44°51′28.98″N 01°45′0.50″E / 44.8580500°N 1.7501389°E / 44.8580500; 1.7501389
La sima de Padirac ( en francés : Gouffre de Padirac ) es una cueva situada cerca de Gramat , en el departamento de Lot , región de Occitania , Francia .
El abismo en sí es cavernoso de 103 m (338 pies), con un diámetro de aproximadamente 33 metros (108 pies). Los visitantes descienden 75 m mediante un ascensor o una escalera antes de entrar en el sistema de cuevas. La cueva contiene un sistema fluvial subterráneo, parcialmente transitable en barco, y está considerada como "uno de los fenómenos naturales más extraordinarios del Macizo Central ". [1]
El abismo se creó en un momento indeterminado cuando el techo se derrumbó en una gran caverna interna. Se sabe que la caverna existió en el siglo III, y fue habitada durante los siglos XV y XVI, cuando se excavó nitrato de potasio en la zona.
Los primeros turistas visitaron la cueva el 1 de noviembre de 1898; sin embargo, el sitio fue inaugurado oficialmente al turismo el 10 de abril de 1899 por Georges Leygues , el 87º primer ministro de Francia (entonces llamado presidente del consejo ). Hoy en día, aunque el sistema de simas se compone de más de 40 km (25 millas) de galerías, sólo 2 km han sido abiertos al turismo.
Desde la década de 1930, los visitantes pueden acceder al sistema de cuevas descendiendo 75 m mediante ascensor o escaleras y luego explorando el sistema de simas a pie o en barco.
Padirac es la instalación turística subterránea más visitada de Francia, con más de 350.000 visitantes al año y un récord de 460.000 en 1991.
El abismo fue explorado por primera vez, en 1889, por Édouard-Alfred Martel . Gran parte del crédito por la apertura del sistema de cuevas se debe a Guy de Lavaur (1903-1986), quien llegó a Padirac en 1938 y logró penetrar 15 km (9,3 millas) de los pasajes.
