La Gran Depresión en la India fue un período de depresión económica en el subcontinente indio , entonces bajo dominio colonial británico . A partir de 1929 en los Estados Unidos , la Gran Depresión pronto comenzó a extenderse a países de todo el mundo. Una crisis financiera global, combinada con políticas proteccionistas adoptadas por el gobierno colonial, resultó en un rápido aumento del precio de las materias primas en la India británica. Durante el período 1929-1937, las exportaciones e importaciones de la India cayeron drásticamente, paralizando el comercio internacional marítimo en la región; Los sectores agrícola y ferroviario de la India fueron los más afectados por la depresión. El descontento de los agricultores resultó en disturbios y rebeliones contra el dominio colonial, mientras que el creciente nacionalismo indio condujo al Salt Satyagraha de 1930, en el que Mahatma Gandhi emprendió marchas hacia el mar para protestar contra el impuesto británico a la sal .
La Gran Depresión, junto con las políticas económicas resultantes del gobierno colonial, empeoraron las ya deterioradas relaciones indobritánicas. Cuando se celebraron las primeras elecciones generales según lo estipulado en la Ley del Gobierno de la India de 1935 , los sentimientos antibritánicos dieron como resultado que el Congreso Nacional Indio, partidario de la independencia , ganara en la mayoría de las provincias con un porcentaje muy alto de votos. El grado en que la Gran Depresión afectó a la economía india ha sido ferozmente cuestionado, y algunos historiadores sostienen que la depresión económica desaceleró el desarrollo industrial a largo plazo en la India. [1] Los académicos revisionistas han argumentado que la depresión tuvo sólo un pequeño impacto en el sector secundario moderno de la India, ya que en términos de producción, no hubo depresión en la India entre 1929 y 1934. Sin embargo, hubo impactos negativos en la industria del yute, ya que el mundo la demanda cayó y los precios se desplomaron. Los mercados locales en la agricultura y la pequeña industria mostraron ganancias modestas. [2]
La economía india había sido en gran medida agrícola antes y durante el gobierno de los británicos. Sin embargo, durante el dominio británico, hubo un cambio importante del cultivo de cereales alimentarios al cultivo de cultivos comerciales. Este cambio fue fomentado por el gobierno colonial con el fin de proporcionar material para las fábricas textiles de Inglaterra, siendo las más importantes las fábricas de algodón de Manchester y Lancashire , que se abastecían de algodón en bruto producido en la India. Desde 1858, se establecieron comités para investigar la posibilidad del cultivo de algodón en la India para proporcionar materia prima a las fábricas de Lancashire. [3] También se introdujeron nuevas tecnologías e industrias en la India, aunque en una escala muy pequeña en comparación con las naciones desarrolladas del mundo.
Las fuentes de la riqueza de una nación son la agricultura, el comercio y las manufacturas, y una buena administración financiera. El dominio británico ha dado paz a la India; pero la administración británica no ha promovido ni ampliado estas fuentes de riqueza nacional en la India.
— Romesh Chunder Dutt , La India en la época victoriana: una historia económica del pueblo, Prefacio, página ix .
