La Expedición Dunbar y Hunter , también conocida como la Gran Expedición , [1] fue una expedición liderada por William Dunbar y el Dr. George Hunter con el propósito de explorar la parte inferior de la Compra de Luisiana . La expedición recibió órdenes del presidente estadounidense Thomas Jefferson de explorar partes de Misisipi y Misuri . Los miembros de la expedición registraron información sobre el río Ouachita y estudiaron cosas como las aguas termales en la actual Arkansas y proporcionaron una de las primeras descripciones de Arkansas y Luisiana . [2]
William Dunbar era un inmigrante y científico escocés que vivía en Natchez, Mississippi, cuando Jefferson lo contactó para hablarle sobre la expedición propuesta. [3] Jefferson quería que la expedición viajara por la zona sur de la Compra de Luisiana . En concreto, quería que la expedición siguiera los ríos de la zona, como el río Rojo o el río Arkansas. [4]
El otro miembro principal de la expedición, George Hunter, fue reclutado por Jefferson y recibió instrucciones de "hacer observaciones, anotar rumbos" y estudiar las mismas cosas que Dunbar, pero mantener su propio registro en caso de que sus observaciones difirieran entre sí. [5] En 1804, se construyó un barco para que la expedición viajara por el río Rojo , sin embargo, los planes de la expedición se cambiaron para viajar a las aguas termales en su lugar después de recibir la noticia de que sus planes iniciales podrían resultar en un conflicto entre la expedición y una banda de la tribu Osage que vivía en la región. [5] Con el nuevo plan ahora en mente, la expedición partió en octubre de 1804. [5]
Los miembros de la expedición partieron en su viaje en un lugar del río Misisipi llamado St. Catherine's Landing. [2] Los miembros eran 19 en total, incluidas personas que no eran miembros formales de la expedición, como el hijo de Hunter, dos esclavos y un sirviente. [2] Hunter diseñó el barco que se utilizó en el viaje, que se parecía a una barcaza y fue mencionado por los miembros de la expedición como un "barco de estilo chino". [2] Según los escritos de George Hunter en el diario que mantuvo durante la expedición, el grupo viajó por el río Rojo , así como por el río Negro y el río Ouachita, y finalmente desembarcó en las aguas termales. [5]
Los miembros de la expedición estaban haciendo observaciones de la tierra, la gente y las aguas que encontraron a lo largo del camino, y regresaron en las fuentes termales para regresar al lugar donde comenzaron su expedición. Se dice que Dunbar dejó al grupo en los alrededores de Fort Miro para tomar una ruta terrestre hacia su hogar, donde compartiría los hallazgos de la expedición con el gobierno a través de una transcripción de su diario. [5] Los miembros restantes del grupo continuaron su regreso a St. Catherine's Landing, donde el viaje concluyó en enero de 1805. [2]
La expedición Hunter-Dunbar produjo descubrimientos y registros relacionados tanto con observaciones científicas como con observaciones de los pueblos indígenas que vivían en las áreas exploradas. Hunter y Dunbar realizaron muchas observaciones en las fuentes termales de Arkansas, como el estudio de Hunter sobre la calidad del agua en las fuentes termales y los esfuerzos de Dunbar por calcular la tasa total de descarga de las fuentes. [6] Los miembros de la expedición también descubrieron microorganismos en las fuentes termales. [4]
La expedición también produjo algunos de los primeros registros escritos en inglés sobre las características geográficas de Arkansas y Luisiana. [2] Además, Hunter y Dunbar mantuvieron registros de aspectos naturales como la vida vegetal y animal en la región alrededor del río Ouachita. [2] Los registros mantenidos de las personas en la región incluían detalles no solo de los pueblos indígenas de la región, sino también de los comerciantes de pieles, tramperos y otros viajeros europeos que poblaban el área. [2] Proporcionaron una descripción de las relaciones entre las personas ubicadas en esta región, así como también de cómo estas personas usaban los recursos naturales que las rodeaban. [2]
