Los hermanos Grandin ; John Livingston Grandin (20 de diciembre de 1836 - 10 de septiembre de 1912), William James Grandin (16 de agosto de 1838 - 7 de diciembre de 1904) y Elijah Bishop Grandin (20 de diciembre de 1840 - 3 de diciembre de 1917) fueron un trío de hermanos empresarios estadounidenses que estuvieron entre los primeros en iniciar negocios en la prospección comercial de petróleo en los Estados Unidos, y que más tarde se involucraron en la banca y el cultivo de trigo Bonanza . Con el tiempo se convirtieron en titanes de la industria del trigo, operando la granja de trigo corporativa más grande en el Territorio de Dakota (en Grandin, Dakota del Norte ) a fines del siglo XIX. [1]
Se dice que los antepasados de la familia Grandin llegaron a Estados Unidos desde la isla de Jersey a principios del siglo XVIII. Las primeras generaciones de Grandin en Estados Unidos tuvieron éxito en la industria mercantil. Samuel Grandin (1800-1888) nació en el condado de Sussex, Nueva Jersey, donde recibió educación solo hasta los 8 o 10 años, y luego dejó la escuela para hacer un aprendizaje como sastre y seguir a su familia en el trabajo mercantil. En 1822, Samuel Grandin decidió mudarse a Pensilvania en busca de nuevas oportunidades. Continuó trabajando allí en el sector mercantil durante otros 18 años. Durante este tiempo se casó con Saran Ann Henry en 1832, y tuvieron siete hijos, cinco varones y dos mujeres; Morris Worts Grandin (fallecido en la infancia), Stephen Girard Grandin (nacido en 1835; fallecido a los 16 años), John Livingston Grandin (nacido en 1836), William James Grandin (nacido en 1838), Elijah Bishop Grandin (nacido en 1840), Maria Jane Grandin (nacida en 1843) y Emma Ann Grandin (nacida en 1849; fallecida durante la infancia). [2]
Los hermanos Grandin; Stephen Girard Grandin (n. 1835), John Livingston Grandin (n. 1836) y William James Grandin (n. 1838), nacieron todos en Pleasantville, condado de Venango, Pensilvania . En 1840, su padre trasladó a la familia a la cercana ciudad de Tidioute . En Tidioute, nació Elijah Bishop Grandin (n. 1840) y el padre de los chicos puso fin a su carrera como sastre y entró en la industria maderera, comprando 33 acres de tierra y construyendo un aserradero. Comenzó a transportar madera por el río Allegany, gran parte de la cual provenía de su tierra. A temprana edad, los chicos Grandin siguieron rápidamente a su padre en el trabajo de la madera. En 1851, Stephen Girard se ahogó trágicamente a la edad de 16 años, dejando solo tres de los cinco hermanos sobrevivientes. John Livingston y William James trabajaron en el negocio de la madera desde el principio y en la tienda general de Tidioute. Su hermano menor, Elijah Bishop, abandonó el hogar cuando era adulto y se fue a trabajar para la Hyde Bros. Lumber Company en Hydetown, condado de Crawford, Pensilvania. [3]
El 27 de agosto de 1859, Edwin Drake excavó con éxito un pozo petrolero comercial en Titusville, Pensilvania , que se considera el primer pozo petrolero excavado específicamente con fines comerciales en los Estados Unidos. Días después de la perforación del pozo de Drake, la noticia llegó a la tienda Grandin General Store en Tidioute, aproximadamente a 20 millas de distancia. Después de enterarse de que Drake vendía barriles de petróleo a 75 centavos cada uno, John Livingston (que entonces tenía 23 años), que sabía de la filtración de petróleo en la zona, comenzó inmediatamente a comprar pequeñas extensiones de tierra que rodeaban un "manantial de petróleo" del que sabía. El 31 de agosto de 1859, 4 días después del pozo de Drake, John Livingston instaló un pozo con un poste de manantial, una instalación más sencilla que la técnica de Drake. Este pozo se considera el segundo pozo excavado específicamente con fines de perforación petrolera comercial en los Estados Unidos. A pesar de perforar 134 pies, casi el doble de la profundidad del pozo de Drake, en un área en la que Grandin había visto filtraciones de petróleo a nivel de la superficie, el primer pozo de Grandin no tuvo éxito y se secó. [4] John Livingston luego reclutó a su hermano William James y después de ese primer intento fallido, cavaron varios pozos más que luego tuvieron éxito y se volvieron extremadamente rentables. Alrededor de esta época, Elijah Bishop regresó a Pensilvania para unirse a sus hermanos en su negocio petrolero. Juntos instalaron oleoductos y contenedores. Junto con los de Edwin Drake, sus esfuerzos fueron un precursor de la fiebre del petróleo de Pensilvania . Según la leyenda, durante los siguientes años, los esfuerzos petroleros de los hermanos Grandin finalmente se volvieron tan exitosos que John Livingston concertó una cita para reunirse con John D. Rockefeller , otro prospector de petróleo en ese momento, para negociar una asociación, pero Rockefeller lo hizo esperar y después de un período de tiempo, negándose a esperar más, Grandin se fue antes de que llegara Rockefeller, posiblemente perdiendo la oportunidad de entrar en la planta baja con Standard Oil . [5]
En 1868, después de varios años de esfuerzos petroleros muy exitosos, John Livingston Grandin y un socio comercial, A. Clark Baum, comenzaron un negocio bancario general en Tidioute, fundado con dinero del petróleo. Dos años más tarde, el hermano de John Livingston, William James, compró la participación de Baum en el negocio y se convirtió en el Grandin Brothers Bank. En esa época, el financiero de Filadelfia Jay Cooke estaba llevando a cabo una campaña para vender valores de Northern Pacific Railway en su papel de principal financista del proyecto. Northern Pacific había recurrido a Cooke después de sus exitosos esfuerzos por recaudar dinero para el Ejército de la Unión durante la Guerra Civil vendiendo valores de la Guerra Civil a inversores en Inglaterra. A medida que el Grandin Bros. Bank aumentaba su capital, los Grandin Brothers decidieron utilizar a Jay Cooke & Company como uno de los depositarios de su banco. Sin embargo, en 1873 Cooke & Company se declaró en quiebra, una de las principales causas del Pánico de 1873. Cooke entonces les dijo a sus acreedores que solo podía pagarles 15 centavos por dólar. [6] En lugar de aceptar 15 centavos por dólar por la considerable suma que se les debía y, a cambio, perder una gran parte de sus ganancias petroleras, los hermanos Grandin decidieron considerar la posibilidad de aceptar la única garantía disponible sobre el dinero. Esta garantía eran los bonos del Ferrocarril del Pacífico Norte con ciertos derechos de compra de tierras de concesiones de tierras del gobierno en el Territorio de Dakota hechas al ferrocarril. La teoría de estos bonos había sido que una vez que el ferrocarril estuviera terminado, haciendo así que la tierra circundante fuera mucho más valiosa, los inversores del ferrocarril podrían ejercer estos bonos para obtener una ganancia. Sin embargo, dado que la financiación para el ferrocarril cesó en 1873, también lo hizo la construcción, y esta tierra era miles de acres de pradera deshabitada y naturaleza salvaje en el Territorio de Dakota y más allá sin un ferrocarril terminado para llegar a ellos.
