Los Washington Caps fueron un equipo de la Asociación Estadounidense de Baloncesto desde 1969 hasta 1970. La franquicia había sido anteriormente Oakland Oaks . Desde 1970 hasta 1976, el equipo jugó como Virginia Squires . [1]
Con la formación de la ABA en febrero de 1967, se adjudicó un equipo a Oakland, California por 30.000 dólares con el cantante Pat Boone como propietario principal. El equipo originalmente era Oakland Americans, pero el nombre se cambió finalmente a Oakland Oaks . La superestrella de la NBA Rick Barry firmó con los Oaks, al igual que Steve Jones y Levern Tart . Sin embargo, a Barry se le impidió jugar en la ABA debido a una demanda interpuesta por su antiguo equipo de la NBA (con respecto a la aplicación de la cláusula de reserva en su contrato), por lo que pasó la temporada como locutor de radio de los Oaks en lugar de como jugador. Los Oaks ganaron el primer partido de la ABA en 1967 (una victoria de 132-129 contra los Anaheim Amigos el 3 de octubre de 1967). Después de que Barry regresara en la temporada 1967-68, pasaron fácilmente por la temporada regular y luego ganaron el Campeonato ABA de 1969 contra los Indiana Pacers en los playoffs. Sin embargo, el Bank of America amenazó con ejecutar la hipoteca de un préstamo de $1.2 millones al equipo y en agosto de 1969, un grupo de inversores liderado por el abogado de bienes raíces Earl Foreman compró el equipo y lo trasladó a Washington, DC, para la próxima temporada. [2]
Con la mudanza llegó una nueva identidad para el equipo, los Washington Caps, vestidos de verde y dorado. Al Bianchi reemplazó al más experimentado Alex Hannum como entrenador principal. Un tribunal federal de apelaciones falló a favor de los Caps en lo que respecta a Barry, su principal atracción, pero él se opuso abiertamente a jugar en Washington, DC, donde el equipo se enfrentó a los Baltimore Bullets de la NBA y no tenía un estadio adecuado para jugar partidos de local. Se quedó fuera de los primeros 32 partidos de la temporada, pero los tribunales no le dejaron otra opción que presentarse al equipo o quedarse fuera de la temporada. Barry y Warren Armstrong participaron en el juego de las estrellas de la ABA, pero las lesiones limitaron su tiempo de juego durante la temporada.
En marzo de 1970, la fusión ABA-NBA parecía cercana en condiciones que habrían obligado a los Washington Caps a reubicarse, pero una demanda posterior descarriló la fusión hasta junio de 1976.
En desafío a toda realidad geográfica, los Caps asumieron el lugar de los Oaks en la División Oeste a pesar de su traslado a la Costa Este. Esto los mantuvo constantemente de gira en sedes lejanas (sus rivales divisionales más cercanos, los New Orleans Buccaneers , estaban a más de 1.000 millas de distancia) y la diferencia de viajes y tiempo pasó factura a su juego. Jugando en el Washington Coliseum, su asistencia promedio fue de 2.992 fanáticos por juego. En un caso de excepcionalmente mal momento, los Caps llegaron en un momento en que el vecindario circundante Near Northeast todavía se estaba recuperando de los disturbios raciales de 1968. Los temores de que el vecindario no fuera seguro redujeron la asistencia. Debido a las largas distancias de viaje involucradas en el juego divisional, los Caps jugaron algunos partidos como locales en lugares como Wichita, Kansas e incluso la Ciudad de México , México , pero no les fue bien en esos supuestos partidos como locales.
Sin embargo, debido a un sólido récord en sus juegos locales reales, los Caps terminaron la temporada con 44 victorias y 40 derrotas. El récord de los Caps los colocó en el tercer lugar en la División Oeste, 7 juegos detrás de los Denver Rockets y un juego detrás de los Dallas Chaparrals . En los Playoffs de la ABA de 1970, los Caps se enfrentaron a los Denver Rockets en las semifinales de la División Oeste y llevaron la serie a siete juegos antes de perder 143-119 en la final en Denver.
Nota: W = victorias, L = derrotas, % = % de victorias y derrotas
Tras la conclusión de la temporada 1969-1970, los Caps se vieron obligados a mudarse una vez más. En ese momento, las conversaciones de fusión con la NBA estaban en marcha, y el propietario de los Baltimore Bullets de la NBA , Abe Pollin , quería trasladar su equipo a Washington, y no quería que los Caps estuvieran allí. Los otros propietarios de la ABA persuadieron a Foreman para que trasladara a los Caps por segunda vez en la misma cantidad de temporadas. (Sin embargo, el nombre de los Caps se recuperaría un poco, esta vez para un equipo de expansión de la Liga Nacional de Hockey llamado Washington Capitals , también propiedad de Pollin, en 1974. Desde entonces, los Capitals han sido co-inquilinos con la franquicia Bullets/Wizards en el Capital Centre y el Capital One Arena ).
Foreman decidió convertir a los Caps en una franquicia regional, los Virginia Squires . Si bien el equipo tendría su base en Norfolk y jugaría la mayoría de sus partidos en el Norfolk Scope y el Old Dominion University Fieldhouse , también jugarían partidos de local en Hampton en el Hampton Roads Coliseum , en Richmond en el Richmond Coliseum y en Roanoke en el Roanoke Civic Center . Sin embargo, Roanoke fue eliminada de la lista de ciudades "de origen" después de solo una temporada. Los colores de los Squires eran rojo, blanco y azul.
Los Squires continuaron jugando en todas las temporadas de la ABA hasta 1976. Al concluir la temporada 1975-1976, los Squires, que habían atravesado tiempos difíciles, no pudieron realizar la evaluación financiera exigida por la liga. Los Squires se disolvieron después de la temporada, pero justo antes de la fusión de la ABA y la NBA en junio de 1976.