La Gran Reacuñación de 1816 fue un intento del gobierno del Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda de estabilizar su moneda, la libra esterlina , después de las dificultades económicas provocadas por las Guerras Revolucionarias Francesas y las Guerras Napoleónicas . [1]
Las guerras revolucionarias francesas (1792-1802) y las guerras napoleónicas (1803-1815) provocaron inestabilidad financiera en Gran Bretaña, debido al coste de la guerra militar y económica directa contra Francia, así como a la financiación por parte de Gran Bretaña de una serie de coaliciones opuestas a los regímenes revolucionario francés y napoleónico . A cambio de grandes subsidios en efectivo de Gran Bretaña, naciones como Austria, Prusia y Rusia, con ejércitos más grandes que el de Gran Bretaña, lucharon contra Francia. Los conflictos económicos de la época, como el Sistema Continental de Napoleón y las medidas de represalia de Gran Bretaña en su contra, perturbaron el comercio y la disponibilidad de mercados en Europa para los productos de los crecientes imperios mercantiles y coloniales de Gran Bretaña. Por último, la insuficiencia de suministros de plata y cobre provocó una escasez de monedas.
Los bancos privados en Gran Bretaña e Irlanda habían tenido durante mucho tiempo la libertad de emitir sus propios billetes , pero a medida que la escasez de oro afectó la oferta de dinero , los poderes de emisión de billetes de los bancos fueron limitados gradualmente por varias leyes del Parlamento , hasta que la Ley de Carta Bancaria de 1844 limitó la emisión por parte de los bancos ingleses y galeses de billetes del Banco de Inglaterra sin respaldo de oro a hasta £ 14 millones. [nota 1] El billete privado inglés finalmente desapareció, dejando al Banco de Inglaterra con el monopolio de la emisión de billetes en Inglaterra y Gales. [3]
Las empresas y los bancos de todo el país emitieron fichas locales . A pesar del aumento del comercio, la deuda nacional había aumentado un 100% a principios del siglo XIX. Una serie de malas cosechas hicieron subir los precios de los alimentos y esto culminó en disturbios en 1801-02.
Los precios del maíz [nota 2] se redujeron a la mitad al final de las guerras, cuando se reanudó el comercio con Europa. Las Leyes del Maíz de 1815 tenían como objetivo proteger el precio del grano nacional, pero esto mantuvo altos los precios del grano y deprimió el mercado interno de productos manufacturados , porque la gente tenía que usar gran parte de su dinero para comprar alimentos. [4] Del mismo modo, los países europeos que dependían de la exportación de maíz a Gran Bretaña para comprar productos manufacturados británicos ya no podían hacerlo.
El gobierno necesitaba encontrar una forma de estabilizar la moneda, y la Gran Reacuñación fue el primer paso en este proceso. Los principales objetivos eran la reintroducción de una moneda de plata y un cambio en la moneda de oro de la guinea valorada en 21 chelines a la ligeramente más ligera moneda de oro de 20 chelines. [5] El valor del chelín se mantuvo sin cambios en doce peniques . [6]
Este programa masivo de reacuñación por parte de la Real Casa de la Moneda creó soberanos de oro estándar y coronas y medias coronas circulantes que contenían la ahora famosa imagen de San Jorge y el Dragón del grabador italiano Benedetto Pistrucci , [7] y, finalmente, monedas de cuarto de penique de cobre en 1821. El retrato inicial de Jorge III realizado por Pistrucci se ha hecho conocido entre los coleccionistas como el "Jorge cabeza de toro".
El peso de los nuevos soberanos de oro se calculó sobre la base de que el valor de una libra troy de oro estándar (22 quilates ) era de £46 14s 6d. [nota 3] Por lo tanto, los soberanos pesaban 123,2745 granos (7,98805 gramos). Este estándar persiste hasta el día de hoy, más de dos siglos después. Para poner en vigor un patrón oro y evitar los escollos del bimetalismo , las monedas de plata se declararon de curso legal solo para sumas de dinero de hasta £2. [nota 4]
La reacuñación de plata en Gran Bretaña, tras una larga sequía, produjo una explosión de monedas: la Casa de la Moneda acuñó casi 40 millones de chelines entre 1816 y 1820, 17 millones de medias coronas y 1,3 millones de coronas de plata. [9]
El valor de una libra troy (que pesaba 5760 granos (373 g) de plata esterlina estándar ( finura de 0,925 )) se fijó acuñándola en 66 chelines (o su equivalente en otras denominaciones). Esto estableció el peso de todas las monedas de plata (y sus sucesoras de cuproníquel ), y sus reemplazos decimales de nuevos peniques, desde 1816 hasta la década de 1990, cuando se introdujeron nuevas monedas más pequeñas.
Las monedas de plata que se produjeron inicialmente fueron chelines de 87,2727 granos (5,65518 g), medias coronas de 218,1818 gr (14,13794 g) y coronas de 436,3636 gr (28,27589 g). A lo largo de los muchos reinados hasta la decimalización , aparecieron y desaparecieron otras denominaciones, como la de tres peniques , la de seis peniques , la de florín y la de doble florín , que siempre pesaban exactamente una libra troy por cada 66 chelines (independientemente de la pureza, que se redujo al 50 % en 1920 y al 0 % en 1947). Esto dio como resultado 5 chelines de plata esterlina (que son 1 corona), aproximadamente el peso de 0,9091 onzas troy de plata esterlina.