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Gräf & Stift fue un fabricante austriaco de automóviles , camiones , autobuses y trolebuses desde 1902 hasta 2001, últimamente como filial de MAN .
Fue fundada por los hermanos Franz, Heinrich y Karl Gräf y el inversor Wilhelm Stift. [1]
La empresa era un conocido fabricante de automóviles de lujo, incluido el Double Phaeton que transportaba al archiduque Francisco Fernando y a su esposa, Sofía , cuando fueron asesinados en Sarajevo en junio de 1914. El coche está en exhibición en el Museo Militar de Austria. [1]
En la década de 1930, Gräf & Stift había comenzado a fabricar camiones y autobuses, y cesó la fabricación de automóviles en 1938. La empresa se fusionó con Österreichische Automobil Fabriks-AG (ÖAF) en 1971, convirtiéndose en ÖAF-Gräf & Stift AG, y más tarde ese mismo año fue absorbida por MAN AG . Continuó en el negocio como una subsidiaria de MAN, y el nombre Gräf & Stift siguió utilizándose como marca MAN para el mercado austríaco y para trolebuses hasta 2001, cuando ÖAF-Gräf & Stift AG pasó a llamarse MAN Sonderfahrzeuge AG. [2] Estaba ubicada en Viena , y las instalaciones de producción continúan en uso allí, pero ya no utilizan el nombre Gräf & Stift.
Los hermanos Gräf abrieron un taller de servicio de bicicletas en Viena en 1893, [ cita requerida ] diversificándose rápidamente hacia la fabricación de bicicletas. [1] Sus bicicletas se vendieron bien, lo que obligó a la empresa a reubicarse para poder aumentar la capacidad. Mientras el negocio de las bicicletas en Europa estaba en auge, los hermanos también vieron potencial en el incipiente automóvil y encargaron a Josef Kainz que diseñara uno. El resultado fue una voiturette inusual con un motor De Dion-Bouton de un cilindro instalado en la parte delantera del vehículo, que impulsaba el eje delantero , construido en algún momento entre 1895 y 1898, según varias fuentes. Por lo tanto, podría decirse que fue el primer automóvil con tracción delantera del mundo , pero nunca se produjo en masa, ya que solo se fabricó una unidad, a pesar de que la tecnología finalmente se patentó en 1900. Sin embargo, la voiturette se mantuvo en uso regular hasta 1914 y estaba en condiciones de funcionamiento a principios de la década de 1970.
En 1901, los hermanos comenzaron a colaborar con el empresario austríaco Wilhelm (Willy) Stift, un importador de automóviles que ya se había aventurado en la fabricación de automóviles bajo la marca Celeritas . Los automóviles Celeritas se ensamblaban entonces con motores franceses en los talleres de Gräf y, en 1904, los señores fundaron una empresa conjunta, llamada Gräf & Stift . Más tarde, la empresa fabricó automóviles para la marca Spitz , propiedad del vendedor de automóviles Arnold Spitz. Cuando Spitz se declaró en quiebra en 1907, Gräf & Stift comenzó a construir automóviles con su propia marca.
La empresa se centró en la fabricación de automóviles grandes, sofisticados y lujosos, que se hicieron populares entre la aristocracia austríaca e incluso entre la familia real de los Habsburgo . Además de los automóviles de lujo, Gräf & Stift también se convirtió en un importante fabricante de autobuses y carrocerías para tranvías . Cabe recordar que hasta el "Anschluss" de Hitler en 1938, Austria-Hungría circulaba por la izquierda, al igual que el Reino Unido y la Rusia imperial.
El 15 de diciembre de 1910, el conde Franz von Harrach compró uno de los turismos de lujo abiertos de Gräf & Stift, un bifaetón modelo Bois de Boulogne (motor n.º 287). El coche de Harrach estaba equipado con un motor de cuatro cilindros que desarrollaba 32 CV . En 1914, en Sarajevo, el archiduque Francisco Fernando de Austria y su esposa viajaban junto con Harrach en este coche, cuando Gavrilo Princip asesinó al archiduque. El asesinato provocó una serie de maniobras diplomáticas que rápidamente llevaron a declaraciones de guerra y al inicio de la Primera Guerra Mundial . Irónicamente, la matrícula de este coche dice "A III 118", que puede leerse como " Armisticio , 11/11/19 18 " , la fecha en la que cesaron las hostilidades entre Alemania y los aliados de la Entente .
