La Gran Subasta de Esclavos (también llamada la Época del Lloro [1] ) fue una subasta de esclavos estadounidenses de ascendencia africana celebrada en el hipódromo Ten Broeck, cerca de Savannah, Georgia , Estados Unidos, el 2 y 3 de marzo de 1859. El esclavista y dueño ausente de una plantación, Pierce Mease Butler, autorizó la venta de aproximadamente 436 hombres, mujeres, niños y bebés que se venderían en el transcurso de dos días. Las ganancias de la venta se destinaron a satisfacer la importante deuda de Butler, en gran parte por juegos de azar. [2] La subasta se consideró la venta individual de esclavos más grande en la historia de los EE. UU. hasta el descubrimiento en 2022 de una subasta aún más grande de 600 esclavos en Charleston, Carolina del Sur. [3]
Los Butler de Carolina del Sur y Filadelfia eran dueños de plantaciones de esclavos ubicadas en Butler Island ( Butler Island Plantation ) y St. Simons Island , justo al sur de Darien, Georgia . El patriarca de la familia, el mayor Pierce Butler (1744-1822), poseía cientos de esclavos que trabajaban en los cultivos de arroz y algodón, amasando así para él la riqueza de la familia. Butler estaba entre los esclavistas más ricos y poderosos de los Estados Unidos. El mayor Pearce estaba distanciado de su hijo, por lo que a su muerte dejó su patrimonio a sus dos nietos, Pierce Mease Butler y John A. Mease Butler. [4]
Pierce Mease Butler se dedicó con frecuencia a especulaciones comerciales arriesgadas, lo que le produjo pérdidas financieras durante el Pánico de 1857. Sus gastos extravagantes aumentaron su deuda. [5] Butler también había acumulado una cantidad considerable de deudas por juego a lo largo de los años. Para satisfacer sus obligaciones financieras, el patrimonio de Butler fue transferido a fideicomisarios . Al principio, los fideicomisarios vendieron la mansión de Butler en Filadelfia por 30.000 dólares; vendieron otras propiedades, pero las ganancias fueron insuficientes para satisfacer a los acreedores de Butler. Los únicos bienes de valor que quedaron fueron los esclavos que poseía en sus plantaciones de Georgia. [6]
Savannah fue elegida para la subasta debido a su proximidad a la finca Butler y su condición de gran centro de tráfico de esclavos. [7] Pierce Butler hizo que la inminente venta fuera anunciada en The Savannah Republican y The Savannah Daily Morning News por Joseph Bryan, un comerciante de esclavos de Savannah e hijo del ex congresista de Georgia Joseph Bryan . [8] [9] Los anuncios se publicaron a diario, excepto los domingos, hasta el último día de la venta. El texto de algunos de los anuncios era: "En venta, negros de algodón y arroz. Una cuadrilla de 460 negros, acostumbrados a la cultura del arroz y las provisiones, entre ellos varios buenos mecánicos y sirvientes domésticos , será vendida el 2 y 3 de marzo próximo, en Savannah, por J. Bryan". [10] Se anunció desde el principio que no habría división de familias. [11] Los esclavos fueron llevados a la pista de carreras cuatro días antes de que comenzara la subasta, lo que permitió a los compradores e inspectores echarles un vistazo. [12] El primer día de venta, había unos 200 compradores presentes. Las fuertes lluvias mantuvieron alejados a muchos compradores potenciales y la subasta comenzó con dos horas de retraso. [11] Durante el día de la venta, Joseph Bryan estaba a cargo de alimentar a los esclavos y mantenerlos en "buenas" condiciones. Los esclavos se mantuvieron en los establos del establo de los caballos. [13] Todos los miembros de la familia fueron colocados en el mismo establo, que tenía pisos de madera y nada para sentarse. Los esclavos recibieron pequeñas porciones de arroz, frijoles y, a veces, pan de maíz para comer durante los dos días. [14] El color de la piel a menudo jugaba un papel en el precio por el que se vendería un esclavo, pero en esta venta no fue un factor ya que casi todos estos esclavos eran de piel oscura. [15] Algunos esclavos eran expertos en artesanías como la zapatería, la tonelería, la herrería, la carpintería y la maquinaria. [14] Los esclavos expertos se vendieron por más y los compradores los buscaron durante la subasta. [16]
