Hewitt D. Crane (1927–2008) fue un ingeniero estadounidense mejor conocido por su trabajo pionero en SRI International en ERMA ( Electronic Recording Machine, Accounting ), para el Bank of America , la lógica digital magnética , la lógica de neuristores, el desarrollo de un dispositivo de seguimiento del movimiento ocular y un dispositivo de entrada de lápiz para computadoras. [1]
Crane nació en 1927 en Jersey City, Nueva Jersey . Después de un período en la Marina de los Estados Unidos como técnico de radar durante la Segunda Guerra Mundial , trabajó como técnico de mantenimiento de computadoras para IBM (1949-1952), y luego trabajó en el diseño de computadoras digitales bajo la dirección de John von Neumann en el Instituto de Estudios Avanzados , en Princeton, Nueva Jersey (el IAS no está afiliado a la Universidad de Princeton).
Luego desarrolló dispositivos magnéticos multiapertura (MAD) en RCA Laboratories (ahora Sarnoff Corporation ). Para desarrollar la lógica magnética, Crane controló la dirección del flujo de bits en núcleos de memoria de ferrita magnética . [2] Los circuitos lógicos de ferrita son inherentemente más estables que los tubos de vacío y los transistores , no consumen energía cuando no se utilizan y son inmunes a la interferencia electromagnética. En 1959, Crane presentó el enfoque de lógica totalmente magnética en la Fall Joint Computer Conference , que finalmente condujo a una demostración de la primera computadora totalmente magnética del mundo en 1961. La tecnología pronto fue comercializada por Aircraft Marine Products (AMP) Inc., bajo licencia de SRI, y se usó principalmente en el sistema de tránsito rápido de la ciudad de Nueva York y en los patios de maniobras de ferrocarril, donde la interferencia electromagnética hacía que las computadoras electrónicas fueran inviables. El desarrollo y crecimiento de transistores planares en chips de silicio y circuitos integrados desplazó la lógica de núcleo magnético, aunque todavía puede ser útil para misiones espaciales extendidas y otras condiciones extremas, pero utilizando técnicas de fabricación de circuitos integrados (por ejemplo, grabado y deposición de un sustrato, y no un ensamblaje de núcleos magnéticos discretos). [3] El prototipo de la primera computadora totalmente magnética ahora reside en el Museo de Historia de la Computación , en Mountain View, California.
Douglas Engelbart trabajó con Crane en dispositivos de lógica magnética a partir de 1957, [4] antes de que Engelbart pasara a trabajar en hipermedia y en la ampliación del intelecto humano con ordenadores, y antes de que Crane comenzara a investigar sobre la reproducción de funciones humanas con ordenadores digitales. Además de su trabajo de ingeniería en SRI, Crane cofundó Communication Intelligence Corporation (CIC), para comercializar el reconocimiento de escritura a mano basado en ordenador en tabletas gráficas . El software de reconocimiento de escritura a mano "Jot" de CIC fue adquirido posteriormente por Palm y rebautizado como Graffiti 2 .
En 1959, junto con sus compañeros ingenieros de SRI David Bennion , Charles Rosen y Howard Zeidler, Crane cofundó Ridge Vineyards . Uno de sus vinos tintos quedó en quinto lugar en la cata de vinos Judgment of Paris . [5]
El último esfuerzo intelectual de Crane fue promover el uso de una milla cúbica de petróleo como medida energética y cuestiones relacionadas con el desarrollo energético . En 2010, en colaboración con sus colegas de SRI-International, Ed Kinderman y Ripudaman Malhotra, escribió un libro sobre el tema. [6] Una milla cúbica de petróleo es el consumo anual aproximado de petróleo y Crane y sus coautores examinan los posibles reemplazos con otras fuentes; por ejemplo, se requeriría construir 32.850 turbinas eólicas o 52 plantas de energía nuclear anualmente durante cincuenta años para reemplazar una milla cúbica de petróleo. [7]
Crane murió por complicaciones de la enfermedad de Alzheimer el 17 de junio de 2008, en su casa de Portola Valley, California . [1]
Crane fue nombrado miembro del IEEE en 1968. [8]