La mancha fría en el Atlántico Norte (también llamada agujero de calentamiento del Atlántico Norte [2] [3] ) describe una anomalía de temperatura fría en las aguas superficiales del océano, que afecta la Circulación Meridional Atlántica (CMA), que es parte de la circulación termohalina , posiblemente relacionada con el derretimiento de la capa de hielo de Groenlandia inducido por el calentamiento global .
La AMOC está determinada por las diferencias de temperatura y salinidad del océano . El principal mecanismo posible que causa la anomalía de la temperatura superficial del océano frío se basa en el hecho de que el agua dulce disminuye la salinidad del agua del océano y, a través de este proceso, evita que las aguas más frías se hundan. El aumento observado del agua dulce probablemente se origine en el derretimiento del hielo de Groenlandia. [4]
Los científicos del clima Michael Mann de Penn State y Stefan Rahmstorf del Potsdam Institute for Climate Impact Research sugirieron que el patrón de frío observado durante años de registros de temperatura es una señal de que la circulación meridional de retorno (AMOC) del océano Atlántico puede estar debilitándose. Publicaron sus hallazgos y concluyeron que la circulación AMOC muestra una desaceleración excepcional en el último siglo y que el derretimiento de Groenlandia es un posible contribuyente. [5] Tom Delworth de la NOAA sugirió que la variabilidad natural, que incluye diferentes modos, en este caso a saber, la Oscilación del Atlántico Norte y la Oscilación Multidecadal Atlántica a través de temperaturas oceánicas impulsadas por el viento, también son un factor. Un estudio de 2014 de Jon Robson et al. de la Universidad de Reading concluyó sobre la anomalía, " ...sugiere que un cambio sustancial en la AMOC se está desarrollando ahora " . [4] [6] Otro estudio de Didier Swingedouw concluyó que la desaceleración de la AMOC en la década de 1970 puede haber sido sin precedentes durante el último milenio. [7]
Un estudio publicado en 2016 por investigadores de la Universidad del Sur de Florida, Canadá y los Países Bajos, utilizó datos satelitales GRACE para estimar el flujo de agua dulce de Groenlandia. Concluyeron que la escorrentía de agua dulce se está acelerando y podría eventualmente causar una alteración de la AMOC en el futuro, lo que afectaría a Europa y América del Norte. [8]
Otro estudio publicado en 2016 encontró más evidencia de un impacto considerable del aumento del nivel del mar en la costa este de Estados Unidos . El estudio confirma los hallazgos de investigaciones anteriores que identificaron a la región como un punto crítico para el aumento del nivel del mar, con un potencial de desvío de 3 a 4 veces más alto que la tasa media mundial de aumento del nivel del mar. Los investigadores atribuyen el posible aumento a un mecanismo de circulación oceánica llamado formación de aguas profundas, que se reduce debido a la desaceleración de la AMOC, lo que lleva a más bolsas de agua más cálidas debajo de la superficie. Además, el estudio señaló: "Nuestros resultados sugieren que las tasas más altas de emisiones de carbono también contribuyen al aumento [del nivel del mar] en esta región en comparación con el promedio mundial". [9]
En 2005, investigadores británicos observaron que el flujo neto de la corriente del Golfo del norte había disminuido en un 30% aproximadamente desde 1957. Casualmente, los científicos de Woods Hole habían estado midiendo el enfriado del Atlántico Norte a medida que la Tierra se calienta. Sus hallazgos sugirieron que las precipitaciones aumentan en las altas latitudes del norte y, como consecuencia, el hielo polar se derrite. Al inundar los mares del norte con un exceso de agua dulce, el calentamiento global podría, en teoría, desviar las aguas de la corriente del Golfo que normalmente fluyen hacia el norte, más allá de las Islas Británicas y Noruega, y hacer que circulen en su lugar hacia el ecuador. Si esto sucediera, el clima de Europa se vería gravemente afectado. [10] [11] [12]
Don Chambers, de la Facultad de Ciencias Marinas de la USF, mencionó: " Se espera que el principal efecto de una desaceleración de la AMOC sean inviernos y veranos más fríos en el Atlántico Norte y pequeños aumentos regionales en el nivel del mar en la costa norteamericana " . [8] James Hansen y Makiko Sato afirmaron: " Una desaceleración de la AMOC que causa un enfriamiento de ~1 °C y tal vez afecta los patrones climáticos es muy diferente de un cierre de la AMOC que enfría el Atlántico Norte varios grados Celsius; este último tendría efectos dramáticos en las tormentas y sería irreversible en la escala de tiempo del siglo " . [13] La desaceleración de la circulación meridional del Atlántico se ha relacionado con un aumento extremo del nivel del mar a nivel regional . [14]
Desde 2004 el programa RAPID monitorea la circulación oceánica. [4]
