El Gran Meteoro de 1783 fue una procesión de meteoritos observada el 18 de agosto de 1783 desde las Islas Británicas , en una época en la que tales fenómenos no se entendían bien. El meteoro fue objeto de mucha discusión en Philosophical Transactions of the Royal Society y fue objeto de un estudio detallado por parte de Charles Blagden .
El hecho ocurrió entre las 21:15 y las 21:30 horas del 18 de agosto de 1783, una noche clara y seca. El análisis de las observaciones ha indicado que el meteoro entró en la atmósfera terrestre sobre el Mar del Norte , antes de pasar sobre la costa este de Escocia e Inglaterra y el Canal de la Mancha ; finalmente se rompió, después de un paso dentro de la atmósfera de unas mil millas (unos 1.600 kilómetros), sobre el suroeste de Francia o el norte de Italia . [1]
Hubo muchos testigos. Quizás el más destacado fue Tiberius Cavallo , un filósofo natural italiano que se encontraba entre un grupo de personas en la terraza del Castillo de Windsor en el momento en que apareció el meteoro. Cavallo publicó su relato del fenómeno en el v. 74 de las Transacciones filosóficas :
Algunos destellos de luz, muy parecidos a las auroras boreales , se observaron por primera vez en la parte norte del cielo, y pronto se percibió que procedían de un cuerpo luminoso redondeado, cuyo diámetro aparente igualaba la mitad del de la Luna, y casi estacionario en el cielo. mismo punto del cielo [...] Esta bola al principio apareció de una tenue luz azulada, tal vez por aparecer recién encendida, o por aparecer a través de la neblina; pero poco a poco aumentó su luz y pronto comenzó a moverse, ascendiendo al principio sobre el horizonte en dirección oblicua hacia el este. Su rumbo en esta dirección fue muy corto, tal vez de cinco o seis grados; después de lo cual dirigió su rumbo hacia el oriente [...] Su luz era prodigiosa. Cada objeto parecía muy distinto; toda la faz del país, en esa hermosa perspectiva frente a la terraza, se iluminó instantáneamente. [2]
Cavallo observó que el meteoro, que fue visible durante unos treinta segundos en total, pareció dividirse en varios cuerpos más pequeños (una procesión de meteoritos ) inmediatamente después de la masa principal y que se escuchó un ruido sordo, "como el de un trueno a gran distancia". ", se escuchó unos diez minutos después de la aparición del meteoro, lo que especuló "era el informe de la explosión del meteoro". Otros relatos, como los de Alexander Aubert y Richard Lovell Edgeworth , notaron tintes de color rojo y azul en la bola de fuego. [3] [4]
Algunos relatos parecían bastante más fantasiosos; la revista London Magazine mencionó una carta de un teniente de un buque de guerra británico que había sido posicionado al norte de Irlanda "que relata que vio el mismo meteoro moviéndose a lo largo del lado noreste [...] pero agrega algo bastante singular, a saber, que poco tiempo después, lo vio retroceder, en sentido contrario al que había venido". [5] El autor añade que "han llegado a mis manos varias otras observaciones de este meteoro, pero son tan inconsistentes con las ya relacionadas, así como entre sí, que me abstengo de mencionarlas". [6]
Gilbert White , escribiendo en 1787, recordaría el "sorprendente y portentoso" verano de 1783 como "lleno de horribles fenómenos [...] alarmantes meteoros y tremendas tormentas que asustaron y angustiaron a los diferentes condados de este reino". [7]
Uno de los cinco compañeros de Cavallo en la terraza fue el artista Thomas Sandby , quien en colaboración con su hermano Paul basó un grabado ahora conocido sobre el acontecimiento. [8] Una copia [9] de este grabado se encuentra en la colección del Hunterian Museum and Art Gallery de la Universidad de Glasgow . Un segundo grabado fue realizado por un maestro de escuela, Henry Robinson, que observó el meteoro desde el pueblo de Winthorpe , Nottinghamshire . [10] Otros grabados, basados en los dibujos de los autores y presentados en forma desplegable, se incluyeron con artículos de Cavallo y Nathaniel Pigott en Philosophical Transactions . [11]
Una pintura tradicionalmente considerada como de la aparición del cometa Halley en 1759 y atribuida al " Canaletto inglés ", Samuel Scott , ha sido interpretada en años más recientes como la representación de una gran bola de fuego dada su apariencia generalmente poco cometaria. [12] Otros trabajos de Jay Pasachoff y Roberta Olson han sugerido que la pintura en realidad no es de Scott y que representa la tercera etapa de la bola de fuego de 1783, vista sobre el Támesis . [13]
Se ha especulado que la palasita Hambleton , un tipo raro de meteorito encontrado en 2005 en Hambleton , North Yorkshire , puede estar relacionado con el Gran Meteoro de 1783, basándose en la trayectoria de este último y en la erosión de la superficie de la palasita. [14] En apoyo de esto, en 2008 se determinó que la edad terrestre del meteorito Hambleton era de aproximadamente 225 años. [ cita necesaria ]