El incendio de San Luis de 1849 fue un devastador incendio que ocurrió el 17 de mayo de 1849 y destruyó una parte importante de San Luis, Misuri, y muchos de los barcos de vapor que utilizaban el río Misisipi y el río Misuri . [1] El capitán Thomas B. Targee murió mientras intentaba hacer estallar un cortafuegos. [1] La calle Targee recibió su nombre en su honor.
En la primavera de 1849, la población de St. Louis era de aproximadamente 63.000 habitantes y el límite occidental de la ciudad se extendía hasta la calle 11. La ciudad tenía aproximadamente tres cuartos de milla de ancho y aproximadamente tres millas de ribera llena de barcos de vapor y otras embarcaciones fluviales. St. Louis, ubicada cerca de la unión de los ríos Mississippi y Missouri, era la última ciudad importante donde los viajeros podían obtener suministros antes de dirigirse al oeste. Aquí los viajeros compraban suministros y cambiaban de barco de vapor antes de remontar el río Missouri hasta Omaha, Nebraska u otros puntos de partida para los senderos de Oregón y California hacia el oeste. En el momento de este incendio, la ciudad también estaba sufriendo una epidemia de cólera que acabaría matando a aproximadamente el 10% de la población (más de 4.500). La ciudad estaba en auge a medida que la gente llegaba de todo Estados Unidos y del extranjero y compraba suministros antes de dirigirse por tierra para participar en la Fiebre del oro de California .
El 17 de mayo de 1849, a las 21:00 horas, sonó una alarma de incendio en San Luis. El barco de vapor con ruedas de paletas White Cloud, que se encontraba en el río al pie de Cherry Street, estaba en llamas. El departamento de bomberos voluntarios , con nueve locomotoras manuales y carros con carretes de mangueras, respondió de inmediato. Los amarres que sostenían a White Cloud se quemaron y el barco de vapor en llamas se desplazó lentamente río abajo por el río Misisipi , incendiando otros 22 barcos de vapor y varias barcazas y chalanas . [1]
Las llamas saltaron de los barcos de vapor en llamas a los edificios de la costa y pronto quemaron todo lo que había en el dique costero a lo largo de cuatro cuadras. El fuego se extendió hacia Main Street en dirección oeste y cruzó Olive Street. Destruyó por completo las tres cuadras entre Olive y 2nd Street y llegó hasta Market Street en dirección sur. Luego incendió una gran tienda de cobre a tres cuadras de distancia y quemó dos cuadras más de la ciudad.
Los bomberos voluntarios, después de trabajar durante ocho horas, estaban casi completamente desmoralizados y exhaustos. Todo el distrito comercial de la ciudad parecía condenado a menos que se hiciera algo. Seis negocios que se encontraban frente al incendio fueron cargados con barriles de pólvora negra y volados uno tras otro. El capitán Thomas B. Targee, de la Compañía Missouri N.º 5, murió mientras esparcía pólvora en la tienda Phillips Music, la última tienda elegida para ser volada.
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Este incendio fue el más grande y destructivo que St. Louis haya sufrido jamás. Cuando finalmente se contuvo el fuego después de 11 horas, 430 edificios fueron destruidos, 23 barcos de vapor junto con más de una docena de otros barcos se perdieron y tres personas murieron, incluido un capitán de bomberos. [1] Como resultado de estos incendios, un nuevo código de construcción exigió que las nuevas estructuras se construyeran de piedra o ladrillo y se inició un nuevo y extenso sistema de agua y alcantarillado . [1]