La gramática de casos es un sistema de análisis lingüístico que se centra en el vínculo entre la valencia , o número de sujetos, objetos, etc., de un verbo y el contexto gramatical que requiere. El sistema fue creado por el lingüista estadounidense Charles J. Fillmore en el contexto de la gramática transformacional (1968). Esta teoría analiza la estructura sintáctica superficial de las oraciones mediante el estudio de la combinación de casos profundos (es decir, roles semánticos , como agente, objeto, benefactor, ubicación o instrumento, etc.) que requiere un verbo específico . Por ejemplo, el verbo "dar" en inglés requiere un agente (A) y un objeto (O), y un beneficiario (B); por ejemplo, "Jones (A) dio dinero (O) a la escuela (B).
Según Fillmore, cada verbo selecciona un cierto número de casos profundos que forman su marco de caso . Por lo tanto, un marco de caso describe aspectos importantes de la valencia semántica de verbos, adjetivos y sustantivos. Los marcos de caso están sujetos a ciertas restricciones, como que un caso profundo puede ocurrir solo una vez por oración. Algunos de los casos son obligatorios y otros son opcionales. Los casos obligatorios no pueden eliminarse, con el riesgo de producir oraciones agramaticales. Por ejemplo, Mary gave the apples es agramatical en este sentido.
Una hipótesis fundamental de la gramática de casos es que las funciones gramaticales , como el sujeto o el objeto , están determinadas por la valencia semántica profunda del verbo, que encuentra su correlato sintáctico en categorías gramaticales como Sujeto y Objeto, y en casos gramaticales como Nominativo y Acusativo. Fillmore (1968) propone la siguiente jerarquía para una regla universal de selección de sujeto:
Agente < Instrumental < Objetivo
Esto significa que si el marco del caso de un verbo contiene un agente, éste se realiza como sujeto de una oración activa; de lo contrario, el caso profundo que sigue al agente en la jerarquía (es decir, Instrumental) se promueve a sujeto.
La influencia de la gramática de casos en la lingüística contemporánea ha sido significativa, hasta el punto de que numerosas teorías lingüísticas incorporan roles profundos de una u otra forma, como la llamada estructura temática en la teoría de gobierno y vinculación . También ha inspirado el desarrollo de representaciones basadas en marcos en la investigación de IA .
Durante los años 1970 y 1980, Charles Fillmore extendió su teoría original a lo que se llamó Frame Semantics . Walter A. Cook, SJ, profesor de lingüística en la Universidad de Georgetown , fue uno de los principales teóricos de la gramática de casos que siguió el trabajo original de Fillmore. Cook dedicó la mayor parte de su investigación académica desde principios de la década de 1970 hasta la década de 1990 a desarrollar aún más la gramática de casos como una herramienta para el análisis lingüístico, la metodología de enseñanza de idiomas y otras aplicaciones, y fue el autor de varios textos importantes y muchos artículos sobre gramática de casos. Cook dirigió varias tesis doctorales (ver, por ejemplo, Moskey 1978) aplicando la gramática de casos a varias áreas de investigación lingüística teórica y aplicada.