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Graham-Paige fue un fabricante de automóviles estadounidense fundado por los hermanos Joseph B. Graham (1882-1970), Robert C. Graham (1885-1967) y Ray A. Graham (1887-1932) en 1927. La producción de automóviles cesó en 1940 y sus activos automotrices fueron adquiridos por Kaiser-Frazer en 1947. Como entidad corporativa, el nombre Graham-Paige continuó hasta 1962. [1]
Después de una exitosa participación en una empresa de fabricación de vidrio (que finalmente se vendió a Libbey Owens Ford [1] ), los hermanos Joseph B., Robert C. y Ray A. Graham comenzaron en 1919 a producir kits para convertir los Ford Modelo T en camiones y modificar los Modelo TT . Eso llevó a los hermanos a construir sus camiones utilizando motores de varios fabricantes y la marca Graham Brothers . Finalmente, se decidieron por los motores Dodge y pronto los camiones fueron vendidos por los concesionarios Dodge. Los Graham se expandieron desde sus inicios en Evansville, Indiana , abriendo plantas en 1922 en Meldrum Avenue en Detroit , Michigan , de 13.000 pies cuadrados (1.200 m 2 ), y en 1925 en Cherokee Lane en Stockton, California . El mercado canadiense fue abastecido por la planta canadiense de Dodge. Dodge compró la firma de camiones Graham Brothers en 1925, y los tres hermanos Graham asumieron puestos ejecutivos en Dodge. [1]
La nueva línea de camiones de Graham para 1928 incluía cuatro modelos de 4 cilindros que iban desde 1 ⁄ 2 a 1+1 ⁄ 2 toneladas cortas (450 a 1,360 kg) y un modelo de 6 cilindros de 2 toneladas cortas (1,800 kg), que usaba el mismo motor que el Dodge Brothers Senior Six, ligeramente modificado para uso como camión. [2] La marca Graham Brothers duró hasta 1929, cuando Chrysler Corporation se hizo cargo de Dodge en 1928.
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En 1927, con el sindicato bancario que controlaba Dodge intentando vender la empresa, los hermanos Graham decidieron entrar en el negocio del automóvil por su cuenta. En 1927, compraron la Paige-Detroit Motor Car Company , fabricantes de los automóviles Paige y Jewett , por 3,5 millones de dólares (61.390.805 dólares en dólares de 2023 [3] ). [1] Joseph se convirtió en presidente, Robert en vicepresidente y Ray en secretario-tesorero de la empresa. [1] Las ofertas iniciales de la empresa incluían una línea de coches Graham-Paige con motores de 6 y 8 cilindros. Durante un tiempo, se ofreció una línea de camionetas ligeras bajo el nombre de Paige, que pronto se interrumpió cuando Dodge les recordó a los Graham el acuerdo de no competencia que habían firmado como parte de la venta de la Graham Brothers Company. Graham se ganó una reputación de calidad y las ventas aumentaron rápidamente. Graham también tuvo cierto éxito en las carreras , lo que ayudó a impulsar las ventas. El logotipo de la empresa Graham incluía perfiles de los tres hermanos y se usaba en las insignias de los automóviles, incluidas las insignias y las lentes de las luces traseras. [1]
Graham-Paige fabricó la mayoría de sus propias carrocerías y motores. Los hermanos Graham habían resuelto un dilema de larga data de suministro de carrocerías de Paige comprando la Wayne Body Company en Wayne, Michigan , y expandiendo la fábrica junto con otras plantas de carrocerías. [1] No tenían una fundición y contrataron a Continental para estos servicios relacionados con sus motores. [1] Algunos modelos usaban motores de serie de Continental. El propio departamento de ingeniería de Graham-Paige diseñó la mayoría de los motores utilizados en los automóviles Graham-Paige. Con frecuencia se afirma incorrectamente que los automóviles "Spirit of Motion" de 1938-1940 y los modelos Hollywood usaban motores Continental. Después de la Segunda Guerra Mundial, Continental produjo una versión menor del motor de 217 pulgadas cúbicas de cilindrada de Graham-Paige utilizado en los modelos mencionados anteriormente. Estos motores se usaron en los automóviles Kaiser y Frazer de posguerra.
