La Gran Final del VFL de 1976 fue un partido de fútbol australiano disputado entre el Hawthorn Football Club y el North Melbourne Football Club en el Melbourne Cricket Ground el 25 de septiembre de 1976. Fue la 79.a Gran Final anual de la Victorian Football League , organizada para determinar los primeros ministros. para la temporada VFL de 1976 . El partido, al que asistieron 110.143 espectadores, lo ganó Hawthorn por un margen de 30 puntos, marcando la tercera victoria de ese club como primer ministro.
Esta fue la tercera Gran Final consecutiva de North Melbourne y fueron los primeros ministros reinantes después de haber derrotado a Hawthorn en la Gran Final de VFL de 1975 .
Al final de la temporada regular de ida y vuelta , Hawthorn había terminado segundo (detrás de Carlton ) en la clasificación con 16 victorias y 6 derrotas. North Melbourne terminó tercero con 15 victorias y 7 derrotas. Durante la temporada, Hawthorn jugó contra North Melbourne en dos partidos en casa y fuera de casa, ganando por 22 y 8 puntos respectivamente.
En la serie final previa a la Gran Final, North Melbourne perdió ante Hawthorn por 20 puntos en la final de clasificación antes de derrotar a Geelong por 33 puntos en la primera semifinal. Luego se enfrentaron a Carlton en la final preliminar, que ganaron por sólo un punto para avanzar a la gran final. Hawthorn, luego de su victoria en la Final Clasificatoria, derrotó a Carlton por 17 puntos en la Segunda Semifinal para avanzar a la Gran Final.
Ambos equipos hicieron seis cambios con respecto a sus respectivos equipos desde la Gran Final de 1975.
A continuación se detalla el panel de árbitros para el partido, compuesto por dos árbitros de campo, dos árbitros de límites y dos árbitros de meta. Esta fue la primera Gran final de VFL que contó con dos árbitros de campo.
Los números entre paréntesis representan el número de grandes finales arbitradas, incluida 1976.
El partido fue una especie de guerra psicológica, en la que ambos equipos se turnaron para intercambiar golpes. North Melbourne entró en el partido con una actitud algo defensiva; El capitán Keith Greig se ocupaba del peligroso rover de Hawthorn, Leigh Matthews , y jugadores con mentalidad ofensiva similar como Malcolm Blight y Steven Icke también se encontraban jugando en defensa. [2] Hawthorn tomó la iniciativa desde el principio, con Leigh Matthews pateando el primer gol del juego después de cinco minutos. Al final del primer cuarto, Matthews golpeó a Greig en la frente y lo envió al suelo, y fue denunciado. Greig fue eliminado nuevamente más tarde en el partido, pero a pesar de estos fuertes golpes todavía jugó lo suficientemente bien como para estar entre los mejores jugadores de North ese día.
El segundo cuarto estuvo en su mayor parte igualado cuando ambos equipos fueron gol por gol, pero Kelvin Matthews y el capitán Don Scott anotaron goles vitales para darle a Hawthorn una ventaja de 19 puntos en el medio tiempo. Si hubieran pateado a portería con mayor precisión (el delantero estrella John Hendrie fue especialmente culpable con un gol y seis atrás), los Hawks podrían fácilmente haber abierto una ventaja de seis goles. [3]
Después de 10 minutos en el tercer cuarto, el entrenador de los Kangaroos, Ron Barassi, tomó la decisión de poner a Brent Crosswell en lugar de Peter Keenan , lo que inmediatamente le dio a North Melbourne un objetivo. Hawthorn siguió teniendo problemas adelante, pateando un gol y seis atrás durante el cuarto, y al tercer cuarto los Canguros lograron cerrar el margen a solo diez puntos.
Sin embargo, en el último cuarto los Hawks mantuvieron a los Kangaroos sin goles. Greig sufrió otro duro golpe por parte de Matthews, mientras que Peter Knights y David O'Halloran obtuvieron grandes marcas para Hawthorn. Los Hawks agregaron tres goles en el cuarto y finalmente se quedaron sin ganadores fáciles. Fue la tercera victoria del club bajo la dirección del entrenador John Kennedy .
La victoria de Hawthorn estuvo dedicada al ex capitán Peter Crimmins , quien estaba muriendo de cáncer con solo 28 años. Antes del juego, Crimmins envió un telegrama que Kennedy leyó al equipo:
"Buena suerte para ti y para todos los chicos. Serán 100 minutos largos y duros, pero estoy seguro de que estarás allí al final. Saludos, Peter Crimmins".
Kennedy imploró a sus jugadores que "lo hicieran por el pequeño", y luego declaró que creía que su equipo nunca iba a perder. [4] La noche de la Gran Final, algunos jugadores llevaron la copa principal a la casa de Crimmins para permitirle compartir las celebraciones. [5] Un fotógrafo de prensa los acompañó, y se publicó una foto famosa en los periódicos que mostraba a un Crimmins consumido, reclinado, pero radiante, sosteniendo la copa de primer ministro rodeado de sus jubilosos compañeros de equipo. [6] La victoria se conoció popularmente como 'Copa Crimmos' en reconocimiento a la inspiración que Crimmins brindó a su equipo. Crimmins murió apenas tres días después del partido, a los 28 años. [5]
Este fue el último partido de Kennedy como entrenador de Hawthorn. Posteriormente fue nombrado entrenador del North Melbourne en 1985, y en sus cinco temporadas allí dirigió al club hasta la final dos veces.
La siguiente aparición de Hawthorn en una Gran Final sería dos años después (nuevamente contra North Melbourne), en la Gran Final de la VFL de 1978 , mientras que la siguiente aparición de North sería contra Collingwood en la Gran Final de la VFL de 1977 empatada .
"John Kennedy simplemente nos leyó ese telegrama antes de la Gran Final del 76 y el resto siempre sería historia, no había manera de que perdiéramos ese juego. Ganamos ese cargo de primer ministro y se llama 'Copa Crimmo'. 'hasta el día de hoy", dijo Knights .