El Gran Ahorcamiento de Gainesville fue la ejecución en la horca de 41 presuntos unionistas (hombres leales a los Estados Unidos) en Gainesville, Texas , en octubre de 1862 durante la Guerra Civil estadounidense . Las tropas confederadas dispararon a dos sospechosos más que intentaban escapar. Las tropas confederadas capturaron y arrestaron a unos 150-200 hombres en el condado de Cooke y sus alrededores en un momento en que numerosos ciudadanos del norte de Texas se oponían a la nueva ley sobre el reclutamiento. Muchos sospechosos fueron juzgados por un "tribunal ciudadano" organizado por un oficial militar confederado. Inventó sus propias reglas de condena y no tenía estatus bajo la ley estatal. Aunque solo el 11% de los hogares del condado esclavizaban a personas, siete de los 12 hombres del jurado eran esclavistas.
Los sospechosos fueron ejecutados de uno en uno o de dos en dos. Después de que varios hombres fueran condenados y ejecutados, la presión de la turba aumentó contra los sospechosos restantes. El jurado dio a la turba 14 nombres, y estos hombres fueron linchados sin juicio. Después de ser absueltos, otros 19 hombres fueron llevados ante el tribunal y condenados sin nuevas pruebas; fueron ahorcados, todo en gran medida debido a la presión de la turba. La mayoría de las víctimas eran residentes del condado de Cooke. Se afirma que este fue el ahorcamiento masivo más grande en la historia de los Estados Unidos. [1] Los tribunales confederados y estatales pusieron fin a las actividades del Tribunal Ciudadano; el presidente Davis destituyó al general Paul Octave Hébert como comandante militar del estado, pero los abusos militares confederados continuaron en el norte de Texas.
Desde 2007 se celebra una conmemoración anual privada de los ahorcamientos. La Sociedad del Patrimonio del Condado de Cooke planeó una conmemoración formal en 2012 para conmemorar el 150 aniversario del Gran Ahorcamiento. La cancelaron cuando el alcalde se opuso, pero un evento privado reunió a los descendientes de varias víctimas en una reunión familiar organizada con oradores para hablar sobre el evento. En 2014, se erigió un monumento cerca del lugar de la ejecución para conmemorar el evento y sus víctimas.
El condado de Cooke , ubicado en la región del norte de Texas y a lo largo de la frontera con el estado estadounidense de Oklahoma , [2] fue organizado en 1848. Su sede, Gainesville , fue fundada en 1850 y se convirtió en la sede del condado el 26 de enero de 1854. La colonización del norte de Texas comenzó en 1841, [3] cuando William S. Peters y un grupo de inversionistas angloamericanos abrieron un contrato de empresario con la República de Texas . [4] El asentamiento fue lento y, como en la mayor parte del sur anterior a la Guerra Civil , estuvo marcado por un violento vigilantismo . [5] En lo que se conoció como la Guerra de Hedgcoxe, [6] los colonos insatisfechos con Peters expulsaron a su agente, Henry O. Hedgcoxe, en julio de 1852. [5] La llegada a Gainesville de la ruta de correo terrestre de Butterfield , siguiendo un rastro inspeccionado por el capitán del ejército de los EE. UU. Randolph B. Marcy en 1849, en 1858, provocó un rápido aumento de la población del condado de Cooke de 220 personas en 1850 a 3760 en 1860. [7]
Casi dos tercios de los 421.294 ciudadanos libres de Texas, según el censo de 1860 , nacieron fuera de Texas. La mayoría de los tejanos provenían del Alto Sur , pero los sureños bajos esclavistas eran preeminentes y estaban desproporcionadamente representados en el gobierno de Texas. La producción de algodón , que se había multiplicado por siete en Texas durante la década de 1850, enriqueció a los esclavistas y conectó a los líderes del estado con la futura Confederación . El condado de Cooke tuvo una transición de poder similar, mientras que su población siguió siendo abrumadoramente no esclavista. En 1860, solo el 10,9% de los hogares del condado de Cooke tenían personas esclavizadas. [a] Entre ellos se encontraban el presidente de la Corte Suprema , el sheriff y tres de los cuatro comisionados del condado . Otros esclavistas importantes fueron Daniel Montague y James G. Bourland , un ex senador estatal de Texas, y James W. Throckmorton , un miembro de la Legislatura de Texas que fue fundamental para el acuerdo con Peters en 1853. Los esclavistas también controlaban las milicias estatales voluntarias y a menudo las dirigían en expediciones contra los nativos americanos cercanos que atacaban Cooke y otros condados del norte de Texas. La violencia extralegal contra los nativos, los presuntos colaboradores blancos y los abolicionistas era algo común y cíclico. [9]
