La Gran Final de la VFL de 1971 fue un partido de fútbol australiano disputado entre el Hawthorn Football Club y el St Kilda Football Club , celebrado en el Melbourne Cricket Ground en Melbourne el 25 de septiembre de 1971. Fue la 74.ª gran final anual de la Victorian Football League , organizada para determinar los primeros puestos de la temporada 1971 de la VFL . El partido, al que asistieron 118.192 espectadores, fue ganado por Hawthorn por un margen de 7 puntos, lo que marcó el segundo título de campeón de ese club.
Esta fue la primera aparición de St Kilda en una final de campeonato desde que ganó la Gran Final de la VFL en 1966 , mientras que para Hawthorn fue la primera desde que perdió la Gran Final de la VFL en 1963. Ambos clubes aspiraban a su segundo campeonato.
Al concluir la temporada regular de ida y vuelta , Hawthorn había terminado primero en la clasificación con 19 victorias y 3 derrotas. St Kilda había terminado segundo con 16 victorias y 6 derrotas. Peter Hudson de Hawthorn fue el máximo goleador de la competición con 140 goles.
En la serie final que condujo a la gran final, Hawthorn se enfrentó a St Kilda en la segunda semifinal. Hawthorn dominó desde el principio y Hudson anotó 7 goles para tener una gran ventaja en el tercer cuarto. St Kilda reaccionó y perdió por solo dos puntos. La victoria de Hawthorn los envió directamente a la gran final. St Kilda, después de esta derrota, derrotó a Richmond por 30 puntos en la final preliminar para enfrentarse a Hawthorn en la final del campeonato.
El partido se disputó en condiciones húmedas y probablemente fue la gran final más difícil jamás disputada. Ambos equipos se repartieron castigos físicos y también los sufrieron. Fue una contienda muy pareja de principio a fin.
Hawthorn comenzó bien el partido con el delantero estrella Peter Hudson, que marcó dos goles al principio del período. El zaguero de St Kilda, Bob Murray, se lesionó al principio del partido y, después, Cowboy Neale chocó duramente con Hudson, lo que le dejó con visión doble durante el resto del partido. Murray pasó a la posición de delantero y Barry Lawrence pasó a ocupar la posición de Hudson en Hawthorn y lo mantuvo bajo control. Les Hawken, que se había sometido a una prueba de aptitud física a principios de la semana, se volvió a lesionar el tobillo tras un choque con Carl Ditterich y fue sustituido por Ken Beck .
La lluvia era incesante y Peter Crimmins marcó un gol tempranero, Murray fue reemplazado por Stephen Rae y Robert Day de Hawthorn fue aplastado por Neil Besanko en una disputa por el marcaje. St Kilda logró adelantarse con goles de John Manzie y Barry Breen . Hudson, con una conmoción cerebral, marcó su tercer gol después de un tiro libre en la espalda.
En las salas de Hawthorn, tanto Hudson como Robert Day sufrieron conmociones cerebrales, siendo Day el que más sufrió, y fue reemplazado en el medio tiempo por Ray Wilson . Como nadie más podía reemplazar a Hudson, siguió jugando. Los Saints iban dos puntos arriba en el medio tiempo y tuvieron lo mejor del tercer cuarto. John Bonney anotó un gol desde una marca a los treinta segundos. Bonney volvió a marcar cinco minutos después después de un tiro libre de 30 metros en frente. Barry Breen anotó un gol después de que le anularan una marca y siguió jugando, y luego Ross Smith pateó el cuarto gol de los Saints y lideraron por veintisiete puntos al llegar a la marca de quince minutos. Un centro tardío de Leon Rice pateó el único gol de los Hawks en el cuarto y redujo la ventaja de St Kilda a 20 puntos al tercer cuarto.
En el minuto 3/4, John Kennedy le dijo a Bob Keddie : "Tendrás que ganar esto por nosotros. Bob". Keddie había estado tranquilo con solo cinco toques. Keddie fue movido a la posición de delantero y Hudson a la de mediocentro, Matthews anotó con un tiro lejano de un tiro libre, Moore se volvió infranqueable en la mitad de la defensa y Keddie pateó su primer gol con un saque en el área de la portería. Crimmins pateó el tercero de los Hawks en tres minutos con un saque en carrera. Keddie agregó dos puntos para nivelar el marcador, un minuto después Keddie marcó en el borde del área de la portería, anotó y los Hawks recuperaron la ventaja. Después de otra larga pulseada, Don Scott recoge el balón en la mitad de la delantera y una patada cruzada se abre paso para el décimo gol de Hawthorn. Keddie supera en maniobras a tres oponentes para marcar su tercer gol. John Bonney de St Kilda marca inmediatamente después del reinicio. Otro ataque de Hawthorn y Keddie marca en el área de gol, le pasa el balón a Hudson pero el gol es anulado porque Keddie se había movido más allá de su marca. Keddie marca y se convierte en el ganador del partido de Hawthorn con cuatro goles en el espacio de 16 minutos durante el último cuarto. Los Hawks lideraban por diecinueve puntos en la marca de diecinueve minutos del último cuarto. Los goles de Allan Davis y Barry Breen de St Kilda redujeron el margen final a siete puntos.
Los Hawks anotaron 7,3 en el cuarto contra tres goles consecutivos de los Saints.
Al comienzo del partido, Hudson necesitaba cuatro goles para superar el récord de Bob Pratt de más goles en una temporada de la VFL, pero solo logró anotar tres, lo que lo dejó al mismo nivel que Pratt con 150 goles. Hacia el final del partido, tuvo un tiro a puerta para romper el récord, pero pateó el balón hacia el hombre que estaba en la marca, Barry Lawrence. Su último intento por el récord hizo que Hudson pateara fuera de los límites del campo después de correr hacia un arco vacío.
El siguiente éxito de Hawthorn llegó cinco años después, cuando ganó la Gran Final de la VFL de 1976 contra North Melbourne . Pasarían otros 26 años antes de que St Kilda apareciera en otra final de la Premier League, cuando fue derrotado por Adelaide en la Gran Final de la AFL de 1997 .