La Gran Final de la VFL de 1974 fue un partido de fútbol australiano disputado entre el Richmond Football Club y el North Melbourne Football Club , celebrado en el Melbourne Cricket Ground en Melbourne el 28 de septiembre de 1974. Fue la 77.ª gran final anual de la Victorian Football League , organizada para determinar los primeros puestos de la temporada 1974 de la VFL . El partido, al que asistieron 113.839 espectadores, fue ganado por el Richmond por un margen de 41 puntos, lo que marcó la novena victoria del club en el campeonato de la VFL/AFL. El juego en sí también es notable por ser la primera gran final en ser grabada en vídeo y transmitida en color (sin embargo, las transmisiones en color de prueba no comenzaron hasta mediados de octubre de ese mismo año).
Richmond, el actual campeón, participaba por tercera vez consecutiva en una gran final. Por el contrario, esta era solo la segunda participación de North Melbourne en una gran final en su larga historia, su única participación anterior había sido en la Gran Final de la VFL de 1950 , y era el único club que aún no había ganado una bandera.
Los Kangaroos fueron entrenados por el entrenador de la Premiership en tres ocasiones, Ron Barassi, en su segundo año como entrenador de los Kangaroos, y había logrado revertir la suerte del club después de haber terminado último con una victoria en la temporada de 1972. La incorporación a través de la regla de los 10 años de jugadores experimentados de otros clubes, como Doug Wade ( Geelong ), Barry Davis ( Essendon ) y John Rantall ( South Melbourne ), agregó gran fuerza al lado de North Melbourne.
Al concluir la temporada regular de ida y vuelta , Richmond había terminado primero en la clasificación con 17 victorias y 5 derrotas. North Melbourne había terminado segundo con 16 victorias y 6 derrotas.
En la serie final que condujo a la gran final, North Melbourne derrotó a Hawthorn por 38 puntos en la final de clasificación antes de perder contra Richmond por 21 puntos en la segunda semifinal. Luego se enfrentaron nuevamente a Hawthorn en la final preliminar, que ganaron por solo cinco puntos para avanzar a la gran final. Richmond avanzó directamente a la gran final gracias a su victoria en la segunda semifinal.
A principios de mes, el extremo de North Melbourne, Keith Greig, ganó su segunda medalla Brownlow consecutiva .
El partido se disputó en una superficie seca y con tiempo nublado. El juego se convirtió en una batalla de defensas en la primera parte del primer cuarto, antes de que Sam Kekovich de North marcara con fuerza y pateara el primer gol del juego. North tenía el apoyo de la mayoría de la multitud debido al hecho de que estaba luchando por su primer título de la VFL. Wayne Walsh pateó el primer gol de Richmond después de recibir un tiro libre en el bolsillo delantero. El capitán de los Tigers, Royce Hart, estaba justo encima en el centro del medio delantero, marcando con fuerza en varias ocasiones. Daryl Cumming pasó la mano al joven alto David Cloke y registró el segundo gol de los Tigers con un excelente pase con el pie izquierdo bajo la presión extrema de varios defensores de North. Ambos equipos estaban aplicando una intensa presión física, y esto resultó en varios errores básicos en el juego general. Los fallos de Hart, Kevin Bartlett y Paul Sproule hicieron que Richmond pasara a 2 goles 7 detrás (19 puntos), antes de que Barry Richardson marcara un gol después de una fuerte marca para dar a los Tigers una cómoda ventaja cerca del cuarto de tiempo. Sin embargo, los Kangaroos contraatacaron con un excelente centro del delantero Doug Wade, que marcó su gol número 100 de la temporada. El veterano rover Barry Cable pateó un gol justo después de recibir una falta, para acercar a North a diez puntos.
