me sentía tan ligero que casi podía creer que podía volar; en mi sueño siempre soñaba que volaba sobre bosques y ríos. Mi andar se alteró tanto por mi alegría que la gente a menudo me detenía y me decía: "Abuelo, ¿qué pasa?" Me excusé lo mejor que pude, pero muchos comprendieron la razón y dijeron: "¡Oh! Está tan contento de haber obtenido su libertad". [13]
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Teniendo papeles que demostraban que era libre, por sugerencia de Minner, se mudó a Providence, Rhode Island . [5] En dos meses, extrañaba a su familia. Regresó a Carolina del Norte y consiguió trabajo para ganar la libertad de su familia. Minner murió un año después, y Grandy regresó al Norte más seguro para ganar dinero para su libertad. Mientras estuvo allí, se ganó el afecto de las personas que encontraron "su benevolencia, afecto, bondad de corazón y elasticidad de espíritu... verdaderamente notables", según el abolicionista George Thompson . Para ganar dinero para su libertad, contó la historia de su vida, incluido el tormento emocional y físico, que fue publicado y vendido. A sus compañeros afroamericanos, les manifestó su creencia de que los blancos que habían hecho daño a su familia y a otras personas esclavizadas se enfrentarían al juicio de Dios en el más allá. [13]
Los miembros de la familia a quienes Grandy quería comprar su libertad incluían a su esposa, cuatro de sus seis hijos (una de sus hijas ganó el dinero para liberarse ella y una de sus hermanas) y cuatro nietos. [2] [nb 2]
En 1840, Grandy fue incluido en el Directorio de Boston y su profesión era la de obrero. [14] Vivía con su esposa y cuatro hombres jóvenes. [15] [nb 3] Grandy trabajaba en depósitos de carbón, serruchaba madera y subía y bajaba carga de los barcos. Luego, tuvo un puesto en el barco James Murray como marinero. Allí, ganaba el mismo salario que los marineros blancos, que era de unos 16 dólares al mes (equivalente a 488 dólares en 2023). El puesto le proporcionaba estabilidad, ya que se le proporcionaba alojamiento y comida, el plazo de empleo estaba prácticamente garantizado durante la duración de un viaje y ganaba más dinero del que probablemente hubiera ganado en tierra. Ahorrando sus ganancias trabajando en el James Murray , compró a su esposa por 300 dólares y consiguió la libertad de su hijo de 15 años. [16]
Grandy creía que los abolicionistas de Estados Unidos, Inglaterra e Irlanda (que en ese momento no era un país independiente) eran importantes en la lucha por abolir la esclavitud. [3] En 1842, viajó a Londres para ayudar a la causa abolicionista proporcionando un relato de primera mano de las crueldades de la esclavitud en Estados Unidos. Como era "perfectamente analfabeto", dictó su autobiografía, Narrative of the Life of Moses Grandy, Late a Slave in the United States of America , a su compañero abolicionista George Thompson , según una carta introductoria de este último, y se publicó en 1843. Según su página de título, el propósito del libro era obtener el dinero para comprar a sus hijos restantes y otros miembros de la familia. Se imprimió una segunda edición al año siguiente. [17] Fue una de las narrativas de esclavos leídas en Estados Unidos y en el extranjero que impulsaron el movimiento abolicionista . [18]
Su descendiente Eric Sheppard, que escribió el libro Ancestor's Call , [4] estimó que Moisés ahorró un total de 3.000 dólares en la moneda de 1844, equivalentes a 98.000 dólares en 2023.
En 2006, el sendero Moses Grandy, una parte de la Ruta Estatal 165 de Virginia , recibió su nombre en su honor. [4]