En 1875, John Livingston fue al Valle del Río Rojo del Territorio Dakota para inspeccionar esta tierra él mismo. Viajó al asentamiento más alejado del territorio, Fargo , que entonces era solo un pueblo de tiendas de campaña. En Fargo contrató a un coronel experimentado y juntos caminaron ochenta kilómetros al norte por el Valle del Río Rojo hasta las tierras del ferrocarril del gobierno. En el camino se encontraron con un hombre de la frontera que vivía en el Río Rojo y cultivaba una pequeña cantidad de trigo para sí mismo. Al considerar lo que se podía hacer con la tierra, John Livingston notó la rica superficie del suelo y el espeso subsuelo arcilloso, y reconoció las buenas condiciones para cultivar más trigo. Inspeccionó y delimitó dos municipios, teniendo la posibilidad de comprar las secciones restantes. Al informar sobre esta inspección al Departamento del Interior en Moorhead, Minnesota , la inspección fue aceptada. Decidió ejercer el derecho de los hermanos Grandin a los Bonos del Ferrocarril con los derechos de compra de tierras del gobierno, luego compró 26.000 acres (11.000 ha) de tierras del Ferrocarril. También compró otras 2.560 acres (1.040 ha) de tierras del gobierno con descuento, prometiéndole al gobierno de los EE. UU. en el Departamento del Interior que reservarían tierras para construir una ciudad, ayudando así al desarrollo del país, ya que no se sabía que hubiera colonos viviendo en la pradera en ese momento. (La ciudad que construyeron se convirtió en Grandin, Dakota del Norte ).
John Livingston, que sabía poco de agricultura y estaba interesado en volver a los negocios bancarios, petroleros y madereros de Pensilvania, se puso en contacto con Oliver Dalrymple , un especulador de tierras también de Pensilvania que cultivaba media sección [320 acres (130 ha)] de trigo en la cercana Minnesota, la granja más grande conocida en la zona en ese momento. Los hermanos Grandin contrataron a Dalrymple para poner en marcha una granja de trigo corporativa en una gran parte de su tierra. A medida que su éxito crecía, compraron más tierras y en el apogeo de la granja Grandin poseían, según algunos cálculos, 86.000 acres (35.000 ha; 134 millas cuadradas) de la mejor tierra de trigo del continente americano, y empleaban a más de 400 trabajadores. No pasó un solo año en que sus ganancias no excedieran la cantidad original que les debía Jay Cooke & Company. [7]
Como los hermanos Grandin poseían ahora varios kilómetros de tierra a lo largo del río Rojo, para poder llevar rápidamente el trigo cultivado al mercado, establecieron la Grandin Steamboat Line, compuesta por barcos de vapor y barcazas para transportar tanto trigo como pasajeros hasta Fargo. En Fargo, instalaron un elevador de granos de 50.000 bushels estadounidenses (1.800 m 3 ) en la línea ferroviaria para llevar el trigo al mercado. Sin embargo, en 1888, gran parte del tráfico de barcos de vapor había sido reemplazado por trenes. [8]
Después de amasar fortunas considerables, los hermanos Grandin comenzaron a reducir lentamente las propiedades de Grandin Farm, vendiendo medias secciones [320 acres (130 ha)] y secciones completas [640 acres (260 ha)] a la vez, en el entonces desarrollado Dakota del Norte, por mucho más de lo que originalmente pagaron por ellas. Cuando fallecieron a principios del siglo XX, gran parte de la tierra se había vendido. En 1920, John Livingston Grandin Jr., hijo de John Livingston Grandin, vendió las 3259 acres (1319 ha) restantes como disposición final de Grandin Land. Sin embargo, el comprador falleció tres años después y, como la hipoteca no se había pagado, la tierra fue embargada. Luego fue supervisada por un miembro de la familia Grandin y alquilada desde 1923 hasta 1934, cuando la tierra fue transferida al Grandin Land Trust, para ser vendida cuando se encontrara otro comprador. El terreno fue finalmente vendido nuevamente en su totalidad en 1948, lo que marcó la verdadera disposición final de las tierras de Grandin. [9]