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El Gran Incendio de Edimburgo fue uno de los incendios más destructivos de la historia de la ciudad . Comenzó el lunes 15 de noviembre de 1824 y duró cinco días, con dos fases principales.
El incendio se produjo alrededor de las 10 de la noche del 15 de noviembre de 1824, en el taller de grabado de James Kirkwood en el segundo piso de Old Assembly Close, un callejón estrecho justo al lado de High Street . [1]
La ciudad de Edimburgo había formado un cuerpo de bomberos permanente sólo dos meses antes bajo el mando de su nuevo jefe de bomberos, James Braidwood . [2] Aunque esta nueva fuerza llegó rápidamente con sus camiones de bomberos hechos a medida, tuvieron dificultades para localizar un suministro de agua y no comenzaron a combatir el incendio hasta las 11 de la noche, momento en el que seis pisos del edificio estaban en llamas. [3]
Debido a la estrechez del callejón, el fuego se propagó rápidamente a los edificios adyacentes, primero afectando a los que estaban al este de Fishmarket Close y luego extendiéndose a lo largo de los tejados de High Street a través de las brasas transportadas por una brisa del suroeste. A medianoche, cuatro casas de vecinos estaban en llamas mientras el fuego avanzaba hacia Cowgate . El Old Assembly Hall en el centro del incendio (que había dado su nombre al callejón) fue destruido durante la noche. Alrededor del mediodía del martes 16 de noviembre, la aguja de Tron Kirk se incendió y comenzó a salir plomo fundido de su techo. Aunque los bomberos lograron llegar al techo de la iglesia, la ferocidad del incendio los obligó a retroceder.
El martes a las 22 horas se produjo un segundo incendio en los edificios de la esquina de High Street y Parliament Close (rebautizada como Parliament Square tras la posterior reconstrucción de la zona afectada). El incendio se inició en el último piso de un edificio de once plantas con vistas a Cowgate. Esto dio lugar a afirmaciones de intervención divina y castigo de Dios, así como de un incendio deliberado. Lo más probable es que fuera el resultado de una brasa que aún ardía. Esta segunda fase del incendio empezó a consumir los edificios del lado este de Parliament Close. Los esfuerzos se centraron en salvar el Parliament Hall y los juzgados adyacentes, y en detener el avance del fuego hacia la catedral de St Giles . Un joven David Octavius Hill hizo bocetos con acuarela durante esta segunda fase, observando el incendio desde el oeste. A las 5 de la mañana del miércoles 17 de noviembre, el incendio fue descrito como "grandioso y terrible". El edificio que albergaba el Edinburgh Courant se derrumbó y el fuego siguió propagándose por Conn's Close hacia Cowgate. El incendio se logró controlar el miércoles por la tarde, gracias principalmente a un aguacero, aunque se produjeron pequeños incendios y el último rescoldo no cesó hasta el viernes 19 de noviembre. Durante los días siguientes, se emplearon ingenieros del castillo y de la marina para derribar los restos de edificios, que habían quedado en precario equilibrio a lo largo de los cercados.
El incendio atrajo a grandes multitudes de espectadores, incluidos un gran número de lores: Charles Hope, Lord Granton (Lord Presidente de los Tribunales); John Boyle de Shewalton (Lord Justice Clerk); Sir William Rae de St Catherines (Lord Advocate); John Hope (Procurador General, más tarde Lord Hope); el Decano de la Facultad ; y Henry (más tarde Lord) Cockburn .
Se estima que 400 casas fueron destruidas y que entre 400 y 500 familias se quedaron sin hogar. Trece personas murieron, incluidas las de dos bomberos, y muchas otras resultaron heridas. Entre las casas históricas destruidas se encuentran las de Robert Dundas de Arniston, The Elder y George Heriot . [4]
En medio de las crecientes críticas públicas al nuevo cuerpo de bomberos y a su joven jefe, se llevó a cabo una investigación después del desastre. Braidwood y sus "pioneros" (como se llamaba a los primeros bomberos) fueron exonerados de toda culpa. La investigación encontró que había habido confusión sobre quién había estado a cargo de la operación de extinción de incendios. Se descubrió que los funcionarios públicos ( alguaciles , oficiales de la ley y "caballeros de importancia"), asumiendo la autoridad bajo las antiguas regulaciones municipales, habían emitido órdenes contradictorias a los acosados bomberos. Este hallazgo impulsó la aprobación de una nueva regulación por la cual el jefe de bomberos de la ciudad (o, en su ausencia, su adjunto) debía recibir el mando completo de todas las operaciones de extinción de incendios, una norma adoptada posteriormente en todos los servicios de bomberos de Gran Bretaña. La investigación también criticó el número inadecuado de grifos de incendio que habían estado disponibles para los bomberos y recomendó mejoras. En el plazo de un año, el número para toda la ciudad aumentó de 45 a 97, a los que se sumaron 88 más posteriormente. La brigada también fue completamente reequipada. [3]
El incendio abrió el camino para la finalización más formal de los Tribunales de Justicia Escoceses en la Plaza del Parlamento. Esta propuesta se había propuesto ya en 1807, pero los propietarios del lado este de la plaza la bloquearon desde 1810. El incendio destruyó los edificios que habían intentado conservar y puede que se haya considerado un "accidente feliz". La remodelación de los edificios se completó según el plan original en 1829.
El lado sur de la Royal Mile, desde Tron Kirk hasta Parliament Square, fue reconstruido como una serie planificada de viviendas de estilo georgiano de cinco pisos, bien proporcionadas pero sencillas. Algunos de los bloques del este, que sufrieron menos daños por el fuego, incorporaron algunos elementos de la estructura anterior, como escaleras con torretas. [5] Al oeste, un gran edificio que sobrevivió recibió el apodo de "Tierra de las Salamandras" (debido a la leyenda de que las salamandras pueden sobrevivir al fuego). Este edificio sobrevivió hasta la década de 1860, cuando fue reemplazado por las Cámaras de Policía. [6]
La Catedral de San Gil fue revestida con sillar unos años más tarde (1829-1833), en parte para reparar y ocultar las importantes quemaduras causadas por el incendio.
El campanario de Tron Kirk fue reconstruido en 1828, con una alta aguja de piedra en estilo Wren .
En 2008, se inauguró en Parliament Square una estatua de James Braidwood , jefe del recién formado cuerpo de bomberos de Edimburgo que había luchado contra el incendio. El lugar fue elegido para marcar la postura adoptada por el cuerpo de bomberos para salvar la catedral de St Giles de daños más graves. La estatua fue creada por el escultor de Glasgow, Kenneth Mackay, y financiada con un fondo creado por el difunto Dr. Frank Rushbrook CBE, que entonces tenía 93 años y era jefe de bomberos del cuerpo de bomberos de Lothian & Borders.
55°56′59″N 3°11′22″O / 55.94972, -3.18944