Royal Air Force Grafton Underwood o más simplemente RAF Grafton Underwood es una antigua estación de la Royal Air Force ubicada a 4 millas (6,4 km) al noreste de Kettering , Northamptonshire , Inglaterra .
El aeródromo de Grafton Underwood se inauguró en 1941 y fue utilizado por primera vez por la Unidad de Conversión Pesada RAF del Comando de Bombarderos No. 1653 de la RAF con Liberators Consolidados . Las pistas originales tenían aproximadamente 1.600 yardas y 1.100 yardas de largo. Sin embargo, estos no eran adecuados para la operación de bombarderos cuatrimotores pesados y el campo se actualizó a los estándares de aeródromo de Clase A , incluida la ampliación de las pistas a los 2.000 metros requeridos para la principal y 1.400 metros para cada una de las demás. a finales de 1942.
A Grafton Underwood se le asignó la Octava Fuerza Aérea de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos en 1942. Su designación era Estación 106 de la USAAF.
Las unidades de estación de la USAAF asignadas a la RAF Grafton Underwood fueron: [1]
Las unidades regulares de la estación del ejército incluyeron:
El primer inquilino de la Octava Fuerza Aérea de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos en Grafton Underwood fue el 15º Escuadrón de Bombardeo , que llegó el 12 de mayo de 1942 procedente de Batchelor, Australia. El escuadrón voló el bombardero ligero británico Boston III . El 15.º era originalmente parte del 27.º Grupo de Bombardeo (Ligero), con base en las Islas Filipinas , sin embargo, los aviones del grupo (A-24) no llegaron el 7 de diciembre de 1941. Debido al deterioro de la situación en Filipinas después del ataque japonés. , fueron desviados a Australia, donde se reformaron en una unidad de combate y lucharon en las campañas de las Indias Orientales Holandesas y Nueva Guinea .
Cuando el 27.º Grupo de Bombardeo fue desactivado y transferido de regreso a los Estados Unidos para reequiparse, los miembros supervivientes del grupo fueron trasladados primero de regreso a los Estados Unidos y luego al Reino Unido.
En ese momento, a Grafton Underwood le faltaban muchas instalaciones y el escuadrón se trasladó a RAF Molesworth a mediados de junio.
Los escalones terrestres del 97.º Grupo de Bombardeo, que zarparon del puerto de embarque de Nueva York a bordo del HMS Queen Elizabeth el 4 de junio de 1942, llegaron a Gourock, Escocia, el 10 de junio de 1942. Después de desembarcar al día siguiente, viajaron en tren y luego en camión a Northamptonshire, Inglaterra y pronto llegaron a sus respectivos aeródromos de la RAF el 12 de junio de 1942. El personal del Cuartel General del 97.º Grupo de Bombardeo y el personal de tierra del 340.º y 341.º Escuadrón de Bombardeo fueron a RAF Polebrook . El personal de tierra del 342.º y 414.º Escuadrón de Bombas fue a RAF Grafton Underwood. El 6 de julio de 1942, un escalón de vuelo del 97.º Grupo de Bombardeo de dos escuadrones de bombas Boeing B-17E Flying Fortress (cuatro B-17E cada uno del 342.º y del 414.º), que habían sido retenidos en Goose Bay por el mal tiempo, llegó a su lugar asignado. Base de la RAF en Inglaterra (Grafton Underwood) y se reincorporó a su escalón terrestre. Los recién llegados encontraron que sus viejos camaradas, después de casi un mes en el extranjero, eran expertos en cálculos en chelines y peniques y expertos en otras peculiaridades de la vida en Inglaterra. [2]
Las primeras Fortalezas Voladoras del 97.º Grupo de Bombardeo llegaron a Prestwick el 6 de julio cuando llegaron 41–9017, 41–9019, 41–9023, 41–9024, 41–9026, 41–9042, 41-9103 y 41-9115. [3] Estas ocho Fortalezas Voladoras de los Escuadrones de Bombardeo 342 y 414 fueron los primeros 97.o Grupo de Bombardeo B-17 en llegar a su base asignada de la RAF, y llegaron el mismo día (6 de julio de 1942) a Grafton Underwood, detallados a continuación:
Los aeródromos de la RAF Polebrook Peterborough y Grafton Underwood se construyeron originalmente como bases de 2 escuadrones. En consecuencia, el 97.º Grupo de Bombardeo tuvo que operar desde dos bases separadas de la RAF hasta que las instalaciones de Polebrook fueron mejoradas para soportar un grupo de bombas completo de 4 escuadrones. El 8 de septiembre de 1942, los escuadrones de bombas 342 y 414 se trasladaron de Grafton Underwood a Polebrook.