Los recién llegados de la ruta Butterfield Overland eran sospechosos de abolicionismo o abolicionistas. Entre estos últimos había predicadores metodistas que los justicieros reprimieron violentamente. Cuando una serie de incendios causó daños significativos al norte de Texas, [b] las tensiones estallaron y luego explotaron en violencia que resultó en tres esclavos ahorcados en Dallas, un ministro metodista llamado Anthony Bewley linchado, [11] otros cien azotados y muchos texanos del norte libres que no habían sido asesinados o expulsados de Texas por justicieros. A pesar del creciente secesionismo en Texas, el condado de Cooke cada vez más se opuso a los demócratas sureños en el poder . Los fuertes del ejército estadounidense cercanos, que hacían negocios con los esclavistas del norte de Texas, protegían contra las incursiones de los nativos americanos. Los residentes del condado de Cooke, además, no tenían una dependencia económica de la esclavitud y no estaban dispuestos a sacrificar su seguridad para defenderla. En las elecciones para gobernador de 1859 , el 73% de los residentes del condado de Cooke votaron por el unionista Sam Houston , quien restó importancia a los incendios y se presentó como moderado contra el demócrata Hardin Runnels , cuyas políticas de seguridad fronteriza Houston condenó como un fracaso. Sin embargo, como en el resto del sur anterior a la guerra , la incursión de John Brown en Harpers Ferry y la elección de Abraham Lincoln como presidente de los Estados Unidos eliminaron la reacción contra la secesión en Texas. En el norte de Texas, los esclavistas comenzaron a realizar manifestaciones secesionistas a fines de 1860, aunque el sentimiento no fue unánime en el condado de Cooke ni en los gobiernos de Texas y los Estados Unidos. La sesión de enero de 1861 de la Legislatura de Texas votó abrumadoramente a favor de la secesión, a la que Throckmorton era un oponente principal. En febrero se celebró un referéndum, empañado por la violencia e intimidación secesionistas; El 61% de los votos del condado de Cooke fueron a favor de permanecer en los Estados Unidos, lo que lo convirtió en uno de los 18 de los 122 condados de Texas que votaron en contra de la secesión. [12]
Texas se separó de los Estados Unidos el 4 de marzo de 1861. Cuando el gobernador Sam Houston se negó a jurar lealtad a los Estados Confederados de América , fue depuesto y reemplazado por el vicegobernador Edward Clark . Con la secesión, cientos de texanos del norte abandonaron el estado en busca de tierra libre. Este éxodo dio a los funcionarios y partidarios confederados la falsa creencia de que la oposición a la secesión en el norte de Texas había "desaparecido", como se informó en The Times-Picayune , en Nueva Orleans . El descontento con la Confederación había crecido en la región con la llegada de refugiados de otras áreas de la Confederación. Muchos de ellos eran hombres que huían del reclutamiento y, por lo tanto, contribuían a un sentimiento de cinismo y sospecha que se instalaba en el norte de Texas. Muchos más eran personas esclavizadas, cuyos esclavizadores solo constituían un tercio de los refugiados libres. [c] Las políticas confederadas exacerbaron ese descontento. La Ley de Secuestro de 1861 exigía la confiscación y venta de las propiedades de los "enemigos extranjeros" y de quienes los ayudaban. Esto se hizo para financiar el gobierno de Richmond, pero la mayor parte de los fondos obtenidos en el norte de Texas fueron absorbidos por las autoridades locales. Los impuestos de guerra (en vigor un año antes de que se convirtieran en ley en la Confederación) y el reclutamiento forzoso de hombres y armas de fuego locales eran odiados, pero lo más ofensivo fue el reclutamiento, aprobado el 16 de abril de 1862. [14]
En abril, 30 hombres del condado de Cooke formaron una Liga de la Unión y firmaron una petición a Richmond en la que se oponían a la política del gobierno de eximir del reclutamiento a los grandes esclavistas. Un "Partido de la Paz" seguía activo, aunque el estado se había unido a la Confederación. Sus miembros se comprometieron a resistir el reclutamiento confederado. [15] Los esclavistas de la zona afirmaron que temían que el grupo estuviera en connivencia con fuerzas pro-estadounidenses de fuera del estado y notificaron a las autoridades locales sobre los incidentes.