Los derechos de importación sobre los productos británicos se redujeron tras la hambruna de 1879. [3] En 1882, aparte de los aplicados a la sal y el licor, se abolieron todos los demás derechos de importación. Los derechos sobre el algodón se reactivaron en 1894, pero se eliminaron nuevamente en 1896. [3]
El gobierno británico adoptó el patrón oro en la década de 1790. El oro se utilizó para determinar el valor de la libra esterlina durante todo el siglo XIX y el primer cuarto del siglo XX. El valor de la libra esterlina dependía de la cantidad de libra esterlina necesaria para comprar una cantidad fija de oro. Al comienzo de la Primera Guerra Mundial, el coste del oro era muy bajo y, por tanto, la libra esterlina tenía un valor elevado. Pero durante la Primera Guerra Mundial, el valor de la libra cayó alarmantemente debido al aumento de los gastos de guerra (al impulsar al gobierno a imprimir más dinero). Al finalizar la guerra, el valor de la libra era sólo una fracción de lo que solía ser antes del comienzo de la guerra. Se mantuvo bajo hasta 1925, cuando el entonces Ministro de Hacienda del Reino Unido, Winston Churchill , lo restauró a los niveles anteriores a la guerra. Como resultado, el precio del oro cayó rápidamente. Mientras que el resto de Europa compró grandes cantidades de oro del Reino Unido, las reservas financieras aumentaron poco. Esto asestó un golpe a una economía que ya estaba en deterioro. El gobierno británico empezó entonces a recurrir a sus posesiones en la India para compensar el oro que había vendido. [4]
La India fue uno de los principales proveedores de materias primas durante la Primera Guerra Mundial . [6] India proporcionó grandes cantidades de hierro, acero y otros materiales para la fabricación de armas y armamento. Se establecieron gradualmente unidades de fabricación y, por primera vez, el Raj británico adoptó una política de industrialización. [6] India actuó como proveedor y como mercado en expansión para productos británicos terminados con el fin de sostener la economía británica en tiempos de guerra. [6]
Cuando la guerra llegó a su fin, se promulgaron las reformas Montagu-Chelmsford para otorgar ciertas concesiones a los indios a cambio de su lealtad al Imperio durante la guerra. En 1923, el Raj británico ofreció protección gubernamental a nueve industrias, presentándolas como una apuesta sincera por industrializar la economía. [6] Sin embargo, las medidas parecían simbólicas y estaban destinadas a financiar y proteger a las empresas británicas, como era evidente por el hecho de que todos los benefactores eran industrias dirigidas por los británicos. [6] Al inicio de la Gran Depresión, como había sucedido siempre, gran parte de las importaciones de la India procedían del Reino Unido . [6] En vísperas de la Primera Guerra Mundial, la India era el mercado más grande del Imperio Británico, con sus exportaciones a la India por valor de 730 millones de rupias, lo que representaba más de una sexta parte de las exportaciones totales del país. [7]
Durante el año fiscal anual 1928-29, los ingresos totales del Gobierno de la India fueron de 1.548 millones de rupias. [8] Las exportaciones totales se valoraron en ₹3.390 millones, mientras que las importaciones se valoraron en ₹2.630 millones. [9]
India sufrió mucho debido a la Gran Depresión. La caída de precios desde finales de 1929 hasta octubre de 1931 fue del 36 por ciento en comparación con el 27 por ciento en el Reino Unido y el 26 por ciento en los Estados Unidos. [8]
Durante la Depresión, el Raj británico intensificó las políticas económicas proteccionistas existentes. [8] Debido a que la caída de los precios había sido mayor en la India en comparación con el resto del mundo, el precio de los productos básicos fabricados en la India aumentó dramáticamente en comparación con las importaciones del Reino Unido a otros países del mundo. [8] Los agricultores que cultivaban alimentos se habían pasado anteriormente al cultivo de cultivos comerciales en grandes cantidades para satisfacer las demandas de las fábricas en el Reino Unido. Ahora estaban paralizados económicamente porque no podían vender sus productos en la India debido a los altos precios; ni podían exportar los productos al Reino Unido, que recientemente había adoptado una política protectora que prohibía las importaciones procedentes de la India. [8] El conjunto de datos históricos de Angus Maddison muestra que el PIB indio en realidad aumentó alrededor del 1% entre 1929 y 1932, un resultado mucho mejor que el de la mayoría de las otras economías.
