Constance Frederica “Eka” Gordon-Cumming (26 de mayo de 1837 – 4 de septiembre de 1924) fue una escritora de viajes y pintora escocesa. Nacida en una familia adinerada, viajó por todo el mundo y pintó escenas descritas y la vida tal como las veía. Fue amiga e influenciadora de las escritoras de viajes y artistas Marianne North e Isabella Bird .
El abuelo de Eka, Sir Alexander Cumming, heredó la riqueza de su esposa y el nombre y las armas de Gordon de Gordonstoun en 1804 y utilizó el apellido doble con guión que no fue utilizado sistemáticamente por los miembros de la familia. Nació el 26 de mayo de 1837 en Altyre, cerca de Forres en Escocia , la duodécima hija de una familia adinerada. Sus padres fueron Sir William Gordon Gordon-Cumming, segundo baronet , y Eliza Maria Gordon-Cumming , nieta del duque de Argyll. Eka era la tía de Sir William Gordon-Cumming, cuarto baronet . Poco se sabe sobre su educación temprana, pero habría tenido tutores privados en casa. Su madre estaba interesada en la geología y estaba familiarizada con las obras de Robert Murchison. Una criada suiza, Cherie, le enseñó francés y después de la muerte de su madre en 1848, se fue a vivir con una tía en Northumberland . Fue a la Logia Hermitage en Fulham, de donde salió en 1853. Muchos de los miembros de su familia eran viajeros; un tío, Charles Cumming-Bruce, se casó con la nieta del explorador del Nilo, James Bruce, de Kinnaird. Su hermano Alexander había estado en Canadá, mientras que otro, Roualeyn, había estado en África, donde había sido famoso como cazador de caza mayor. Otro hermano, John, era plantador en Ceilán, mientras que William era soldado en la India. William escribió sobre su caza en "Wild Men and Wild Beasts" (1871), dedicado al coronel Walter Campbell ("El viejo guardabosques"). Su fase viajera comenzó alrededor de 1866, cuando estaba en el lago Ness, donde su hermano Roualeyn, enfermo terminal, estaba siendo atendido por otra hermana. En 1868, realizó una gira de pintura con su medio hermano Frederick a las islas occidentales. Aprendió a pintar por sí sola y recibió ayuda de artistas que visitaban su casa, incluido uno de los pintores favoritos de la reina Victoria , Sir Edwin Landseer . También aceptó una invitación de su media hermana Emilia Sergison para visitar la India y, tras pasar un año allí, escribió En el Himalaya y en las llanuras indias (1884). [1] A esto le siguieron doce años de viajes encantadores que jamás habrían sido soñados, pues eslabón tras eslabón esa agradable cadena se tejió sola , como ella la describió. [2]
Gordon-Cumming fue una prolífica escritora de viajes y pintora de paisajes que viajó por el mundo, principalmente en Asia y el Pacífico. Pintó más de mil acuarelas y trabajó con un lema de "nunca un día sin al menos un boceto cuidadoso y coloreado" comenzando su día a las 5 am mientras estaba en la India. Los lugares que visitó incluyen Australia , Nueva Zelanda , Estados Unidos , China y Japón . Llegó a Hilo, Hawái en octubre de 1879 y fue una de las primeras artistas en pintar los volcanes activos. [3] Su diario de viaje a Hawái, Fire Fountains: The Kingdom of Hawaii , se publicó en Edimburgo en 1883. [3] Tuvo varios momentos peligrosos, pero su viaje terminó en 1880 cuando el Montana en el que estaba chocó contra las rocas en Holyhead. Si bien la mayoría de los pasajeros tomaron el bote salvavidas, ella se quedó última junto con el capitán para salvar sus pinturas y fue rescatada muchas horas después. Regresó a vivir en Crieff con su hermana viuda Eleanor y continuó escribiendo libros. [2]
Sus libros más conocidos son At Home in Fiji y A Lady's Cruise on a French Man-of-War . Este último libro surgió a raíz de una invitación para unirse a un barco francés puesto al servicio del obispo de Samoa para que pudiera visitar lugares remotos de su lejana diócesis.
La señorita Gordon-Cumming recibió muchas críticas de los escritores masculinos de la época, tal vez porque no encajaba en el papel tradicional victoriano de la mujer, ya que a menudo viajaba sola y sin ayuda. Henry Adams dijo que sus libros son una colección de anécdotas sin mucho interés. En cualquier caso, sus dibujos de paisajes y sus acuarelas parecen ser admirados universalmente.
Gordon-Cumming visitó el valle de Yosemite en abril de 1878, después de visitar Tahití . Tenía la intención de visitarlo durante tres días, pero terminó quedándose tres meses. Ella dice: "Yo, por mi parte, he viajado lo suficiente por el ancho mundo para conocer una gloria única cuando tengo la bendición de ver una...". Publicó sus cartas de regreso a casa como Granite Crags en 1884. Mientras estaba en Yosemite, la señorita Gordon-Cumming también dibujó bocetos en acuarela, que exhibió en el valle de Yosemite, convirtiéndose en la primera exposición de arte en Yosemite.
En 1879, durante una visita a Pekín (China), la señorita Gordon-Cumming conoció a William Hill Murray, un misionero escocés en China. Había inventado el sistema de tipos numéricos, mediante el cual los chinos ciegos y analfabetos aprendían a leer y escribir, asignando números a cada uno de los 408 sonidos del mandarín chino . Gordon-Cumming escribió un libro (1899) sobre el sistema y apoyó la escuela durante el resto de su vida. Murió en Escocia el 4 de septiembre de 1924 y está enterrada cerca de Crieff .
El Museo de Arte de Honolulu , el Museo de Oakland de California y el Museo de Yosemite se encuentran entre las colecciones públicas que albergan obras de Constance Gordon-Cumming. [4]
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