El accidente de autobús de Grafton mató a 21 personas y hirió a 22 en la Pacific Highway cerca de Grafton , Australia, el 20 de octubre de 1989, cuando un camión semirremolque chocó con un autobús de Sunliner Express que operaba un servicio exprés de Sídney a Brisbane . En ese momento, fue el peor accidente en la historia del transporte por carretera australiano en términos de número de muertes. Dos meses después, fue superado por el accidente de autobús de Kempsey , que mató a 35 pasajeros.
En algún momento entre las 03:50 y las 04:00 horas del 20 de octubre de 1989, un camión semirremolque que se dirigía hacia el sur y transportaba una carga de jugo de piña enlatado se desvió hacia el lado equivocado de la carretera y chocó con un autobús Sunliner Express que circulaba en sentido contrario. [1] El autobús transportaba 45 pasajeros. El impacto del semirremolque provocó que el remolque penetrara todo el lado derecho del autobús, lo que hizo que los pasajeros cayeran a la carretera y provocara traumatismos a los pasajeros que se encontraban en el interior del autobús cuando volcó. [2]
Se descubrió que el conductor del camión, que se encontraba entre los muertos, tenía una alta concentración de efedrina en la sangre, un estimulante de efecto similar al de las anfetaminas . La concentración encontrada era 80 veces superior al nivel terapéutico normal, incluso para los consumidores crónicos. Posteriormente se descubrió que el conductor del camión utilizaba efedrina para mantenerse despierto y alerta, un uso común en aquel entonces entre los conductores de largas distancias. [ cita requerida ]
La investigación del accidente de autobús de Grafton se llevó a cabo mediante dos series de audiencias a principios de 1990. Las primeras audiencias establecieron las causas específicas del accidente, como el ancho reducido de la carretera (6 metros) en el lugar y el hecho de que ambos vehículos circulaban por encima del límite de velocidad. [2]
En la segunda audiencia se examinaron cuestiones relacionadas con la seguridad vial en Australia: límites de velocidad en carreteras sin dividir; limitadores de velocidad en vehículos de motor, en particular en vehículos pesados como camiones y autobuses; conductores con licencias múltiples de diferentes jurisdicciones australianas; la transferencia de información sobre conductores y vehículos entre estados y territorios australianos; la recopilación, comparación, análisis y presentación de informes de estadísticas de accidentes de tráfico; fatiga del conductor, incluidas la somnolencia y la apnea obstructiva del sueño; la regulación de las horas de conducción de los conductores de camiones y autobuses; conducir bajo los efectos de drogas; instalación de parachoques en vehículos de motor en el mercado de accesorios; normas de construcción para autobuses y asientos de autobús; el uso de vehículos pesados de combinación múltiple como camiones B-double y trenes de carretera ; normas de masa y dimensión para camiones; el uso de dispositivos detectores de radar para evitar la aplicación de la velocidad por parte de la policía; publicidad y educación sobre seguridad vial; y cuestiones generales asociadas con la construcción de carreteras y las políticas nacionales de transporte por carretera y transporte de mercancías por carretera. [3]
Este accidente y el choque del autobús de Kempsey ocho semanas después fueron descritos como "posiblemente los ejemplos más catastróficos de Australia de incidentes de alta consecuencia y baja probabilidad en la industria del autobús" en un documento de debate sobre seguridad en los autobuses. [4] La respuesta a estos incidentes fue un esfuerzo en Australia, y particularmente en Nueva Gales del Sur , para regular mejor la industria del transporte pesado. Esto incluyó la prohibición de las drogas "para mantenerse despierto", la limitación del tiempo de conducción ininterrumpida y la imposición de períodos de descanso.
También se revisaron los estándares de diseño de los autobuses de larga distancia y su equipamiento de seguridad. El autobús implicado en el accidente pertenecía a Sunliner Express . El informe del forense eximió al autobús de cualquier responsabilidad por el accidente. [5] La empresa de autobuses fue liquidada en 1991 y los propietarios fundaron posteriormente Transit Systems en 1995.
El accidente también motivó una propuesta para mejorar la Pacific Highway y convertirla en una carretera dividida entre Sídney y Brisbane . La sección de la Pacific Highway donde ocurrieron las colisiones fue desviada en mayo de 2020 por una autovía de doble calzada como parte de las mejoras de la Pacific Highway, y ahora se llama Big River Way . [6] [7] Hay un monumento a los viajeros involucrados en el desastre del autobús de Grafton ubicado en una sección ahora cerrada de la antigua Pacific Highway en Cowper.
29°34′06″S 153°05′12″E / 29.568446, -29.568446; 153.086788