La cueva de Gough ( en inglés : Gough's Cave, GOF ) se encuentra en Cheddar Gorge , en Mendip Hills , en Cheddar , Somerset , Inglaterra. La cueva tiene 115 m (377 ft) de profundidad y 3,405 km (2,12 mi) de largo, [2] y contiene una variedad de grandes cámaras y formaciones rocosas. Contiene el Cheddar Yeo , el sistema de río subterráneo más grande de Gran Bretaña. [3]
Las secciones iniciales de la cueva, conocidas anteriormente como Sand Hole, eran accesibles antes del siglo XIX. [4] Entre 1892 y 1898, un capitán de barco retirado, Richard Cox Gough, que vivía en Lion House en Cheddar, encontró, excavó y abrió al público más áreas de la cueva, hasta Diamond Chamber, que es el final de la cueva de exhibición en la actualidad. La iluminación eléctrica se instaló en las cuevas de exhibición en 1899. [5]
La cueva es susceptible a inundaciones que a menudo duran hasta 48 horas; sin embargo, en la Gran Inundación de 1968 la inundación duró tres días. [6]
Las extensas partes inundadas del sistema de cuevas fueron descubiertas y exploradas entre 1985 y 1990. [5]
La cueva contenía restos óseos de animales y humanos que, según la datación por ultrafiltración de carbono, databan aproximadamente al final del Último Máximo Glacial, hace unos 14.700 años. Estos restos muestran marcas de cortes y roturas que coinciden con el descarnado y la ingestión de alimentos. Los fragmentos de cráneo representan de 5 a 7 humanos, incluido un niño de unos 3 años y dos adolescentes. Las cajas craneales parecen haber sido preparadas como copas o recipientes para beber, una tradición que se encuentra en otros yacimientos magdalenienses en toda Europa. [7]
Los restos se encuentran actualmente en el Museo de Historia Natural de Londres, y hay una réplica en el Museo del Hombre de Cheddar y de los Caníbales, en la garganta. También se han encontrado otros restos humanos en la cueva.
En 2022 se analizó el ADN nuclear y mitocondrial de una hembra hallada en la cueva. Al igual que los restos humanos de otros yacimientos magdalenienses , su genoma comparte la mayor parte de la deriva con los individuos pertenecientes al grupo genético Goyet Q2 , de entre 19.000 y 14.000 años de antigüedad . [8]
El análisis isotópico de los restos mostró una dieta compuesta por herbívoros terrestres como ciervos, uros y caballos. [8]
La microscopía 3D mostró que la carne había sido removida de los huesos utilizando las mismas herramientas y técnicas utilizadas en los huesos de animales. [9] Los cráneos humanos de la misma fecha encontrados en la cueva alrededor de 1987, [10] pueden haber sido moldeados deliberadamente en copas o cuencos para beber rituales . [11] Estas marcas de descarnación y el tratamiento secundario del material humano en la cueva de Gough, también encontrados en otros sitios de la cultura magdaleniense como Brillenhöhle y Hohle Fels en Alemania y la cueva de Maszycka en Polonia, se han tomado como evidencia de canibalismo . [12]
En la cueva de Gough se encontró un bastón perforado , hecho de cuernos de reno. Al igual que otros artefactos similares, se ha interpretado como un dispositivo para fabricar cuerdas. Las ranuras alrededor de cada agujero habrían mantenido las fibras vegetales en su lugar. La existencia de estas herramientas en diferentes lugares indica que la fabricación de cuerdas ya se había convertido en una actividad humana importante en el Paleolítico Superior . "Estos dispositivos se llamaban bastones y originalmente se pensaba que los jefes los llevaban como insignias de rango. Sin embargo, tenían agujeros con espirales alrededor y ahora nos damos cuenta de que debieron usarse para hacer o manipular cuerdas". Las cuerdas podrían haber sido utilizadas para construir redes de pesca, trampas y lazos, arcos y flechas, ropa y recipientes para transportar alimentos. Ahora se podían arrastrar objetos pesados, como trineos, con cuerdas, mientras que las puntas de las lanzas se podían atar a postes. [ 13] [14]
Un individuo paleolítico del yacimiento de enterramiento no magdaleniense de la cueva de Kendrick , en la costa del norte de Gales, que vivió aproximadamente en la misma época que los humanos magdalenienses de la cueva de Gough, [8] comparte la mayor parte de la deriva con los individuos pertenecientes al grupo genético Villabruna , de entre 14.000 y 7.000 años de antigüedad . [8] Su dieta incluía un gran elemento de mamíferos que se alimentan de peces, como las focas. Esto sugiere que al menos dos grupos humanos diferentes, con diferentes afinidades genéticas y diferentes comportamientos dietéticos y culturales, estuvieron presentes en Gran Bretaña durante el Interstadial Tardío Glacial . [8]
Siglos después del uso magdaleniense de la cueva de Gough, el período frío del Dryas Reciente hizo que la zona de las actuales Islas Británicas fuera inadecuada para la vida humana.
