Grace Evelyn Arents (1848 – 20 de junio de 1926) fue una heredera , activista cristiana y filántropa de Richmond, Virginia . Heredó 1,2 millones de dólares de su tío Lewis Ginter , un magnate del tabaco , y continuó con sus esfuerzos filantrópicos en la zona de Richmond.
Arents nació en la ciudad de Nueva York , el sexto de siete hijos del fabricante de barriles de cedro Stephen Arents y su esposa Jane Swain (de soltera Ginter). Cuando su esposo murió en 1855, Jane y sus siete hijos pequeños se mudaron a Richmond para vivir bajo el ala protectora de Ginter, quien en ese momento era un rico mayorista de productos secos.
Después de la Guerra Civil, la familia Arents siguió a Ginter a la ciudad de Nueva York, donde se convirtió en banquero. Regresó a Richmond en 1874, y Grace Arents y su madre pronto lo siguieron. Vivieron juntas en la casa de Ginter en 405 East Cary Street, cerca del distrito comercial de la ciudad. El hermano de Grace, George, también vivió con ellos brevemente, pero se reunió con sus otras tres hermanas en Nueva York, donde se convirtió en un ávido coleccionista y benefactor de la Biblioteca Pública de Nueva York .
En 1890, el tío de Grace amasó una fortuna como miembro fundador de la American Tobacco Company. [1]
Arents se formó como enfermera, como era común entre las mujeres del movimiento de diaconisas de esa época, y ayudó a establecer la sección de Richmond de la Instructional Visiting Nurse Association, que también se basó en las lecciones del movimiento Settlement House , ejemplificado por Jane Addams en Chicago , entre otras mujeres socialmente activas. Arents valoraba mucho su privacidad, al igual que su tío, y evitaba la publicidad. También evitaba un estilo de vida ostentoso. Arents nunca posó para un retrato público y se han encontrado pocas imágenes de ella. Apoyó a la Iglesia Episcopal y se hizo conocida por su trabajo entre los pobres de la ciudad, principalmente de manera modesta o simplemente a través de su chequera.
Cuando su tío murió en 1897, Arents heredó aproximadamente 1,2 millones de dólares, que utilizó para transformar Richmond. [2] Uno de sus apodos se convirtió en el "Ángel de Oregon Hill", en referencia a un barrio pobre de su ciudad adoptiva que recibió muchos de sus esfuerzos filantrópicos.
Era una lectora voraz y en 1899 fundó la Biblioteca Gratuita Grace Arents en (224) Cherry Street en Oregon Hill , la primera biblioteca de circulación gratuita en Richmond; el edificio más tarde se convirtió en la Casa Comunitaria William Byrd . [3] Arents también financió la construcción de tres iglesias, incluida la de San Andrés , que se completó en 1903. Arents también donó dinero para establecer una escuela gratuita para enseñar a los niños del vecindario, así como una escuela nocturna para niños y adultos trabajadores. También construyó la primera vivienda subsidiada en la ciudad. [4]
Arents donó el edificio comunitario Lewis Ginter para el vecindario de Ginter Park , una de las tres áreas del norte de Richmond que su tío había ayudado a desarrollar (las otras eran Bellevue Park y Sherwood Park ). [5] Arents también amplió y renovó el Lakeside Wheel Club , que su tío había construido, transformándolo en un hogar de convalecencia para niños enfermos. Más tarde, cuando otras instalaciones llenaron ese nicho social, convirtió la finca en una casa y jardín, llamado Bloemendaal. Arents cedió un usufructo vitalicio a su pareja Mary Garland Smith tras su muerte, después de lo cual la ciudad de Richmond recibió la propiedad para un jardín botánico público, conocido como el Jardín Botánico Lewis Ginter . [6] [7]
En 1911 se terminó de construir una escuela primaria para la que Arents donó un terreno y 5000 dólares para su construcción, que recibió su nombre en su honor. Desde 1989, el sitio alberga la Open High School (Virginia) . [8] Arents también ayudó a establecer el patio de juegos de Clark Springs, uno de los primeros de Richmond. [3] [9]
Entre las muchas instituciones que apoyó se encuentran:
Arents murió el 20 de junio de 1926 y está enterrada en el cementerio de Hollywood en Richmond. La tumba incluye una lápida con forma de reloj de sol rodeada de boj cerca del mausoleo de su tío. [10] Una lápida histórica de Virginia que conmemora su carrera filantrópica se encuentra a pocas cuadras de la entrada del cementerio, junto a la iglesia episcopal de San Andrés. El obituario del Richmond News Leader decía que sería imposible enumerar las "bibliotecas, centros recreativos, escuelas, iglesias, hospitales e instituciones similares".
En el 87º aniversario de su muerte, la Iglesia de San Andrés conmemoró su vida y su legado. [11] Sin embargo, sigue siendo prácticamente desconocida, ya que ordenó la destrucción de sus diarios y otra correspondencia tras su muerte. [12]
En 2018, la Fundación del Capitolio de Virginia anunció que el nombre de Arents estaría en el Muro de Honor de vidrio del Monumento a las Mujeres de Virginia . [13]
