La gran duquesa Catalina Mikhailovna de Rusia ( ruso : Великая Княжна Екатерина Михайловна ) (28 de agosto de 1827 - 12 de mayo de 1894), fue la tercera de cinco hijas del gran duque Miguel Pavlovich de Rusia (hijo menor del emperador Pablo I ) y la princesa Carlota de Württemberg. (conocida como Gran Duquesa Elena Pavlovna después del matrimonio). También fue la esposa del duque Jorge Augusto de Mecklemburgo-Strelitz .
Fue una gran filántropa y muchas de las organizaciones que apoyó y ayudó a crear todavía funcionan hoy en día. [1]
Catalina nació el 28 de agosto de 1827 en San Petersburgo , Imperio ruso , casi con certeza en el recientemente terminado Palacio Mijailovski que era la residencia principal de sus padres. [2] Era hermana menor de la Gran Duquesa María Mijáilovna de Rusia y la Gran Duquesa Isabel Mijáilovna de Rusia , así como hermana mayor de la Gran Duquesa Alejandra Mijáilovna de Rusia y la Gran Duquesa Ana Mijáilovna de Rusia.
Su madre se interesó mucho por sus hijas y estuvo muy involucrada en su infancia, criándolas con relativa severidad y seleccionando personalmente a sus profesores en materias como lenguas extranjeras, canto y dibujo. [3] Desafortunadamente, Ana y Alejandra murieron en la infancia, mientras que Isabel y María murieron con solo un año de diferencia, en 1845 y 1846 respectivamente. Esto significó que durante gran parte de su vida, su madre solo tuvo a Catalina en quien centrar su atención. [4]
También en 1846, Catalina se convirtió en "Jefa" del Regimiento de Dragones Sergievsky que más tarde recibiría su nombre, pero el regimiento se disolvió en 1851. Recibió otro regimiento en 1856 que se conoció como "Regimiento de Dragones de Su Majestad Imperial, Gran Duquesa Ekaterina Mikhailovna". [5]
En 1849, el padre de Catherine murió repentinamente a la edad de cincuenta y un años mientras estaba en Varsovia , lo que animó a su madre a comenzar la obra caritativa que sería el legado tanto de ella como de Catherine.
El 16 de febrero de 1851, Catalina se casó en San Petersburgo con el duque Jorge Alejandro de Mecklemburgo-Strelitz . Catalina "amaba a su marido profundamente y desinteresadamente", [6] a pesar de la desaprobación de su madre. Aunque la joven pareja acabó instalándose en el palacio de Mijailovski con Elena, supuestamente no se llevaba muy bien con Jorge. [7] No obstante, el matrimonio tuvo cinco hijos, de los cuales tres llegaron a la edad adulta.
El 12 de julio de 1854, Catalina dio a luz a un hijo llamado Nikolaus (o Nikolai) que "murió inmediatamente al nacer". [8]
El 16 de enero de 1857 nació la única hija superviviente de la pareja, a la que llamaron Elena, presumiblemente en honor a la madre de Catalina. Elena se casaría con el príncipe Alberto de Sajonia-Altenburgo y se convertiría en la duquesa Elena de Mecklemburgo-Strelitz . Tras la muerte de su marido se volvió a casar, pero no tuvo descendencia de ninguno de los dos. [9]
El tercer hijo de Catalina, el duque Jorge Alejandro de Mecklemburgo-Strelitz , nació el 6 de junio de 1859 en la finca familiar en Remplin , Alemania . Se casaría con una de las damas de compañía de Catalina, Natalia Feodorovna Vanljarskaya , y tendría cuatro hijos. Catalina desaprobó severamente el matrimonio, y se convirtió en un punto de discordia entre ella y su hijo hasta su muerte. [10]
En algún momento de 1861 nació otra hija llamada Maria-Frederica, que murió poco después de su nacimiento. [11]
Finalmente, el 17 de junio de 1863, Catalina dio a luz a su último hijo, Carlos Miguel, duque de Mecklemburgo , en Oranienbaum, Rusia . Nunca se casaría ni tendría descendencia, pero vivió gran parte de su vida en Rusia y logró huir poco después de ser arrestado tras la Revolución de Febrero .
Su marido murió en junio de 1876 a la edad de cincuenta años, y Catherine le sobreviviría dieciocho años. [12]
Catalina disfrutaba de una alta posición en la sociedad de San Petersburgo, tenía su propia corte y era "una mujer estricta, muy consciente de sí misma y de su rango". [13] A menudo se la veía con vestidos algo anticuados que contenían mucho encaje. [14]
En 1870 fue nombrada presidenta de la Sociedad Patriótica de Mujeres de San Petersburgo , de la que había sido miembro desde 1847, y comenzó a dedicar más tiempo a ayudar a su madre con algunas de sus fundaciones. [15]
Cuando su madre murió en 1873, Catalina heredó el Palacio Mijailovski, que utilizó para continuar muchas tradiciones iniciadas por Elena, utilizando el palacio para diversas exposiciones de arte y artesanía. También comenzó a interesarse mucho más por el trabajo iniciado por su madre y la lista de organizaciones benéficas de las que era patrona creció exponencialmente. Una selección de estas organizaciones benéficas y organizaciones incluye: [16]
También era conocida por ayudar a quienes le solicitaban asistencia monetaria a través de peticiones, que aceptaba cada año alrededor de las principales festividades. [17]
Cuando en 1881 fue asesinado Alejandro II de Rusia , el alcalde de San Petersburgo le pidió a Catalina que ayudara a organizar un monumento en memoria del zar. Ella aceptó e incluso ofreció parte de su propio terreno adyacente al Palacio Mijailovski para ello, con la condición de que se conservaran los árboles cercanos, ya que muchos de ellos habían estado allí desde el reinado de Pedro el Grande . [18]
En algún momento, a finales de 1893 o principios de 1894, Catalina enfermó gravemente de gripe . [19] Mientras estaba en su lecho de muerte, convocó a Alejandro III de Rusia para que aprobara el testamento que había hecho redactar. Él le preguntó brevemente quién lo había escrito, pero lo firmó directamente y sin leerlo primero. [20]
Cuando Catalina finalmente murió el 12 de mayo de 1894, fue enterrada en la Catedral de San Pedro y San Pablo, en San Petersburgo, después de una procesión fúnebre desde el Palacio Mijailovski encabezada por el propio Emperador. [21]
Después del funeral, se examinó su testamento y se descubrieron dos problemas. En primer lugar, prácticamente había desheredado a su hijo Georg a causa de su matrimonio, pero pidió: "Que Dios les conceda felicidad y prosperidad". [22] En segundo lugar, y lo más importante, había dejado el Palacio Mijailovski a los príncipes de Mecklemburgo-Strelitz (es decir, a su hija y a su hijo menor) en lugar de a la familia imperial. Esto era un problema, ya que técnicamente no era la propietaria del palacio, había sido efectivamente prestado a su padre y luego a ella, pero a su muerte debería haber revertido a la familia imperial ya que sus herederos no eran miembros de la Iglesia Ortodoxa Rusa . [23]
Sergei Witte recordó que "el Emperador dijo una vez que era muy desagradable para él que este palacio histórico, que pertenece a la Casa Imperial, hubiera pasado, por algún malentendido, a manos de estos príncipes". [24] Sin embargo, no consideró intentar anular el testamento debido a que Catalina había sido muy respetada en la sociedad y toda la terrible experiencia fue realmente su propia culpa, ya que firmó el testamento sin revisar su contenido. [25]
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