En 1903, los restos de un hombre humano, llamado desde entonces Hombre de Cheddar , fueron encontrados a poca distancia dentro de la Cueva de Gough. Es el esqueleto humano completo más antiguo de Gran Bretaña, habiendo sido datado aproximadamente en 7150 a. C. [15] Sus marcadores genéticos sugirieron (basándose en sus asociaciones en poblaciones modernas cuyos fenotipos se conocen) que probablemente tenía ojos verdes , intolerancia a la lactosa , cabello oscuro rizado u ondulado y, con menos certeza, [16] piel oscura a muy oscura. [17] [18] Un análisis genético posterior muestra que es parte de la población de cazadores-recolectores occidentales , y no está estrechamente relacionado con los individuos magdalenienses mucho más antiguos encontrados en la misma cueva. Aproximadamente el 85% de su ascendencia puede modelarse como proveniente del grupo genético Villabruna de ~14.000–7.000 años de antigüedad , y solo c. 15% del grupo de cuevas Goyet Q2 que está asociado con la cultura magdaleniense. [8]
Los primeros 820 m (2690 pies) de la cueva están abiertos al público como cueva de exhibición, y este tramo contiene la mayoría de las formaciones más espectaculares. [5] La mayor parte de la longitud de la cueva está formada por el paso del río, al que solo se puede acceder mediante buceo en cuevas .
La cueva de Gough contiene largos tramos de paso fluvial completamente inundados. Desde un punto relativamente cercano a las zonas de la cueva abiertas al público, el descenso de los espeleólogos hacia el Sumidero 1a comienza a través de un estrecho paso conocido como Dire Straits. El fondo de ese paso se abre hacia el paso fluvial, que tiene varios metros de ancho. Este se ha explorado durante 335 m (1.099 pies) río abajo, mientras que río arriba, una inmersión de 150 m (490 pies) lleva al buceador a una cámara de 20 m (66 pies) de largo llamada Lloyd Hall (a la que ahora también se puede llegar por una ruta alternativa, seca). [5] [19]
Otra inmersión de 140 m (460 pies) a través del Sumidero 1b, que termina con un ascenso a través de un pasaje ascendente, conduce a otra cámara, de 60 m (197 pies) de largo y 25 m (82 pies) de ancho en su punto más ancho, y llena de grandes rocas, llamada Bishop's Palace. Esta cámara es la cámara más grande que se encuentra actualmente en las cuevas de Cheddar. Más adelante, tres pozas de sumidero (llamadas Duck Ponds) conducen al Sumidero 2, que tiene unos 27 m (89 pies) de profundidad en su punto más bajo y 150 m (492 pies) de largo. [5] [19]
Se llega nuevamente al aire en Sheppard's Crook, al que le sigue el Sumidero 3. Este sumidero tiene 55 m (180 pies) de profundidad y en su punto más bajo se encuentra a unos 30 m (98 pies) por debajo del nivel del mar. Después del Sumidero 3, un amplio pasaje ascendente continúa durante 370 m (1214 pies) antes de llegar a un bloqueo intransitable, todavía por debajo de la superficie del agua. [5] [19]
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51°16′53″N 2°45′51″O / 51.28139, -2.76417