Red Cotton Night-Cap Country, or Turf and Towers (1873) es un poema en verso libre de Robert Browning . Cuenta una historia de intriga sexual, obsesión religiosa y muerte violenta en París y Normandía contemporáneas , basada estrechamente en la historia real de la muerte, supuestamente por suicidio, del heredero de joyas Antoine Mellerio . Red Cotton Night-Cap Country nunca ha sido uno de los poemas más populares de Browning, originalmente debido a la sordidez percibida de la historia, y más tarde por motivos que resume así el crítico CH Herford :
El poeta siguió los pasos del periodista y, hay que reconocerlo, tomó prestados no pocos de sus métodos. Si hay algún poema de Browning que pueda compararse con una correspondencia especial en verso , es éste. Cuenta la historia en su propia persona, en verso libre de admirable facilidad y fluidez, de la que normalmente se aleja toda pretensión de poesía. [1]
El poema comienza con la escena en el pueblo normando de Saint-Rambert, en medio de un paisaje campestre del que el poeta habla con su amiga Anne Thackeray , la dedicataria del poema. Como ella ha llamado en broma al lugar "País de los gorros de dormir de algodón blanco", por la somnolencia del distrito de Calvados y los gorros blancos que usan los habitantes, Browning cambia el color a rojo para resaltar la pasión de la historia que está a punto de contar y aludiendo al gorro rojo que usaron los revolucionarios de 1789 y nuevamente durante la Comuna de París . El poema ahora gira en torno a la historia de Léonce Miranda, el heredero de una empresa de joyería, que se cría en una lujosa propiedad en Saint-Rambert a la sombra de las torres de la iglesia mencionadas en el subtítulo del poema, y que se debate entre las demandas opuestas de la devoción religiosa y el lado sensual y materialista de su naturaleza, "territorio", como lo llama Browning. Miranda toma una amante llamada Clara de Millefleurs y la aloja en un priorato lujosamente renovado. La madre de Miranda, escandalizada, exacerba su sentimiento de culpa por este asunto con tal efecto que trata de suicidarse ahogándose en el Sena . Fracasa en su intento, pero cuando muere su madre Miranda se siente más culpable que nunca, por lo que rompe su relación con Clara y, mientras intenta quemar sus cartas, se mutila quemándose ambas manos. Sin embargo, retoma la relación e intenta liberarse de su culpa haciendo donaciones a la iglesia de La Ravissante, cerca de su casa. Muere arrojándose desde el mirador del priorato como un acto de fe, creyendo que los ángeles de la Virgen María lo llevarán milagrosamente a La Ravissante. Su testamento, que divide su patrimonio entre la Iglesia y Clara, es impugnado por su "primo", que cree que Miranda estaba loco cuando lo hizo, pero los tribunales confirman el testamento, declarando que la muerte de Miranda fue un accidente.
Browning, que en 1870 había sido informado por su amigo Joseph Milsand sobre el caso de Antoine Mellerio, investigó los hechos con gran minuciosidad, leyó artículos periodísticos y transcripciones de documentos legales y entrevistó a los residentes del distrito. [2] Browning escribió Red Cotton Night-Cap Country durante diciembre de 1872 y enero de 1873, mientras la demanda por el testamento de Mellerio todavía estaba en apelación. En un principio utilizó los nombres reales de los personajes y lugares del affaire Mellerio , pero al presentar el manuscrito a su amigo Lord Coleridge , entonces fiscal general , le advirtieron de que podría ser demandado por difamación. En consecuencia, se cambiaron todos los nombres: Antoine Mellerio a Léonce Miranda, Anna de Beaupré a Clara de Millefleurs, Saint-Aubin a Saint-Rambert, etcétera. [3] El poema fue publicado durante la primera semana de mayo de 1873 por Smith, Elder & Co. , pero no necesitaron reimprimirlo hasta que, en 1889, junto con The Inn Album , formó el volumen 12 de sus Obras poéticas . [4]
Las críticas fueron variadas. The Spectator habló por muchos cuando dijo que "Browning no ha logrado dar una verdadera excusa poética para contar una historia tan llena de elementos desagradables". [5] El crítico anónimo de Harper's Magazine no se dejó intimidar por el hecho de que no había leído el poema completo:
No es necesario recorrer cada kilómetro cuadrado del Gran Desierto para saber que su paisaje es apacible. Hemos leído lo suficiente para conocer tanto la historia como la manera en que se cuenta, y para expresar nuestra enérgica protesta contra el intento de glorificar un amor ilícito con alguien que había sido sucesivamente una mujer despilfarradora y una esposa infiel... Sólo se puede caracterizar como inofensivo porque la clase de personas que estarían expuestas a sufrir daños por ello no lo entenderán ni siquiera lo leerán. [6]
Thomas Carlyle comentó en una conversación que había «ingeniosas observaciones aquí y allá; pero nadie que saliera de un manicomio había pensado antes en elegir un tema así». [7] Por otra parte, The Examiner agradeció a Browning «su valiente y elocuente exposición de algunos de los principales abusos sociales de la actualidad». [8] Unos años más tarde, el poeta Arthur Symons lo elogió por virtudes que normalmente no se asocian con Browning: «Ningún relato podría ser más sencillo, ningún lenguaje más lúcido, ningún verso más libre de aspereza o irregularidad», [9] mientras que GK Chesterton escribió que «Browning era uno de esos hombres sabios que pueden percibir la terrible e impresionante poesía de las noticias policiales que comúnmente se trata como vulgaridad». [10]