El Gran Cometa de 1744 , cuya designación oficial es C/1743 X1 , y que también es conocido como Cometa de Chéseaux o Cometa Klinkenberg-Chéseaux , fue un cometa espectacular que fue observado durante 1743 y 1744. Fue descubierto de forma independiente a finales de noviembre de 1743 por Jan de Munck, en la segunda semana de diciembre por Dirk Klinkenberg y, cuatro días después, por Jean-Philippe de Chéseaux . Se hizo visible a simple vista durante varios meses en 1744 y mostró efectos dramáticos e inusuales en el cielo. Su magnitud absoluta -o brillo intrínseco- de 0,5 fue la sexta más alta en la historia registrada . [2] Su magnitud aparente puede haber alcanzado hasta −7, lo que lo llevó a ser clasificado como un Gran Cometa . Este cometa es conocido especialmente por desarrollar un 'abanico' de seis colas después de alcanzar su perihelio .
El cometa fue descubierto el 29 de noviembre de 1743 por Jan de Munck en Middelburg , [3] y fue avistado independientemente el 9 de diciembre de 1743 por Klinkenberg en Haarlem , y por Chéseaux desde el observatorio de Lausana el 13 de diciembre. Chéseaux dijo que carecía de cola y se parecía a una estrella nebulosa de tercera magnitud; midió la coma como de cinco minutos de diámetro. [4]
El cometa fue aumentando su brillo a medida que se acercaba al perihelio. El 18 de febrero de 1744, según se informó, era tan brillante como el planeta Venus (con una magnitud aparente de -4,6) y en ese momento exhibía una cola doble.
El cometa alcanzó el perihelio alrededor del 1 de marzo de 1744, cuando se encontraba a 0,2 unidades astronómicas del Sol . [1] En esa época, era lo suficientemente brillante como para ser observado a simple vista durante el día. [5] A medida que se alejaba del perihelio, se desarrolló una cola espectacular que se extendía muy por encima del horizonte mientras que la cabeza del cometa permanecía invisible debido al crepúsculo matutino. A principios de marzo de 1744, Chéseaux y otros observadores informaron de un fenómeno extremadamente inusual: un "abanico" de seis colas separadas se elevaba por encima del horizonte. [5]
La estructura de la cola fue un enigma para los astrónomos durante muchos años. Aunque otros cometas habían mostrado múltiples colas en alguna ocasión, el cometa 1744 fue el único que tenía seis. Se ha sugerido que el "abanico" de colas fue generado por hasta tres fuentes activas en el núcleo del cometa , expuestas a su vez a la radiación solar a medida que el núcleo rotaba. [6] También se ha propuesto que el fenómeno de la cola fue un ejemplo muy destacado de las "estrías de polvo" observadas en las colas de algunos cometas, como el cometa West y C/2006 P1 (McNaught).
Chéseaux, el 9 de marzo, fue el último observador conocido en el hemisferio norte que vio el cometa, pero permaneció visible para los observadores en el hemisferio sur , algunos de los cuales informaron una longitud de cola de aproximadamente 90 grados el 18 de marzo . [6] El cometa no fue visto después del 22 de abril de 1744.
El cometa también fue observado en los registros astronómicos japoneses en el Nihon Odai Ichiran de la era Kanpō . [7] Los investigadores han encontrado en registros astronómicos chinos que algunas observaciones chinas describen sonidos audibles asociados con el cometa, que pueden, de ser ciertos, haber resultado de la interacción de partículas con la magnetosfera de la Tierra , como a veces se describe para la aurora . [8]
Entre quienes vieron el cometa se encontraba Charles Messier , de trece años , en quien tuvo un efecto profundo e inspirador. Se convirtió en una de las figuras fundadoras de la astronomía moderna y más tarde descubrió muchos cometas durante sus observaciones.
Catalina la Grande , entonces Sofía, también observó el brillante cometa cuando era niña y viajaba a Rusia para casarse. [9]