Inicialmente, Graham-Paige resistió bien el inicio de la Gran Depresión , pero las ventas cayeron a medida que avanzaba la década. Los modelos de 1932 fueron diseñados por Amos Northup . [1] Este diseño en particular ha sido señalado como el "diseño más influyente en la historia del automóvil". El nuevo motor de 8 cilindros se llamó "Blue Streak". Sin embargo, la prensa y el público adoptaron rápidamente el nombre "Blue Streak" para los propios automóviles. [1] El diseño introdujo una serie de ideas innovadoras. La más copiada fue la de los guardabarros cerrados, que cubrían así el barro y la suciedad acumulados en la parte inferior. La tapa del radiador se movió debajo del capó, que a su vez se modificó más tarde para cubrir la cubierta y terminar en la base del parabrisas.
En el campo de la ingeniería, se eliminó el apoyo trasero sobre el bastidor del chasis mediante la adopción de un bastidor tipo "banjo". [1] A diferencia de la práctica contemporánea, el eje trasero se colocó a través de grandes aberturas a ambos lados del bastidor, con amortiguadores de goma para absorber cualquier impacto si el eje del automóvil entraba en contacto. Esto, a su vez, permitió una carrocería más ancha. Para ayudar a bajar el automóvil, los resortes traseros se montaron en los lados exteriores del bastidor del chasis y no debajo del mismo. Esta idea fue copiada finalmente por otros fabricantes, como Chrysler, por ejemplo, en 1957.
En 1934, Graham introdujo un sobrealimentador accionado por cigüeñal , diseñado internamente por el ingeniero jefe adjunto de Graham, Floyd F. Kishline. [4] Al principio, el sobrealimentador se ofrecía solo en los modelos de 8 cilindros de gama alta, pero en 1936, cuando se abandonaron los de 8 cilindros, se adaptó al de seis cilindros. A lo largo de los años, Graham produciría más automóviles sobrealimentados que cualquier otro fabricante de automóviles hasta que Buick los superó en la década de 1990.
En 1935, el estilo "Blue Streak" se estaba volviendo bastante anticuado. Un rediseño de la parte delantera y trasera para 1935 resultó ser un desastre, haciendo que los autos parecieran más altos y estrechos. [1] Al no tener dinero para una nueva carrocería, Graham firmó un acuerdo con REO Motor Car Company para comprar carrocerías de automóviles, pagándoles $ 7.50 ($ 156 en dólares de 2023 [3] ) en regalías por cada carrocería construida por Hayes. [1] Los motores tenían nuevas camisas de agua completas. [5] Graham agregó un nuevo estilo a la parte delantera y revisó los detalles a estas carrocerías para crear los Grahams de 1936 y 1937.
Amos Northup de Murray Body fue contratado para diseñar un nuevo modelo para 1938, pero murió antes de que el diseño estuviera completo. [1] Se cree que el diseño final fue completado por los ingenieros de Graham. [6] El nuevo Graham de 1938 se presentó con el eslogan "Spirit of Motion". [1] Los guardabarros, las aberturas de las ruedas y la parrilla parecían estar avanzando. El diseño fue ampliamente elogiado en la prensa estadounidense y por los diseñadores estadounidenses. También ganó el prestigioso Concours D'Elegance en París, Francia. [7] También se registraron victorias en el Prix d'Avant-Garde en Lyon, el Prix d'Elegance en Burdeos y el Grand Prix d'Honneur en Deauville, Francia. [8] Su parrilla recortada más tarde le valió al automóvil el nombre de "Sharknose", que parece tener orígenes en la década de 1950. El estilo fue un completo fracaso en ventas. [9] Las estimaciones más fiables, extraídas de publicaciones de la época, sugieren que la producción total de estos coches en los tres años fue de entre 6.000 y 13.000 unidades. Con esta baja producción, Graham avanzó con dificultad entre 1939 y 1940.
