Paul Sproule (nacido el 16 de diciembre de 1944) es un exfutbolista australiano que jugó para el Essendon Football Club y el Richmond Football Club en la Victorian Football League (VFL), así como para el Hobart Football Club y el Sandy Bay Football Club en la Tasmanian Australian National Football League (TANFL). También cumplió breves períodos como entrenador principal de Richmond, Hobart y Sandy Bay.
Sproule es un centrocampista inteligente y habilidoso que también podía patear la bolsa de goles ocasionalmente, y es miembro de lo que podría describirse como la Generación Dorada de Tasmania, un período en el que las leyendas del Salón de la Fama de la AFL Darrel Baldock , Peter Hudson , Ian Stewart y Royce Hart cimentaron sus reputaciones en Victoria. Fue un miembro clave del equipo de Richmond que dominó la VFL a principios de la década de 1970 y ganó consecutivamente en 1973 y 1974 ; estuvo constantemente entre los mejores jugadores del equipo en los partidos finales. También ganó títulos en la TANFL, siendo capitán y entrenador de Sandy Bay en un triplete de 1976 a 1978 y luego entrenando a Hobart en 1980 después de que el club había terminado con cucharas de madera la temporada anterior. [1]
Kevin Sheedy , quien jugó con Sproule en Richmond, elogió su calidad y valor dentro del equipo:
Paul era un jugador excelente. Tenía un cerebro futbolístico extremadamente inteligente. Leía las jugadas muy bien y tenía la capacidad de llegar a donde estaba la pelota en todo momento. Puede que lo subestimaran fuera de Richmond, pero puedo asegurarles que entre sus compañeros de equipo era muy, muy respetado. [2]
Sproule comenzó su carrera de fútbol senior con el club TANFL Hobart Tigers en 1962 junto a Ian Stewart . La pareja se reuniría diez años después en Richmond, momento en el que Stewart ya se había convertido en una superestrella de la VFL, habiendo ganado la Medalla Brownlow tres veces.
Después de ganar dos campeonatos con Hobart en 1963 y 1966 , Sproule se mudó a Victoria para jugar para Essendon , pero se perdió toda la temporada VFL de 1967 después de romperse gravemente la pierna. [3]
Sproule hizo su debut en Richmond en la Ronda 4 contra sus acérrimos rivales Carlton en Princes Park . En un juego muy físico y entretenido, los Tigers se alejaron en el tercer cuarto antes de aguantar para conseguir una emocionante victoria de cinco puntos. Sproule no fue nombrado entre los mejores de Richmond, [4] pero aun así hizo una contribución significativa con 19 eliminaciones y tres goles. Jugó 21 partidos durante la temporada. Fue considerado el mejor jugador de Richmond en la sorprendente derrota de la Gran Final de la VFL de 1972 ante Carlton .
En la alineación del equipo para la Gran Final de la VFL de 1974 contra North Melbourne , Sproule fue nombrado en el flanco de medio delantero, pero fue trasladado al centro a los diez minutos del segundo cuarto después de que los Kangaroos se abrieran camino hasta una ventaja de 11 puntos. Los Tigers patearían seis goles sin respuesta en los siguientes 15 minutos, [5] y terminarían ganando por 41 puntos y convirtiéndose en el primer equipo desde Melbourne en 1959 y 1960 en defender el título de campeón de la VFL. Sproule fue considerado uno de los mejores de Richmond, junto con Kevin Sheedy (que era considerado el mejor en el terreno) y Royce Hart.
Sproule fue uno de los primeros incluidos cuando se inauguró el Salón de la Fama del Fútbol de Tasmania en 2005. En 2016, fue elevado al estado de Ícono, uniéndose a los ex compañeros de equipo de Richmond Royce Hart e Ian Stewart . [1] También se convirtió en miembro del Salón de la Fama del Deporte de Tasmania ese año, [3] y se le otorgó la membresía vitalicia en Richmond en 2013.