El arroyo Big Cottonwood Creek se encuentra en las montañas Wasatch , justo al este de Salt Lake City. Forma parte de la cuenca hidrográfica del arroyo Big Cottonwood Creek, cuya elevación varía de 5000 a 10 500 pies y cuyas cabeceras se encuentran a unos 9600 pies. [3] El arroyo fluye a través del cañón Big Cottonwood en dirección oeste hasta que desemboca en el valle de Salt Lake a unas dieciocho millas (29 km) de su fuente más alta. Desde allí, su curso es hacia el noroeste a través de Cottonwood Heights , Holladay y Murray, Utah, durante un poco más de veinticuatro millas desde las cabeceras (39 km) hasta que desemboca en el río Jordán a unas cinco millas (8,0 km) al sur de Salt Lake City . [3] El agua finalmente desemboca en el Gran Lago Salado . En verano, todas sus aguas se utilizan para fines de riego. Desde su fuente hasta su desembocadura original en el río Jordán hay unas veintiséis millas. [4]
El arroyo fluye desde unos 2900 m (9600 pies) en la cabecera hasta unos 1300 m (4250 pies) cuando llega a la confluencia con el río Jordán. El arroyo fluye hacia el noroeste al salir de la cabecera cerca de la estación de esquí de Brighton y luego viaja hacia el suroeste aproximadamente a la mitad del cañón cerca de Reynolds Gulch. En la base del cañón, el arroyo abandona el bosque nacional Uinta-Wasatch-Cache y una parte del flujo ingresa a la planta de tratamiento Big Cottonwood para proporcionar agua potable municipal. En este punto, el arroyo fluye nuevamente hacia el noroeste hasta la confluencia con el río Jordán alrededor del área de Murray. [5]
Los glaciares de roca, que son accidentes geográficos rocosos de gran altitud, existen en toda la parte superior del cañón. Su lecho rocoso consiste comúnmente en cuarcitas y carbonatos paleozoicos, rocas metasedimentarias y metavolcánicas mesozoicas e intrusiones graníticas y gneísicas cenozoicas. Estos glaciares de roca crean reservorios de montaña, que son muy importantes ya que Utah es propenso a sequías severas y extremas. Estos reservorios permiten la formación y acumulación de hielo que está mejor aislado contra los cambios rápidos en la temperatura del aire y el clima. Son capaces de mantener condiciones muy estables. [6] Retienen una gran cantidad de agua en la cuenca hidrográfica de Big Cottonwood.
Las aguas de origen en la parte superior del cañón comienzan cerca de la estación de esquí de Brighton y fluyen desde Silver Lake, Twin Lakes Reservoir, Lake Mary, Lake Martha, Lake Catherine y Dog Lake. Además, las precipitaciones y muchos afluentes a lo largo del cañón contribuyen al volumen de agua de Big Cottonwood Creek. Brighton recibe más de 50 pulgadas (1300 mm) de precipitación al año, la mayoría en forma de nieve. Se miden 400 pulgadas de nevadas anuales totales. El rendimiento de agua promedio de Big Cottonwood Creek es de 52,864 acres-pies (65,207,000 m 3 ), que es el rendimiento de agua más alto de cualquier arroyo del cañón Wasatch Front en el condado de Salt Lake. Este cañón es un área de cuenca hidrográfica protegida bajo estrictos controles de gestión, ya que es una fuente importante de agua potable para Salt Lake City. No se permiten perros ni caballos. La calidad del agua proporciona una excelente fuente de agua potable. [5]
Las inundaciones son relativamente poco frecuentes en este arroyo. En el verano de 2010, el nivel del agua del arroyo Big Cottonwood alcanzó los 1,2 m (4,1 pies) por encima del nivel del agua. El nivel de inundación de las vías fluviales urbanas es de 1,3 m (4,2 pies). [7]
El cañón Big Cottonwood y el bosque nacional Uinta-Wasatch-Cache que lo rodea tienen una larga historia de uso y desarrollo de recursos. A medida que Salt Lake City creció desde mediados del siglo XIX hasta principios del siglo XX, se impusieron enormes demandas sobre los recursos naturales a través del crecimiento demográfico, la minería, el ferrocarril y la industria manufacturera. Los cañones fueron despojados de madera, forraje y minerales en 1900. Un grave impacto fueron los aserraderos de la industria maderera. Los primeros aserraderos fueron dos aserraderos construidos en la parte inferior del cañón Big Cottonwood en 1850, y en la década siguiente, los aserraderos se trasladaron al cañón. Hoy en día, el cañón continúa sufriendo el impacto de las demandas recreativas y la presión urbana. [5]
Las actividades al aire libre en el cañón incluyen pesca, caza estacional, acampada, senderismo, picnic, visitas turísticas, ciclismo, escalada en roca, esquí y snowboard. Hay cientos de lugares para detenerse y caminar o hacer senderismo para ver Big Cottonwood Creek y sus fuentes naturales de agua. El terreno del Bosque Nacional en el cañón está entremezclado con terrenos privados. Los terrenos privados contienen muchas casas, algunas justo al lado de Big Cottonwood Creek. También hay dos grandes estaciones de esquí en el cañón: Brighton y Solitude. Estas estaciones experimentan tráfico durante todo el año. Todas estas actividades influyen aún más en este ecosistema. [8]
El arroyo Big Cottonwood está rodeado de una amplia variedad de árboles nativos, entre ellos el álamo temblón , el roble de Gamble , el abeto de Douglas , el abeto azul , el abeto de Engelmann , la caoba de montaña , el pino contorta , el abeto blanco , el arce de dientes grandes , el arce de las Montañas Rocosas , el enebro de las Montañas Rocosas y el arce de Neptuno . [9] Los árboles y plantas invasores se han convertido en un problema porque pueden alterar el equilibrio de un ecosistema. Pueden afectar la calidad del agua, lo que genera problemas para la biodiversidad, los hábitats, la erosión, la erosión del suelo y afecta la forma en que las especies nativas pueden sobrevivir y reproducirse. [10]
Big Cottonwood Creek es el hogar de la trucha arcoíris ( Oncorhynchus mykiss ), la trucha de arroyo ( Salvelinus fontinalis ) y la trucha marrón ( Salmo trutta ) y la trucha degollada autóctona de Bonneville ( Oncorhynchus clarki utah ). La División de Recursos de Vida Silvestre de Utah abastece el arroyo con truchas arcoíris anualmente cerca del lago Silver. La División de Recursos de Vida Silvestre de Utah ha identificado a Big Cottonwood Creek como una pesquería de clase II. Esto clasifica el área como "un arroyo productivo de moderado a grande con alto valor estético donde la pesca y otros usos recreativos deben ser la consideración principal". Se determinó que era un cuerpo de agua especialmente importante debido a su capacidad para proporcionar una fuerte pesquería de trucha residente cerca de un área metropolitana. [5]