En la mañana del 1 de octubre de 1862, las tropas estatales lideradas por el preboste local, el coronel James G. Bourland , comenzaron a arrestar a presuntos unionistas en la zona. Unos 150 hombres fueron arrestados en 13 días. [16] Casi 200 fueron finalmente arrestados. [15]
Bourland designó al coronel William C. Young, un importante propietario de esclavos, para que designara un jurado. Formó un "tribunal ciudadano" de 12 jurados (siete eran propietarios de esclavos) en Gainesville, la capital del condado. [15] Este "tribunal" no tenía estatus legal en la ley de Texas. Bourland y Young juntos tenían motivos para querer reprimir la disidencia, ya que poseían aproximadamente una cuarta parte [17] [18] de todas las personas esclavizadas del condado. [15]
El jurado comenzó a juzgar a los sospechosos por insurrección y traición, y los condenó por mayoría simple de votos. [19] Después de ocho condenas, el jurado decidió exigir una mayoría de dos tercios de los votos para la condena. Esto dio como resultado la revocación de la última condena. [20] Los condenados fueron sentenciados a ser ahorcados en un plazo de dos días. Algunos fueron ejecutados en cuestión de horas. [21]
Después de que el jurado absolviera a varios hombres, una turba amenazó con linchar a todos los prisioneros restantes. El presidente del jurado les dio 14 nombres. Estos hombres fueron sacados de la cárcel y, sin el beneficio de ningún juicio, fueron linchados el 12 y 13 de octubre. El tribunal levantó la sesión. [22]
El 16 de octubre, el coronel William C. Young, que según algunos había intentado moderar el proceso, fue asesinado mientras perseguía a un grupo que había matado a otro hombre en un arroyo. La muerte de Young provocó indignación pública, ya que algunos temían que los abolicionistas lo hubieran asesinado. Dos miembros del jurado que se habían ido fueron reemplazados por confederados de línea dura. El jurado revocó las absoluciones de 19 prisioneros a pesar de no escuchar ninguna nueva evidencia. [17] Condenaron a los hombres y los sentenciaron a muerte. Estos 19 fueron ahorcados, y sus ejecuciones fueron supervisadas por el capitán Jim Young, el hijo del coronel. El tribunal liberó a entre 50 y 60 hombres antes de que los tribunales confederados y estatales finalmente detuvieran sus actividades. [23] Un total de 41 hombres habían sido ahorcados en Gainesville en octubre de 1862, y al menos otros tres fueron asesinados a tiros. [24] Dejaron "42 viudas y unos 300 niños". [17]
Los periódicos de Texas y el gobernador Francis Richard Lubbock elogiaron los ahorcamientos. [18] [25] La presión sobre los disidentes aumentó en el estado y los militares fueron responsables de más muertes. Los periódicos del norte trataron los sucesos de Gainesville como un escándalo cuando se enteraron de ellos más tarde.
