La grafestesia es la capacidad de reconocer la escritura sobre la piel únicamente por la sensación del tacto . Su nombre deriva del griego graphē ("escritura") y aisthēsis ("percepción"). Las pruebas de grafestesia combinan la sensación cortical; por lo tanto, es necesario que la sensación primaria esté intacta. [1]
Durante un examen médico o neurológico, se prueba la grafestesia para detectar ciertas afecciones neurológicas, como lesiones en el tronco encefálico , la médula espinal , la corteza sensorial o el tálamo . El examinador escribe números individuales o letras simples en la piel (generalmente la palma) con algo que proporcione un estímulo claro, como un depresor de lengua roto, la tapa de un bolígrafo, etc. Antes de comenzar la prueba, el examinador y el paciente pueden llegar a un acuerdo sobre la orientación de las letras, aunque esto a menudo es innecesario, ya que la orientación y el tamaño de las figuras rara vez son un problema. El aspecto crucial de la prueba de grafestesia, como con cualquier prueba sensorial, es establecer que el paciente comprende la prueba, por lo que la prueba se inicia, en el paciente hemipléjico, en la mano normal e intacta. Esto también permite al examinador establecer la capacidad numérica del paciente, ya que los pacientes semi-numerales pueden tener dificultades para realizar la tarea.
El paciente proporciona una respuesta verbal que identifica la figura que se dibujó. Si el paciente tiene un impedimento del habla o del lenguaje que le impide verbalizar una respuesta, la respuesta puede seleccionarse de una serie de imágenes que se le muestran. [2] La pérdida de grafestesia indica daño en el lóbulo parietal del lado opuesto a la mano examinada o daño en la vía de las columnas dorsales en cualquier punto entre el punto examinado y el lóbulo parietal contralateral. La principal utilidad clínica de la prueba en el siglo XXI es en la afección, la degeneración ganglionar corticobasal, donde, además de evidencia de disfunción de los ganglios basales, es probable que la presencia de pérdida sensorial cortical tenga una especificidad razonablemente alta para el diagnóstico.
La prueba de grafestesia puede sustituir a la estereognosis si un paciente no puede agarrar un objeto. [2] La grafestesia puede considerarse un tipo de sensación sintética, ya que implica una interacción compleja entre tres componentes neuronales, es decir, la sensación táctil, la discriminación de dos puntos y el componente cortical que almacena información sobre el símbolo/letra que se está trazando en la piel y se aprendió a través de alguna experiencia previa.