Grace Bustill Douglass (c. 1782 – 9 de marzo de 1842) fue una abolicionista afroamericana y defensora de los derechos de la mujer. Su familia fue una de las primeras familias negras libres prominentes en los Estados Unidos . La historia de su familia es una de las mejor documentadas para una familia negra durante este período, que data desde 1732 hasta 1925. [1]
Grace Bustill Douglass nació en Burlington, Nueva Jersey , en el seno de la familia Bustill , una conocida familia abolicionista. Su padre era Cyrus Bustill , un fuerte líder de la comunidad y promotor de la abolición de la esclavitud. Su madre era Elizabeth Morey, que era mitad india de Delaware y mitad inglesa. Douglass era una de ocho hijos; tenía tres hermanos y cuatro hermanas. Cyrus Bustill fue manumitido antes de casarse con su dueño cuáquero , Thomas Prior, en 1769. [2] De Prior, aprendió el arte de hacer pan y finalmente abrió su propia panadería en Nueva Jersey. Su panadería tuvo éxito, lo que le permitió mantener bien a su familia. Más tarde se mudó a Filadelfia , donde abrió otra panadería en 56 Arch Street y donde conoció y se casó con Elizabeth. Fue uno de los fundadores de la Free African Society de Filadelfia . En 1797, abrió una escuela para niños afroamericanos. Crecer en Filadelfia le permitió a Douglass y a sus hermanos asistir a una de las pocas escuelas para niños negros de su época. También pudo aprender un oficio, la sombrerería, y posteriormente abrió una tienda de sombreros en Arch Street, al lado de la panadería de su padre. [2]
En 1803, a la edad de 21 años, Douglass se casó con Robert Douglass, un rico barbero de San Cristóbal en las Indias Occidentales, y tuvieron seis hijos juntos. [3] No se sabe mucho de cuatro de sus hijos, pero Sarah y Robert Jr. están bien documentados. [4] Elizabeth era su hija mayor; murió joven después de asistir a una escuela privada durante unos años, siendo obligada a dejar la escuela porque los padres de los estudiantes blancos se quejaron. Esto llevó a Douglass, junto con el amigo de la familia James Forten , a abrir una escuela propia. Esta escuela, junto con tutores privados, fue donde Sarah, Robert y sus otros hermanos recibieron su extensa educación. Sarah se convirtió en una famosa abolicionista y maestra como su madre, y Robert fue un conocido pintor de retratos. [2]
Siguiendo los pasos de su familia, Douglass también se convirtió en una devota cuáquera. Asistía a las reuniones de la Sociedad de Amigos en la casa de reuniones predominantemente blanca en Arch Street. Aunque era una devota de los Amigos, nunca se le permitió ser miembro de la Sociedad de Amigos porque era negra. Durante esta época, la mayoría de los cuáqueros eran abolicionistas acérrimos, pero muchos seguían manteniendo costumbres segregacionistas. Su casa de reuniones seguía estas costumbres, separando a los blancos y los negros en secciones separadas. Por esta razón, todos los hijos de Douglass, excepto Sarah, dejaron a los Amigos y se unieron a su padre en la Primera Iglesia Presbiteriana Africana. [5]
Fue a partir de su vida de privilegio que Douglass decidió dedicar su vida a ayudar a las personas menos afortunadas. Douglass y su hija Sarah conocieron y desarrollaron una estrecha amistad con Lucretia Mott y las hermanas Grimké , Angelina y Sarah. Esta amistad finalmente las llevó a crear la Sociedad Antiesclavista Femenina de Filadelfia [4] después de que no se les permitiera convertirse en miembros de la Sociedad Antiesclavista en Filadelfia por ser mujeres. La sociedad estaba involucrada en diferentes problemas sociales y en el movimiento abolicionista. Lucharon contra la esclavitud y la discriminación racial y de género. La constitución de la sociedad fue firmada en diciembre de 1833 por 18 mujeres, incluida Douglass. La sociedad recaudó dinero, difundió textos contra la esclavitud e inició peticiones contra la esclavitud en Washington DC [6]. La sociedad también apoyó la idea, entonces radical, de que las mujeres deberían poder votar, hablar en público y convertirse en líderes. Otra causa que era importante para la sociedad era la educación. Debido en gran parte a la dedicación de Grace y Sarah Douglass a la educación de los niños afroamericanos, la sociedad formó un comité de educación, que se ocupó de las instalaciones educativas para los niños negros en el área de Filadelfia. Después de que se ratificaran las Enmiendas Decimotercera y Decimoquinta en 1865 y 1870, respectivamente, la sociedad fue disuelta por los miembros, ya que creían que su objetivo de poner fin a la esclavitud se había logrado. [6]
Douglass también participó en otras actividades abolicionistas. Fue miembro de la Convención Antiesclavista de Mujeres Estadounidenses , una reunión anual de sociedades antiesclavistas en los estados libres. En 1837 y 1839, Douglass fue elegida vicepresidenta de las convenciones celebradas en Nueva York. Aunque Douglass era cuáquera, también fue delegada en la reunión anual en Filadelfia de la Segunda Iglesia Presbiteriana Africana, con su esposo y su hermana, Mary Bustill. Los miembros de esta iglesia pensaban que la igualdad entre los sexos era moralmente correcta y dieron la bienvenida a las mujeres en la organización. [6]