El 97.º Grupo de Bombardeo es famoso por realizar la primera misión de bombardeo totalmente estadounidense Flying Fortress contra el territorio ocupado por los alemanes en Europa el 17 de agosto de 1942, atacando los patios de clasificación del ferrocarril en Sotteville-lès-Rouen en Francia. El avión líder en el primer grupo de vuelo de seis B-17 fue Butcher Shop , que fue copilotado por el comandante del grupo, coronel Frank A. Armstrong , y pilotado por el comandante de escuadrón del 340º Capitán Paul W. Tibbets (quien más tarde voló el Enola) . Gay a Hiroshima Japón en la primera misión de bomba atómica ). El avión líder en el segundo grupo de vuelo de seis B-17 era el B-17E Yankee Doodle 41-9023 , que estaba copilotado por el segundo teniente John R. Dowswell y pilotado por el capitán Rudolph Emil "Rudy" Flack, el comandante de escuadrón del 414. , comandante de la base y comandante de la misión de Grafton Underwood (http://www.americanairmuseum.com/person/246743), y quien llevó a Brig. El general Ira C. Eaker , comandante del VIII Comando de Bombarderos, como observador a bordo de su Fortaleza Voladora.
Desde el 17 de agosto de 1942 hasta el 21 de octubre de 1942, el 97.º Grupo de Bombardeo realizó 16 misiones de bombardeo numeradas oficialmente (más un par de misiones no registradas) y atacó aeródromos, centros de clasificación, industrias, instalaciones navales y otros objetivos en Francia, Bélgica y Holanda (la Paises Bajos ). A continuación, el 97.º Grupo de Bombardeo fue transferido a la Duodécima Fuerza Aérea en el teatro del Mediterráneo. Para obtener la descripción más detallada de las actividades del 97.º Grupo de Bombardeo desde la perspectiva del primer oficial al mando del 414.º Escuadrón de Bombardeo desde febrero de 1942 hasta el 5 de marzo de 1943, consulte el Capítulo 7 del siguiente libro (Entrenamiento rápido para asignaciones en el extranjero 1942), Capítulo 8 ( Misiones de combate en Europa con la Octava Fuerza Aérea 1942) y el Capítulo 9 (Misiones de combate en el norte de África con la 12.ª Fuerza Aérea 1942–43), que está disponible gratuitamente para descargar y ver la última versión del libro a través de este enlace de Facebook: https ://www.facebook.com/Untold-Stories-of-Colonel-Rudy-Flack-302118180261150/. A través de este enlace de Facebook simplemente busque la última publicación del Apéndice del libro, que incluye muchos apéndices. Un apéndice en particular titulado "Apéndice T – La hora ha llegado – El libro 97th Bomb Group in World War II" es una copia escaneada de alta resolución, que se ha guardado como un documento PDF con capacidad de búsqueda y está disponible gratuitamente para descargar y ver a través de siguiente enlace de OneDrive: https://1drv.ms/b/s!Ap83jlCuE2S-g4QbDuUQw291nq7tEQ?e=yNgDc3.
Por último, el 97.º Grupo de Bombardeo fue transferido a la 15.ª Fuerza Aérea y pasó a liderar una serie de misiones secretas y atrevidas por toda Europa.
El 305.º Grupo de Bombardeo (Pesado), llegó desde Muroc AAF , California durante septiembre de 1942, reemplazando al 97.º. El Grupo fue asignado a la 40ª Ala de Combate de la RAF Thurleigh . El código de cola del grupo era un 'Triángulo G'. Sus escuadrones operativos eran:
En Grafton Underwood, el grupo comenzó el combate el 17 de noviembre de 1942 y atacó objetivos como corrales de submarinos, muelles, puertos, astilleros, fábricas de motores y astilleros en Francia, Alemania y los Países Bajos .
Durante diciembre de 1942, el grupo fue transferido a la RAF Chelveston .
El siguiente grupo de bombas pesadas de la Octava Fuerza Aérea en llegar fue el 96.º Grupo de Bombardeo (Pesado), que voló desde Pyote AAF Texas a finales de abril de 1943.
El 96.º Grupo de Bombardeo fue asignado a la 45.ª Ala de Bombardeo de Combate de la 3.ª División de Bombardeo. Su código de cola era 'Cuadrado-C'. El grupo estaba formado por los siguientes escuadrones:
Este grupo comenzó las operaciones de combate el 14 de mayo pero, como estaba asignado al ala 45 con una base general en el norte de Essex , el 96 se trasladó al este a finales de mayo, al campo Andrews de la RAF .
Desde mayo de 1943 hasta junio de 1945, el 384.º Grupo de Bombardeo (Pesado) utilizó Grafton Underwood, procedente de Sioux City AAF , Iowa .
El 384 fue asignado a la 41.a Ala de Bombardeo de Combate de la 1.a División de Bombardeo. Su código de cola era 'Triángulo-P'. sus escuadrones operativos B-17 Flying Fortress fueron:
El 384º Grupo de Bombardeo principalmente como organización de bombardeo estratégico, concentrando sus ataques en aeródromos e industrias en Francia y Alemania.