El arroz, el trigo, etc., podían utilizarse para el consumo privado, pero los cultivos comerciales que ahora cultivaban no podían utilizarse para el consumo privado. Como había poca venta de manufacturas nacionales y exportaciones limitadas, las mercancías se acumularon y el flujo de efectivo se restringió. [10] Además, las importaciones se vieron gravemente afectadas por el movimiento Swadeshi y el boicot a los productos extranjeros impuesto por los luchadores por la libertad indios. [10] Hubo una escasez de dinero en muchos lugares causando una pobreza generalizada. [10]
En tal situación, el curso de acción más recomendado es la devaluación de la moneda. La mayoría de los países afectados por la Gran Depresión, como Australia, Nueva Zelanda, Brasil y Dinamarca, redujeron el valor de cambio de sus monedas. [11] Sin embargo, el Raj británico rechazó la idea. Un curso de acción recomendado para aumentar la movilidad del efectivo es el aumento del gasto público. Sin embargo, el Gobierno estaba menos interesado en el gasto que en la acumulación. [8]
El comercio internacional disminuyó mucho. Las importaciones cayeron más del 47%, mientras que las exportaciones cayeron más del 49% entre 1929 y 1932. [8] [10] Entre 1928-29 y 1933-34, las exportaciones debidas al comercio marítimo disminuyeron un 55,75% a 1.250 millones de rupias, mientras que las importaciones disminuyó un 55,51% a ₹2,02 mil millones. [9]
Debido a la disminución de las exportaciones e importaciones y, por tanto, del transporte de mercancías, los ingresos del ferrocarril disminuyeron exponencialmente. Todos los gastos de los años 1930–31 y 1931–32 se pagaron con cargo al Fondo de Reserva Ferroviaria. [12] Hubo una disminución de 151 millones de rupias en los ingresos ferroviarios entre 1930 y 1932. [10]
En la India británica, además de las importaciones y exportaciones existentes, también había una cantidad particular de dinero que la India colonial contribuía a la administración, el mantenimiento del ejército, los gastos de guerra, las pensiones a los oficiales retirados y otros gastos acumulados por Gran Bretaña para el mantenimiento de su colonia. Estos se conocían como "gastos de vivienda" y los pagaba casi en su totalidad la India. [12] [13]
Los cargos de origen se componían de cinco componentes [14]
Debido al drástico colapso del comercio internacional y a los muy pocos ingresos obtenidos por él, la India sólo pudo pagar sus gastos internos vendiendo sus reservas de oro. [11] [12] De 1931–32 a 1934–35, la India exportó oro por valor de 2.330 millones de rupias. [11]
La Gran Depresión tuvo un impacto devastador en los agricultores indios. Si bien hubo un aumento constante y desinhibido en la renta de la tierra, el valor de los productos agrícolas había caído a niveles alarmantes. [15] Por lo tanto, habiendo incurrido en grandes pérdidas, los agricultores se vieron obligados a vender los adornos de oro y plata que poseían para pagar el alquiler de la tierra y otros impuestos. [15]
En 1931, cada día llegaban al puerto de Bombay alrededor de 1.600 onzas de oro . [15] Esta entrada de oro fue transportada al Reino Unido para compensar los bajos precios del lingote en el país y revitalizar así la economía británica, que también estaba experimentando una recesión debido a la Gran Depresión| [4] [15]
El virrey de la India , Lord Willingdon, comentó que:
Por primera vez en la historia, debido a la situación económica, los indios están vomitando oro. Hemos enviado a Londres en los últimos dos o tres meses 25.000.000 de libras esterlinas y espero que el proceso continúe. [15]
Las políticas del Gobierno de la India durante la Gran Depresión dieron lugar a protestas generalizadas en todo el país. A medida que la lucha nacional se intensificó, el gobierno de la India aceptó algunas de las demandas económicas de los nacionalistas, incluido el establecimiento de un banco central. [16] En consecuencia, la Ley del Banco de la Reserva de la India se aprobó en 1934 y el 1 de abril de 1935 se creó un banco central, con Sir Osborne Smith como su primer gobernador. [16] Sin embargo, cuando Osborne Smith intentó funcionar de forma independiente y se permitió una confrontación abierta con PJ Grigg, el miembro de finanzas del Consejo del Virrey, fue destituido de su cargo. [dieciséis]
El 31 de diciembre de 1929, en una sesión del Congreso Nacional Indio celebrada a orillas del río Ravi en Lahore , Jawaharlal Nehru desplegó la bandera tricolor y declaró que la independencia total del dominio británico sería, en adelante, el objetivo del Congreso. [17] Este fue un notable cambio de política para el Congreso Nacional Indio, ya que hasta ahora había sido un firme defensor del estatus de dominio. Esta declaración también desencadenó el Movimiento de Desobediencia Civil , que comenzó con el Salt Satyagraha .
El Salt Satyagraha formó el punto culminante del Movimiento de Desobediencia Civil. Si bien el elevado impuesto a la sal siempre fue una carga para los campesinos pobres, la pobreza generalizada durante la Gran Depresión hizo aún más difícil para los plebeyos conseguir sal. [17] En respuesta a este impuesto, entre el 12 de marzo de 1930 y el 5 de abril de 1930, Mahatma Gandhi marchó con más de 30.000 seguidores a la ciudad costera de Dandi en Gujarat , donde fabricaron sal ilegalmente y desafiaron el monopolio gubernamental sobre la sal. Posteriormente, se organizaron satyagrahas similares en Dharasana y Vedaranyam . El Gobierno respondió con una redada masiva, pero para entonces, la marcha y la cobertura mediática habían moldeado radicalmente la opinión internacional.
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