La avutarda india ( Ardeotis nigriceps ) es una especie de avutarda que habita en el subcontinente indio . Es un ave grande con un cuerpo horizontal y patas largas y desnudas, y se encuentra entre las aves voladoras más pesadas. En el pasado, era común en las praderas y matorrales secos de la India; en 2018, se estimaba que sobrevivían tan solo 150 individuos, una reducción de los 250 individuos estimados en 2011. Está en peligro crítico debido a la caza y la pérdida de hábitat . Está protegida por la Ley de Protección de la Vida Silvestre de la India de 1972 .
La avutarda india es un ave terrestre de gran tamaño, de aproximadamente un metro de altura. Es inconfundible por su capuchón negro que contrasta con el color claro de la cabeza y el cuello. El cuerpo es parduzco con una mancha negra salpicada de blanco. El macho es de color beige arena oscuro y durante la época de cría tiene una banda pectoral negra. La coronilla de la cabeza es negra y con cresta, y se abulta cuando los machos la exhiben. En la hembra, que es más pequeña que el macho, la cabeza y el cuello no son completamente blancos y la banda pectoral es rudimentaria, está rota o no existe. [2]
Entre las avutardas, esta especie es más pequeña que la avutarda Kori y la avutarda común . También es el ave terrestre más grande de su área de distribución nativa. La avutarda común mide aproximadamente 1 m (3 pies 3 pulgadas) de alto, tiene un cuello algo largo y patas bastante largas. [3] La hembra, como en la mayoría de los miembros de la familia de las avutardas, suele ser considerablemente más pequeña. [4]
Los machos tienen una bolsa gular bien desarrollada que se infla cuando llaman durante la exhibición y ayuda a producir los llamados profundos y resonantes. [3] [5]
Se han reportado aves anormalmente leucísticas o casi albinas. [6]
La avutarda india se encontraba antes muy extendida en la India y Pakistán. [4] En la India, se la ha encontrado históricamente en Punjab, Haryana, Uttar Pradesh, Madhya Pradesh, Chhattisgarh, Odisha, Andhra Pradesh, Rajastán, Gujarat, Maharashtra, Karnataka y Tamil Nadu. En la actualidad, la avutarda se encuentra restringida a zonas aisladas en Andhra Pradesh, Gujarat, Karnataka, Maharashtra, Madhya Pradesh y Rajastán (compartida con Pakistán). [7]
Hoy en día, la avutarda india se encuentra en los estados de Rajastán , Karnataka , Maharashtra , Madhya Pradesh y Gujarat de la India. El Parque Nacional del Desierto , cerca de Jaisalmer y las praderas costeras de los talukas de Abdasa y Mandvi del distrito de Kutch de Gujarat sustentan algunas poblaciones. [8] Los santuarios de Ghatigaon y Karera en Madhya Pradesh alguna vez albergaron poblaciones considerables. [9] Otros santuarios con la especie incluyen el Santuario de Avutarda de Kutch de Naliya en Kutch, [7] el Santuario de Vida Silvestre de Karera en el distrito de Shivpuri ; el Santuario de Avutarda India cerca de Nannaj , [10] También fue avistada cerca de Solapur en Maharashtra , el taluka de Shrigonda en el distrito de Ahmednagar , cerca de Nagpur y cerca de Warora en el distrito de Chandrapur en Maharashtra y el Santuario de Vida Silvestre de Rollapadu , y cerca de Kurnool en Andhra Pradesh . [11] Se detectaron algunas aves en un estudio realizado en septiembre de 2013 en el desierto de Cholistan en Pakistán. [12]
La avutarda india vive en pastizales áridos y semiáridos, en campo abierto con matorrales espinosos y pastos altos intercalados con cultivos. Evita las zonas irrigadas. [2] Las principales áreas donde se sabe que se reproduce son el centro y el oeste de la India y el este de Pakistán. Las regiones semidesérticas secas de algunas partes de Rajastán han sido transformadas por canales de irrigación en una zona de cultivo intensivo. [13]
La avutarda india es omnívora . Prefiere los insectos , que consisten principalmente en ortópteros , pero también escarabajos, incluyendo especies de Mylabris . [4] También consume semillas de pasto , bayas , principalmente de los géneros Ziziphus y Eruca , roedores y reptiles ; en Rajastán, también caza lagartijas indias de cola espinosa Uromastyx hardwickii . [14] En áreas cultivadas, se alimenta de cultivos como maní expuesto, mijo y vainas de legumbres. [15] Bebe agua si está disponible y, a veces, se sienta para beber o chupar agua y luego levanta la cabeza en ángulo. [16] Cuando se sienten amenazadas, se dice que las gallinas llevan a los polluelos debajo del ala. [17] Se ha registrado que los pájaros jóvenes se bañan en polvo con frecuencia. [18]
El macho es polígamo . [19] Durante la época de cría, es solitario, pero se congrega en pequeñas bandadas en invierno. [20] Se cree que utiliza un sistema de apareamiento que se ha denominado " lek explotado o disperso ". [21]
Las avutardas indias realizan movimientos locales, pero estos no se comprenden bien; las bandadas se dispersan después del monzón . [22]