Los objetivos del Grupo incluían los aeródromos de Orleans , Bricy y Nancy ; fábrica de motores en Colonia ; fabricantes de armas en Solingen ; una coquería en Gelsenkirchen ; una fábrica de componentes de aviones en Halberstadt ; acerías en Magdeburgo ; y plantas de rodamientos de bolas en Schweinfurt . El Grupo realizó una incursión dañina en fábricas de aviones en el centro de Alemania el 11 de enero de 1944 y recibió una Mención Distinguida de Unidad por la acción.
El 384.º participó en la campaña de bombarderos pesados contra la industria aeronáutica alemana durante la Gran Semana , del 20 al 25 de febrero de 1944. Recibió otro DUC para la misión del 24 de abril de 1944, cuando el grupo, aunque paralizado por grandes pérdidas de hombres y aviones, lideró La 41ª Ala de Bombardeo a través de una oposición casi abrumadora para atacar una fábrica de aviones y un aeródromo en Oberpfaffenhofen . El grupo también bombardeó puertos, centros de comunicaciones, instalaciones petroleras y ciudades, atacando objetivos como plantas de almacenamiento de petróleo en Leipzig y Berlín, puertos en Hamburgo y Emden , y centros de clasificación en Duren y Mannheim .
En ocasiones, el Grupo realizó misiones de interdicción y de apoyo. Atacó instalaciones a lo largo de la costa de Normandía antes y durante la invasión en junio de 1944 y luego bombardeó aeródromos y comunicaciones más allá de la cabeza de playa. Apoyó a las tropas terrestres durante el avance en Saint-Lô , del 24 al 25 de julio, bombardeando puntos fuertes enemigos justo más allá de las líneas aliadas. Ataca concentraciones de tanques y armas al norte de Eindhoven para ayudar en el asalto aéreo a los Países Bajos en septiembre. Golpeó las comunicaciones y fortificaciones enemigas durante la Batalla de las Ardenas , de diciembre de 1944 a enero de 1945. Ayudó en el asalto aliado a través del Rin en marzo de 1945 atacando centros de clasificación, cruces ferroviarios y puentes para cortar los suministros enemigos.
Después del Día VE , el 384.º permaneció en Francia después de la guerra como parte de las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa . Llevó soldados estadounidenses a Casablanca para regresar a los EE. UU., devolvió a los soldados griegos a su tierra natal y trasladó tropas aliadas a Alemania. El 384.º Grupo de Bombardeo fue desactivado en Istres Francia el 28 de febrero de 1946.
En la película de 1945 El camino a las estrellas , se filmaron imágenes de las Fortalezas Voladoras B-17 desde el aterrizaje y el despegue número 384 en abril y mayo de 1945 en RAF Grafton Underwood. [4] Uno de los tripulantes del 384 registró en su diario haber visto B-17 del 384 y escenas terrestres filmadas en Grafton Underwood. [5]
El 384.º fue una unidad de Comando Aéreo Estratégico de primera línea de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (1955-1994) bajo varias designaciones durante la Guerra Fría . Tras su activación en 1955, la 384.a Ala de Bombardeo recibió el linaje, el legado y los honores del 384.o Grupo de Bombardeo de la Segunda Guerra Mundial de la USAAF.
El ala estuvo equipada con bombarderos B-47 en Little Rock AFB Arkansas hasta 1964, luego reasignada y reequipada con aviones cisterna KC-135 en McConnell AFB , Kansas como la 384a Ala de Reabastecimiento Aéreo. A partir de 1987, el ala fue redesignada como 384a Ala de Bombardeo, Pesada y fue reequipada con el Rockwell B-1B "Lancer" norteamericano en McConnell.
El ala fue desactivada por el Comando de Combate Aéreo el 1 de octubre de 1994 después de casi 40 años de servicio activo.
Después de la guerra, Grafton Underwood se utilizó para el almacenamiento de vehículos con la Unidad de Mantenimiento No. 236 que empleaba hasta doscientos conductores y mecánicos civiles. La unidad en el aeródromo reparó y almacenó miles de vehículos del Ministerio del Aire que se vendieron en subastas públicas mensuales. El aeródromo finalmente fue declarado excedente de las necesidades y cerrado el 1 de febrero de 1959.
Con el fin del control militar, el aeródromo de Grafton Underwood volvió a tener uso agrícola; sin embargo, quedan algunos edificios antiguos, en diferentes condiciones. Se ha eliminado la mayor parte de la zona hormigonada del aeródromo, salvo algunos caminos agrícolas de vía única que formaban parte del perímetro de pista y pistas. En el lado norte del aeródromo, en un terreno agrícola privado, quedan varias sartenes y al menos un soporte rígido de doble bucle. Los bosques ahora cubren gran parte del sitio y están abiertos al público. En la década de 1990 se instaló un monumento en el sitio del aeródromo.
El sitio ahora también se utiliza para eventos de deportes de motor en una sola sede (rally) al menos una vez al año. El evento se llama "las etapas de la fortaleza voladora" como tributo a su uso en la Segunda Guerra Mundial.
Originalmente se creó un monumento a mediados de la década de 1980, que luego se actualizó unos años más tarde.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