El presidente Jefferson Davis permaneció en silencio, ya que el 10 de octubre había destituido al general Paul Octave Hébert como comandante militar de Texas por su imposición de la ley marcial y duras medidas para hacer cumplir el servicio militar obligatorio. La ley confederada no castigaba a los hombres que no se presentaban al servicio militar obligatorio. [18] [26] Davis consideró que Hébert no controlaba lo suficiente a los comandantes y prebostes locales y había permitido que se produjeran atrocidades militares. [15] Designó al general John Bankhead Magruder para que intentara poner el estado bajo control. [25]
Sin embargo, los problemas continuaron en el norte de Texas, con cientos de familias huyendo del estado para escapar de la violencia y el caos. "Los comandantes militares ayudaron alternativamente a linchar a las turbas o intentaron sofocarlas". [15] En Decatur , el capitán John Hill supervisó el ahorcamiento de cinco hombres. Un grupo de hombres fue arrestado en Sherman, Texas , pero el general de brigada James W. Throckmorton intervino y salvó a todos menos a cinco que ya habían sido linchados. En Sherman, E. Junius Foster, el editor del Sherman Patriot , fue asesinado por el capitán Jim Young, hijo del difunto coronel Young, por "aplaudir públicamente la muerte de su padre". [18] En Denton , otro partisano mató a tiros a un prisionero. [15]
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Un marcador histórico estatal erigido por la Comisión Histórica de Texas en 1964, durante las conmemoraciones del centenario de la Guerra Civil, defiende el arresto y la ejecución de estos 42 hombres. Afirma que el "Partido de la Paz" había "jurado destruir su gobierno, matar a sus líderes y traer tropas federales". La celeridad del juicio se defiende como necesaria debido al "temor al rescate". [1] Se sabe que esta narración se basó en material incompleto, ya que los registros se habían perdido o extraviado. [17]
La controversia sobre el evento ha continuado en el siglo XXI. Gainesville, una ciudad de 16.000 habitantes, fue nombrada en 2012 por Rand McNally como "la pequeña ciudad más patriótica de Estados Unidos". Ese año, la Sociedad del Patrimonio del Condado de Cooke planeó un evento en octubre en Gainesville para conmemorar el 150 aniversario del Gran Ahorcamiento como parte de la historia de la Guerra Civil. Se canceló después de que el alcalde se opusiera a promocionarlo. La ciudad proporciona fondos al museo de la sociedad y los directores temían perder apoyo. En cambio, el alcalde quería enfatizar el nuevo estatus "patriótico" de la ciudad y los Días del Depósito anuales. Los descendientes de las víctimas estaban enojados porque el evento no sería reconocido. Un miembro de la Sociedad del Patrimonio del Condado de Cooke dijo: "Gainesville se ha estado escondiendo del Gran Ahorcamiento desde que sucedió". [27]
Colleen Carri, miembro de la junta directiva de la sociedad de patrimonio, combinó la conmemoración con la reunión anual de la familia Clark prevista para el 13 de octubre. Esperaba 220 asistentes, incluidos los descendientes de otras seis víctimas del ahorcamiento. Llamaron al evento "Recordando nuestro pasado, abrazando nuestro futuro". Richard B. McCaslin, profesor de historia de la Universidad del Norte de Texas, estaba programado como orador en el evento. [27] Escribió Tainted Breeze: The Great Hanging at Gainesville, Texas 1862 (1994), considerado el "primer estudio exhaustivo" de este evento. [17]
Al mismo tiempo, los miembros del capítulo local de Sons of Confederate Veterans , que incluyen a algunos descendientes de hombres ahorcados, habían creado un video, Black October 1862. Dijeron que algunas víctimas no eran inocentes sino "traidores" por pasar información al enemigo. McCaslin dice que no se encontró evidencia de tales actividades. El SCV planeó proyectar su película el 13 de octubre de 2012 en la Logia Masónica en Gainesville. [27]
Algunas personas de la ciudad han encabezado conmemoraciones anuales desde 2007. En 2014 se construyó de forma privada un monumento en memoria de las víctimas de los Grandes Ahorcamientos. Consta de dos losas de granito de 1,50 x 1,80 m y se instaló en un pequeño parque donado a la ciudad cerca del lugar de los ahorcamientos. Una de las losas lleva inscritos los nombres de las 42 víctimas; [28] la otra ofrece un relato completo de los acontecimientos, basado en la historia documentada. [17] [29]
El gran ahorcamiento aparece en una novela semibiográfica de 2019 de Russ Brown titulada Miss Chisum , [30] que documenta la vida del magnate ganadero John Simpson Chisum . El capítulo se utiliza para poner a prueba la fe humanitaria de Chisum, que le fue inculcada como miembro de los Odd Fellows . La casa del rancho de Chisum estaba a solo 17 millas del ahorcamiento.
