La Groote Kerk o Iglesia Reformada Holandesa se encuentra dentro del fuerte de Galle , en Galle , Sri Lanka, y está situada cerca de la entrada al fuerte. La iglesia fue construida por los holandeses en 1755 y es una de las iglesias protestantes más antiguas que aún se encuentran en uso en el país. [1]
Se cree que la iglesia actual es el tercer edificio del fuerte que servía a la Iglesia Reformada Holandesa . El primero se encontraba cerca de la Torre del Reloj de Galle y el segundo, más elaborado, se construyó frente a la iglesia actual; hoy en día solo queda el campanario. Se dice que la iglesia actual se construyó en el sitio de un convento capuchino portugués.
La iglesia actual se construyó en el punto más alto del fuerte de Galle, que se encuentra a más de 12 m (39 pies) sobre el nivel del mar. Los cimientos de la iglesia se colocaron inicialmente en 1682, pero las obras posteriores se estancaron durante varias décadas. En 1755, el comandante de Galle, Casparus de Jong (señor de Spanbroek ), y su esposa Geertruyda Adriana Le Grand donaron el dinero para la construcción de la iglesia como agradecimiento por el nacimiento de su hija, que había esperado durante muchos años. La niña no fue bautizada hasta que se completó la iglesia. Una entrada en el Registro de Bautismos indica que la fecha del bautismo fue el 24 de agosto de 1755. En 1760 se instaló en la iglesia un órgano de segunda mano de Colombo .
La iglesia sufrió varios cambios durante el período británico. Alrededor de 1830 se construyó una vidriera en la fachada oeste de la iglesia y una barandilla para la comunión en el ala sur. A principios del siglo XX, se colocó un pequeño órgano en el ala sur. Alrededor de 1890, se construyó un dosel sobre la vidriera para protegerla de las filtraciones.
El campanario independiente de la iglesia , que se construyó en 1701, se encuentra sobre la calle que da a la iglesia, en la esquina de Queen's Street. La campana se fundió en 1709 y sonaba los domingos para anunciar los servicios religiosos de la iglesia.
La iglesia fue construida en el estilo dórico de la época, de manera similar a la Iglesia de Wolvendaal en Colombo, la iglesia también tiene forma de cruz , solo que los transeptos son más cortos. Dos arcos los separan de la nave . La iglesia no tiene una torre central en el interior para soportar el peso del techo y, como resultado, se compensa con la adición de dos grandes frontones holandeses al norte y al sur. También está decorada con una moldura de doble voluta inusual, única en esta iglesia. Los frontones de mampostería están rematados con tres remates de estilo flameado. Las dos grandes puertas de madera y las vidrieras proporcionan luz y ventilación. El alto techo abovedado estaba originalmente pintado de azul y tachonado de estrellas doradas. La madera principal utilizada para el techo era madera de hierro.
El púlpito de madera tiene forma hexagonal con paneles de calamandro mezclados con madera de satín local. Se erigieron bancos altos a lo largo de las paredes para el comandante, los diáconos y los funcionarios de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales (VOC) . Los bancos a lo largo del extremo sur se desmantelaron para acomodar el altar y la barandilla de la comunión de la comunidad anglicana a la que se le permitió usar la iglesia desde la época del gobierno británico temprano hasta 1867. Actualmente, en lugar del altar, se encuentra un órgano en este lugar.
La Groote Kerk fue completamente renovada gracias a una subvención económica de la Embajada de los Países Bajos . El 28 de noviembre de 2004, la entonces presidenta de Sri Lanka , Chandrika Kumaratunga, inauguró oficialmente el edificio renovado en presencia de la embajadora de los Países Bajos, Susan Blankhart, el presidente de la Iglesia Reformada Holandesa , Charley Jansz, y numerosos invitados distinguidos. El programa de conservación para la restauración de la iglesia ganó en 2005 el Premio de Patrimonio de Asia y el Pacífico de la UNESCO por las mejores prácticas. [2]
La iglesia no sufrió ningún daño por el tsunami causado por el terremoto del Océano Índico de 2004 debido a su relativa altura y la protección de los muros del fuerte de Galle.