La reproducción se produce entre marzo y septiembre, cuando las plumas blancas y esponjosas del macho se inflan y exhiben. Las luchas territoriales entre machos pueden implicar pavonearse uno al lado del otro, saltar uno contra el otro con las patas una contra la otra y aterrizar para encerrar la cabeza del oponente debajo de su cuello. [23] Durante la exhibición de cortejo, el macho infla el saco gular que se abre debajo de la lengua, inflándolo de modo que una gran bolsa tambaleante parezca colgar del cuello. La cola se mantiene levantada sobre el cuerpo. El macho también levanta la cola y la dobla sobre su espalda. El macho produce periódicamente un llamado profundo y resonante que puede escucharse a casi 500 m. [2] [3] La hembra pone un solo huevo en un rasguño sin revestimiento en el suelo. [4] [24] Solo las hembras participan en la incubación y el cuidado de las crías. Los huevos corren el riesgo de ser destruidos por otros animales, en particular ungulados y cuervos. [3] Las hembras pueden utilizar una exhibición de distracción que implica volar en zigzag con las piernas colgando. [3]
La avutarda india está catalogada como En Peligro Crítico en la Lista Roja de la UICN desde 2011. [1] Ha sido extirpada en el 90% de su antigua área de distribución, y la población se estimó en quizás menos de 250 individuos en 2008. [1] Las principales amenazas son la caza y la pérdida de hábitat. En el pasado fueron intensamente cazadas por su carne y por deporte y, hoy en día, la caza furtiva de la especie puede continuar. En algunos lugares, como Rajastán , el aumento de la irrigación por el canal Indira Gandhi ha llevado a un aumento de la agricultura y el hábitat alterado ha llevado a la desaparición de la especie de estas regiones. [25] Las amenazas actuales para la especie incluyen el desarrollo de intrusiones de infraestructura lineal como carreteras y líneas de transmisión de energía eléctrica en el desierto que conducen a la mortalidad relacionada con colisiones. [26] La expansión propuesta de la infraestructura de energía renovable, que puede implicar el despliegue de paneles solares en grandes áreas de desierto y pastizales, es otra amenaza para el hábitat de la ave. [27] Algunas poblaciones migran a Pakistán, donde la presión de la caza es alta. [13] La avutarda india está en grave peligro de extinción en Pakistán, principalmente debido a la falta de protección y la caza desenfrenada. [28]
En el Santuario de Antílopes Negros de Ranibennur , los cambios de hábitat han afectado a las poblaciones de fauna silvestre. En la década de 1950, el bosque de matorrales fue reemplazado por plantaciones de eucaliptos . Estas ayudaron a la fauna silvestre cuando los árboles eran bajos, pero después de su crecimiento extensivo hicieron que los pastizales adyacentes fueran menos favorables para las avutardas. [29] [30]
Los intentos de criarlos en cautiverio en la década de 1970 fracasaron. [31]
El estado de Rajastán inició el "Proyecto Avutarda India" en el Día Mundial del Medio Ambiente de 2013, identificando y cercando las zonas de cría de la avutarda en áreas protegidas existentes, además de proporcionar recintos de cría seguros en zonas fuera de las áreas protegidas. [32]
En 2020, se incubaron con éxito nueve polluelos, lo que supone un récord mundial. [33]
La variabilidad del ADN mitocondrial de la avutarda india mostró una baja diversidad genética en 63 muestras recogidas en cinco estados de la India, lo que indica una reducción histórica de la población que se estima que ocurrió hace unos 20.000 a 40.000 años. [34]
El emperador mogol Babur señaló que "[mientras] la carne de la pata de algunas aves y la del pecho de otras es excelente, la carne de cada parte del kharchal es deliciosa". [35] [36] Sin embargo, la avutarda india era un ave críptica y cautelosa, lo que la convertía en un desafío para los cazadores, que tenían que acecharla con cuidado (a veces utilizando carretas de bueyes cubiertas [37] ) para acercarse. [38] Los soldados británicos en la India la consideraban un manjar y la especie estaba entre las principales aves de caza. William Henry Sykes señala que eran comunes en la región del Decán, donde un "caballero" había cazado mil aves. [39] [40] Sin embargo, Stuart Baker señaló que esto puede haber sido una exageración. [4] Jerdon señaló que los subadultos y las hembras tenían carne más sabrosa que los machos, mientras que Salim Ali señala que alimentarse de Mylabris (ahora Hycleus ) contaminaba su carne. [3] [41] [42]
Se dice que los Bhils tribales utilizaban una técnica para atrapar a las hembras que consistía en prender fuego a ramitas alrededor del nido que contenía un huevo o un polluelo. Luego, se decía que la hembra corría hacia el nido y quemaba sus alas, con las que los tribales la capturaban. [43] Hume describe otros métodos de captura que implicaban el uso de lazos en su obra "Game Birds of India". [5] La invención del Jeep cambió el método de caza y se volvió extremadamente fácil para los cazadores perseguir a las avutardas en sus hábitats abiertos y semidesérticos. [3]
El nombre hoom se utiliza en algunas partes de Maharashtra y se deriva del llamado bajo y retumbante. El agudo ladrido de alarma da lugar a su nombre de hookna en algunas partes del norte de la India. [4] En otras partes se lo conoce como Gaganbher o Gurayin por la semejanza de otros llamados con el trueno o el rugido de un tigre. [44]
Cuando se estaba considerando el "pájaro nacional" de la India, se propuso como candidato a la avutarda india (fuertemente apoyada por el ornitólogo indio Salim Ali [45] [46] ), pero se descartó en favor del pavo real indio debido al menos a que podría estar mal escrito. [47] [48]