Desesperado por una oferta ganadora e incapaz de reequiparse, Graham hizo un trato con la alicaída Hupp Motor Co. a fines de 1939. Según el trato, la compañía en crisis entró en un acuerdo con Hupmobile para construir automóviles basados en las matrices de carrocería del impresionante Cord 810/812 diseñado por Gordon Buehrig . En un esfuerzo por permanecer en el negocio, Hupp había adquirido las matrices de Cord, pero carecía de los recursos financieros para construir el automóvil. [1] El Skylark de Hupp tenía un precio de US$895 ($19,604 en dólares de 2023 [3] ), y solo se construyeron alrededor de 300. [10]
Graham aceptó construir el Hupmobile Skylark por contrato, mientras recibía los derechos para usar los distintivos troqueles Cord para producir un automóvil similar propio, que se llamaría Hollywood. [1] El llamativo Skylark/Hollywood se diferenciaba del Cord en la parte delantera por un capó rediseñado, guardabarros delanteros y faros convencionales, logrados por el diseñador de automóviles John Tjaarda , famoso por Lincoln-Zephyr . El capó más largo del Cord no era necesario, ya que las versiones Hupp y Graham tenían tracción trasera. Esto también requirió modificar el piso para aceptar un eje de transmisión. Graham eligió la forma del sedán Beverly de cuatro puertas para el Hollywood en lugar del convertible de dos puertas, ya que querían que el Hollywood fuera un automóvil popular para el mercado masivo. [11]
Ambas versiones utilizaban motores de 6 cilindros. El Skylark estaba propulsado por un Hupp de 245 pulgadas cúbicas (4010 cc); el Hollywood estaba disponible con un motor estándar de 218 pulgadas cúbicas (3570 cc) [10] y una versión sobrealimentada opcional [1] , ambos fabricados por Graham-Paige. Si bien se fabricaron unos 1500 Hollywoods, [10] eso no detuvo la caída de la empresa. Después de su presentación pública, los pedidos llegaron en masa. Sin embargo, las dificultades de fabricación causaron meses de retraso antes de que comenzaran las entregas. El hecho de que las carrocerías fueran construidas finalmente por el carrocero Hayes no ayudó. [10] Los clientes se cansaron de esperar y la mayoría de los pedidos se cancelaron. [1] A pesar de una entusiasta respuesta pública inicial, el automóvil en realidad terminó siendo un fracaso peor en el departamento de ventas tanto para Graham como para Hupmobile que los respectivos modelos anteriores de ambas empresas. La empresa suspendió la fabricación en septiembre de 1940, [1] solo para reabrir su planta para la producción militar para la Segunda Guerra Mundial.
La compañía reanudó la producción de automóviles en 1946, produciendo un nuevo automóvil de aspecto moderno, el Frazer de 1947, llamado así por el nuevo presidente de Graham-Paige, Joseph W. Frazer , en asociación con Henry J. Kaiser . También comenzó la producción de equipos agrícolas bajo el nombre de Rototiller . [1] En agosto de 1945, Graham-Paige anunció planes para reanudar la producción bajo el nombre de Graham, pero el plan nunca se materializó. El 5 de febrero de 1947, los accionistas de Graham-Paige aprobaron la transferencia de todos sus activos automotrices a Kaiser-Frazer , una compañía automotriz formada por Frazer y Kaiser, a cambio de 750.000 acciones de Kaiser-Frazer y otras consideraciones. [1] Las instalaciones de fabricación de Graham en Warren Avenue se vendieron a Chrysler, que utilizó las plantas primero para la producción de carrocería y motor de DeSoto , y finalmente para el ensamblaje del Imperial para los años modelo 1959, 1960 y 1961. [1]
En 1952, Graham-Paige eliminó la palabra "Motors" de su nombre y se diversificó en el sector inmobiliario, [1] y bajo la dirección de Irving Mitchell Felt , compró propiedades como el Roosevelt Raceway en Nueva York y, en 1959, una participación mayoritaria en el antiguo Madison Square Garden (construido en 1925). [12] En 1962, la firma cambió su nombre a Madison Square Garden Corporation, [1] que luego fue absorbida por Gulf and Western Industries . Actualmente, Madison Square Garden es parte de Madison Square Garden Entertainment .
Keller, ME (1988). El legado de Graham: Graham-Paige hasta 1932. Turner Publishing Company. ISBN 1-56311-470-4.
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