Grace Cowardin Dammann , RSCJ (1872-1945) fue miembro de la Sociedad del Sagrado Corazón (RSCJ) y presidenta del Manhattanville College . [1] Fue una activista de derechos civiles durante mucho tiempo . Bajo su liderazgo, Manhattanville College admitió a su primer estudiante afroamericano en 1938. [2] Se desconoce la identidad de la estudiante, aunque su fotografía apareció en el Amsterdam News a mediados de la década de 1940. [3]
Grace se unió a la Sociedad del Sagrado Corazón en 1898. [4] En 1912 se convirtió en directora del Convento del Sagrado Corazón en Eden Hill, Pensilvania. [4] Ella jugó un papel decisivo en la aprobación de la Resolución de Manhattanville que pedía que las escuelas del Sagrado Corazón admitieran niñas afroamericanas. Fue educada en Georgetown Visitation Academy pero debido a las normas sociales de la época no pudo graduarse de la universidad. [5]
Dammann se convirtió en presidente del Manhattanville College en 1930. [4] Mientras se desempeñaba como presidente, Dammann reclutó activamente profesores de Europa. [6] Fue citada diciendo que quería hacer de Manhattanville "la mejor universidad católica". [6] Se destaca por tomar la decisión de admitir a un estudiante afroamericano en 1938. Se desconoce la identidad del estudiante, pero en ese momento se informó que era hija de padres con educación universitaria. [7] También se destacó por ser una estudiante de alto rendimiento académico. [8]
Cuando Dammann anunció que Manhattanville admitiría a un estudiante afroamericano, recibió cartas de apoyo de exalumnos que la felicitaban por luchar contra las leyes de Jim Crow. [9] Está bien documentado que recibió numerosos telegramas de apoyo. [10] No todos apoyaron sus acciones, ya que muchos otros alumnos escribieron cartas protestando por su decisión. [11] [12] Un grupo envió una carta mordaz criticando su decisión que fue enviada desde "La Protesta Indignada" y declaró: "Nos sentimos avergonzados, nuestro orgullo está en el polvo. Nos vemos obligados a tragar una pastilla amarga y no No me gusta." [13]
En defensa de su decisión, Dammann pronunció un poderoso discurso en defensa de la justicia racial el día de clase, el 21 de mayo de 1938, titulado "Principios versus prejuicios". [11] [14] Este discurso ampliamente publicado alentó a otras escuelas a admitir estudiantes afroamericanos. [15] Los estudiantes votaron el 79,6% a favor de admitir a un estudiante afroamericano. [dieciséis]
En 1938, se citó a Dammann diciendo: "Ella no viene a la universidad para hacer contactos sociales. Sus ambiciones son mucho más amplias y profundas que eso. Viene en busca de una educación que la prepare para elevar a su propio grupo racial. Necesita una educación para el liderazgo de su raza. Manhattanville es una universidad católica equipada para dársela. ¿Podemos en conciencia negarnos a admitirla, cuando todas las universidades orientales de primera clase para mujeres admiten estudiantes negros? [17] Damman argumentó que la admisión de este estudiante hizo de Manhattanville una institución aún más prestigiosa. [18] Poco después de que Dammann pronunciara su discurso "Principios versus prejuicios", el Papa Pío XI anunció un llamado a los directores de colegios y universidades católicas para que hablaran contra la injusticia racial. [19]
Dammann era miembro de la NAACP y de muchas otras organizaciones cívicas. [4] Su sucesora, Eleanor O'Byrne , también fue una RSCJ que abogó por la justicia racial en Manhattanville. O'Byrne fue fotografiado con un grupo de estudiantes afiliados a la Federación Nacional de Estudiantes Católicos camino a la Marcha sobre Washington en 1963. [20]
En 1942 publicó el artículo "The American Catholic College for Women" en Ensayos sobre la educación católica en los Estados Unidos . [21]
A Grace también se la llamaba con frecuencia Madre Dammann. Nació en Baltimore y tenía un hermano y una hermana. [4] Murió de un ataque cardíaco en 1945 y su obituario apareció en el New York Times , que defendió su trabajo por la justicia racial. [4] En 1946 se celebró una misa de aniversario en su honor.