La Gran Pradera o Gran Pradera ( en ucraniano : Великий луг , romanizado : Velykyi luh ) es una zona de tierras bajas en el Dniéper y el Konka al sur de la isla de Jortytsia que históricamente consistía en un sistema de ríos, cañaverales , pantanos, bosques inundados y praderas. La Gran Pradera dejó de existir en la década de 1950, cuando fue inundada por el embalse de Kajovka , y resurgió en 2023 tras la destrucción de la presa de Kajovka durante la invasión rusa de Ucrania . [1]
La Gran Pradera se encuentra en la llanura del mar Negro y está rodeada por la estepa póntico-caspia . Tiene unos 20 km de ancho y 100 km de largo. [2] Las zonas más altas del este (Velyki y Mali Kuchuhury ) formaron islas durante la existencia del embalse.
La zona estaba cubierta de numerosos árboles, incluidos álamos , robles y sauces , y estaba habitada por liebres, zorros, ciervos, jabalíes, martas y lobos. [2] Tras la creación del embalse de Kakhovka, el antiguo paisaje fue destruido y la zona inundada pasó a estar habitada por peces. A su vez, cuando se drenó el embalse, la población de peces se extinguió, totalizando 11,4 mil toneladas de peces muertos. [3] Para el verano de 2024, la Gran Pradera estaba cubierta por un bosque continuo de sauces jóvenes y comenzó a ser repoblada por animales terrestres. El área pasará por una sucesión ecológica que, en al menos 30 años, dará como resultado la formación de un bosque maduro. Este fenómeno a gran escala permite el estudio del desarrollo de los ecosistemas forestales en los valles fluviales, algo que antes no era posible. [4]
La Gran Pradera estuvo habitada desde tiempos antiguos, con algunos hallazgos que datan de la Edad del Bronce , el período escita y la Rus de Kiev . [5]
El asentamiento de Kuchuhurske del siglo XIV, el asentamiento más grande conocido de la Horda de Oro en el Dnieper, que generalmente se identifica como la ciudad de Mamai-Sarai , estaba ubicado en la Gran Pradera. [1] [6]
En los siglos XVI al XVIII, la Gran Pradera era una de las zonas más importantes del Sich de Zaporozhian . [2] A diferencia de la estepa seca circundante, la Gran Pradera estaba habitada permanentemente por los cosacos . El área se utilizaba para la agricultura, la cría de ganado y como fuente de madera. El denso bosque también protegía a los cosacos de las invasiones. [7] Seis de los ocho Sichs (centros administrativos de los cosacos de Zaporozhian) estaban ubicados en la Gran Pradera: Tomakivka , Bazavluk , Mykytyn , Chortomlyk , Kamianka y Nova Sich . [1]
Durante el Holodomor , los habitantes de la Gran Pradera se salvaron de la hambruna gracias a la búsqueda de raíces y nueces de agua . [1]
En la década de 1950 se construyó la presa de Kakhovka , y el embalse de Kakhovka resultante inundó la Gran Pradera, incluidas más de 90 aldeas en ella. [7] Alrededor de 37.000 residentes se vieron obligados a reasentarse. [1] A cambio, el embalse proporcionó irrigación a vastas áreas del sur de Ucrania y la presa generó algo de electricidad. [7]
En 2006, se creó el Parque Natural Nacional Grand Meadow a partir de pequeñas islas y áreas costeras del este del embalse de Kakhovka en el óblast de Zaporizhia , [8] y, de manera similar, el Parque Natural Nacional Kamianska Sich se formó en 2019 en la margen derecha del óblast de Jersón . [9]
En junio de 2023, la presa de Kakhovka fue destruida y el embalse fue vaciado. El 12 de marzo de 2024, el Gabinete de Ministros de Ucrania prohibió la transferencia de propiedad o uso de la tierra que emergió del antiguo embalse debido a los planes de restaurar la presa. [10] Si bien los hidrólogos e ingenieros energéticos apoyan la reconstrucción de la presa, numerosos ecologistas, historiadores y arqueólogos se resisten a la idea y proponen convertir la Gran Pradera en un área natural e histórica protegida. [7] [11] El saqueo arqueológico se generalizó poco después de que se vaciara el embalse. [12]