Después de su ataque tardío en el primer cuarto, los Kangaroos comenzaron con fuerza el segundo cuarto. Los goles tempranos del capitán Barry Davis y dos de Wade les permitieron abrir una ventaja de 12 puntos. Luego, se produjo un punto de inflexión importante en el juego cuando Kevin Sheedy marcó con una mano de forma inteligente en el bolsillo delantero para los Tigers. Retrocedió para realizar su disparo a portería desde un ángulo muy agudo, corrió como si fuera a patear, pero luego le pasó el balón con la mano por encima del hombre que marcaba (el de North) Brad Smith al desmarcado Michael Green , que dribló para abrirse paso a través del más fácil de los goles. North pareció flaquear después de esto mientras Richmond se levantaba dramáticamente. Poco después, Sheedy le pasó a un Hart desmarcado, que marcó y anotó desde el bolsillo delantero. La carga de los Tigers continuó cuando Green marcó con fuerza y convirtió desde el área de la portería. Luego, Keith Greig de North ganó el balón con gran estilo en la banda de los Members, esquivó a dos oponentes de los Tigers, tomó un rebote y le pasó a Wayne Schimmelbusch , que se lo pasó a Cable. Pero Cable, que estaba solo, de alguna manera perdió el balón y se fue para atrás. Richmond avanzó, donde Neil Balme recibió una falta por una zancadilla. Posteriormente, envió un enorme torpedo de despeje justo por el medio desde el flanco exterior del medio delantero. Hart continuó dominando, pateando dos goles: uno desde una marca superior, donde se lanzó de lado, y el otro de un centro después de recoger un balón suelto de un balón levantado. Robert Peterson respondió con un buen gol de centro para North, para reducir la ventaja de Richmond a 20 puntos en el descanso largo.
North Melbourne apareció tras el descanso sin su capitán Davis, que tenía una pierna lesionada. Tras apenas dos minutos de juego, Sheedy marcó para los Tigers tras recibir una marca. Después, el disparo de David Thorpe se fue por poco, antes de que Wade consiguiera un gol para North. Sin embargo, Richmond respondió rápidamente cuando Thorpe convirtió un tiro libre. El nivel de juego fue excelente, ya que el 19º hombre de los Kangaroos, Arnold Briedis, marcó un gol con un buen tiro en carrera. El trabajo en equipo de Richmond fue la principal diferencia entre los dos equipos. Kevin Morris fue derribado en la banda exterior y poco después se desató una pelea que involucró a un gran grupo de jugadores. Wade cargó desde la delantera contra el defensor de los Tigers Robert McGhie , pero McGhie se agachó y Wade quedó tendido en el césped. Bryan Wood y Paul Feltham se enredaron, junto con Morris y Kekovich. Los Tigers sumaron puntos con Sheedy, de tiro libre, Sproule, de marca, y Cumming, de un centro. Con McGhie cojeando notablemente, Kekovich anotó su segundo gol. North lo intentó todo contra Richmond, pero la defensa de los Tigers se mantuvo firme. Morris falló después de un saque de banda, sin embargo, desde el saque de banda, Sheedy tomó una excelente marca alta y anotó desde el bolsillo exterior. Después de un tercer cuarto de alto nivel, los Kangaroos habían reducido la ventaja de Richmond al medio tiempo en solo un punto.
Desde el primer rebote, Hart impulsó a los Tigers hacia adelante, donde Cumming tomó el balón suelto y le pasó la mano a Richardson, que estaba solo en el área de gol. El siguiente gol llegó después de solo 51 segundos de juego en el período. No mucho después, una fuerte jugada de Thorpe llevó a que el balón fuera forzado hacia Cumming, quien lo tocó hacia Sheedy para otro gol. La oleada de Richmond continuó cuando Hart tomó un balón suelto en el ala central y se lo pasó a Sheedy, quien se metió profundamente en el bolsillo delantero con un drop kick. Richardson luego recogió las migajas y eludió hábilmente a un oponente, antes de marcar un tremendo gol con el pie derecho. Hart fue derribado en un incidente con Phil Baker de North , a quien le quitaron el número como resultado. Cumming aumentó la ventaja de los Tigers a 44 puntos cuando marcó un gol de tiro libre. Richardson pateó el siguiente gol después de tomar una buena marca lanzándose hacia un lado. Greig respondió para los Kangaroos con un buen gol en carrera. Richardson, usando bien su cuerpo para mantener a su oponente fuera, tomó otra fuerte marca y marcó. Cameron Clayton entró en el campo para reemplazar a Wood, y Sheedy se fue para permitirle a Brian Roberts una carrera. Burns pateó el 13.º gol de North, pero todo fue en vano para los Kangaroos. Richmond terminó el partido corriendo y anotó una convincente victoria de 41 puntos.
Esta fue la cuarta VFL Premiership de Richmond en ocho años, todas ellas bajo la dirección técnica de Tom Hafey. También fue la segunda vez que el equipo ganó dos títulos consecutivos de la VFL. Si bien esta victoria marcó el final de una era muy exitosa para Richmond, para North Melbourne fue solo el comienzo. Participarían en las siguientes cuatro grandes finales, y finalmente lograron ganar su primera VFL Premiership en 1975. Pasarían otros seis años antes de que Richmond apareciera en otra final de la Premiership, cuando disputó la Gran Final de la VFL de 1980 .