Cuando estalló la guerra, Gräf & Stift comenzó a fabricar camiones para satisfacer la demanda de la época, que, junto con los autobuses y los vehículos especiales, se convirtieron en el negocio principal de la empresa y le permitieron prosperar en una época bastante difícil. La fabricación de turismos no se reanudó hasta 1920, con un modelo intermedio de 2 litros, el Typ VK . El VK se mantuvo en producción hasta 1928 (desde 1926 como el modernizado VK 2 ), pero ya en 1921 Gräf & Stift volvió a fabricar coches de lujo, con una gama de grandes modelos de seis cilindros disponibles durante los años 20 y principios de los 30. En 1930, la empresa presentó su primer coche de ocho cilindros, el suntuoso Typ Sp 8 , que en 1937 fue sustituido por el Sp 9 .
Para aumentar las ventas y, por lo tanto, los beneficios, Gräf & Stift también lanzó modelos más pequeños, con las marcas G 35 , G 36 y G 8 , impulsados por un motor de ocho cilindros de 4,6 litros. Para atender al segmento de coches económicos del mercado, la empresa firmó un acuerdo con Citroën , ensamblando uno de los modelos del fabricante de automóviles francés como el MF 6 en 1935-36 (tenía un motor de seis cilindros de 2,65 litros, ya que Gräf & Stift había dejado de fabricar sus propios seis cilindros en 1935). Más tarde, se inició una empresa conjunta con Ford de Colonia , que preveía vehículos de ocho cilindros con licencia Ford, con la marca Gräf-Ford V8 , que serían ensamblados por Gräf & Stift.
Ninguna de estas empresas tuvo éxito suficiente para garantizar la rentabilidad del negocio de turismos de Gräf & Stift, por lo que la empresa decidió retirarse. Su último modelo propio fue el moderno C 12 , equipado con un nuevo motor de doce cilindros, del que se fabricó en cantidades muy limitadas en 1938, cuando la empresa abandonó la producción de automóviles para concentrarse en la fabricación de camiones y autobuses.
Gräf & Stift siguió fabricando camiones y autobuses después de 1945 como empresa familiar dirigida por miembros de la familia Gräf. La empresa fabricó sus primeros trolebuses en 1948. [3] La empresa se fusionó con ÖAF en 1971.
En 1971 la empresa se fusionó con Österreichische Automobil Fabriks-AG (ÖAF) para formar ÖAF-Gräf & Stift AG , que a su vez fue absorbida por MAN AG el mismo año. ÖAF-Gräf & Stift AG continuó fabricando bajo ese nombre, como subsidiaria de MAN. Todavía con sede en Viena, se centró en el suministro de camiones y autobuses para el mercado austriaco, principalmente basados en diseños de MAN, y además se especializó en trolebuses . [4] Fue el principal productor de trolebuses de MAN en las décadas de 1980 y 1990, y estos se vendieron bajo el nombre de Gräf & Stift, y se suministraron trolebuses a varias ciudades europeas, incluidas Salzburgo , Solingen y Bergen (Noruega), [5] entre otras.
El 31 de diciembre de 2000, ÖAF-Gräf & Stift AG contaba con 897 empleados y sus ventas durante el semestre comprendido entre el 1 de julio de 2000 y el 31 de diciembre de 2000 (el "ejercicio fiscal corto 2000" de la empresa) ascendieron a 111 millones de euros. [6]
El uso del nombre Gräf & Stift terminó en 2001, cuando MAN cambió el nombre de la empresa a MAN Sonderfahrzeuge AG, como parte de las reorganizaciones posteriores a su adquisición de Neoplan en junio de 2001. [2] Esta a su vez se convirtió en MAN Nutzfahrzeuge Österreich AG en 2004. En ese año, MAN construyó una nueva planta en el sitio original de Gräf & Stift en el distrito de Liesing de Viena y continúa siendo el mayor empleador del área.
Medios relacionados con los vehículos de Gräf & Stift en Wikimedia Commons