Los esclavos fueron llevados a Savannah en barco de vapor y tren y alojados en los establos del hipódromo. [17] Se acurrucaron juntos, comiendo y durmiendo en el suelo. Desde el 26 de febrero hasta el 1 de marzo, los esclavos fueron inspeccionados por posibles compradores. [17] Los clientes de Virginia, Carolina del Norte y Carolina del Sur, Georgia, Alabama, Mississippi y Luisiana llegaron a Savannah con la esperanza de conseguir buenas ofertas. Se sabía que las plantaciones de Butler tenían esclavos que eran expertos en zapatería , tonelería , herrería , carpintería y operación de máquinas. Los compradores pinchaban, pellizcaban y acariciaban a los esclavos, abriendo sus bocas para inspeccionar sus dientes. Los esclavos también eran examinados en busca de rupturas o defectos en sus cuerpos que pudieran afectar su productividad. [18]
En el catálogo se anunciaron cuatrocientas treinta y seis personas, pero solo se vendieron cuatrocientas veintinueve. Las que no se vendieron estaban enfermas o discapacitadas. La mayoría de las personas vendidas eran trabajadores de los campos de arroz y algodón; otros eran toneleros, carpinteros, zapateros, herreros y cocineros cualificados. La venta, que duró dos días, recaudó 303.850 dólares (equivalentes a 10.303.891 dólares en 2023). La oferta más alta por una familia, una madre y sus cinco hijos adultos, fue de 6.180 dólares (equivalentes a 209.571 dólares en 2023). Los precios por persona individual oscilaron entre 250 y 1.750 dólares (equivalentes a 8.478 y 59.344 dólares en 2023). [19]
Mortimer Thomson (que escribía bajo el seudónimo de "QK Philander Doesticks"), un periodista popular en aquella época, conmemoró el acontecimiento. [20] En un principio, Thomson viajó a Savannah y se infiltró entre los compradores fingiendo estar interesado en comprar esclavos. Después de la venta, escribió un artículo largo y mordaz en el New York Tribune en el que describía la subasta , titulado "Qué pasó con los esclavos en una plantación de Georgia". [21]
Tom Pate, un comerciante de Vicksburg, compró a un hombre, a su esposa y a sus dos hermanas en la subasta con la garantía de que no iban a ser separados según los términos de la subasta. Sin respetar el acuerdo, Pate vendió una hermana a Pat Somers, un comerciante colega, y la otra hermana a un ciudadano privado en St. Louis. Somers, al enterarse más tarde del acuerdo de venta en Savannah sobre que las familias no iban a ser separadas, devolvió la niña a Pate, exigiendo que se le devolviera su dinero. Se produjo una discusión, que terminó con Somers asesinado a tiros. Diez días después de la muerte de Somers, su sobrino mató a Pate, y él mismo murió durante el enfrentamiento. La disputa familiar continuó después de esto, con varias muertes más. [22]
Después de que los esclavos fueron liberados por la Proclamación de Emancipación y la derrota de los Estados Confederados, algunos regresaron a Butler Island para trabajar por un salario y otros compraron tierras en la zona. [23]
Hay dos marcadores históricos de Georgia dedicados al evento. Uno está en 2053 Augusta Avenue en Savannah, Georgia, erigido por la ciudad y la Sociedad Histórica de Georgia en 2008. [1] El otro está en Butler Plantation, erigido por la Sociedad Histórica de Georgia en 2019. [24] [25]
Las personas esclavizadas en sí mismas eran muy pocas las que estaban siquiera un poco alejadas de la negrura original del Congo.
32°05′06″N 81°07′48″O / 32.08500, -81.13000